Un consorcio de empresas hawaianas y entidades estatales llegaron a un principio de acuerdo para indemnizar y conseguir una solución para las partes afectadas por los incendios forestales que asolaron la isla de Maui hace un año.
Los siete demandados —Estado de Hawai, Condado de Maui, Hawaiian Electric, Kamehameha Schools, West Maui Land Co., Hawaiian Telcom y Spectrum/Charter Communications— pagarán 4000 millones de dólares como compensación a los propietarios de viviendas, empresas y compañías de seguros que se vieron perjudicados por las tormentas de viento y los incendios forestales del 8 de agosto de 2023, según un comunicado de prensa del 2 de agosto del gobernador de Hawai, Josh Green.
En total, 2200 partes presentaron aproximadamente 450 demandas tras el desastroso incidente, que causó más de 100 muertes y miles de millones en daños.
«Este acuerdo global de más de 4000 millones de dólares ayudará a nuestra gente a recuperarse», declaró el gobernador Green. «Mi prioridad como gobernador era agilizar el acuerdo y evitar pleitos prolongados y dolorosos para que el mayor número posible de recursos se destinara a los afectados por los incendios forestales lo antes posible. Resolver un asunto como este en el plazo de un año no tiene precedentes, y será bueno que nuestra gente no tenga que esperar para reconstruir sus vidas tanto tiempo como otros en muchos lugares que han sufrido tragedias similares».
Hawaiian Electric, el mayor proveedor de servicios públicos, que cubre más del 95% del estado, dijo que aportará un total de 1990 millones de dólares como parte del acuerdo, según un comunicado de prensa de la empresa, publicado el viernes.
Tras los incendios, el condado de Maui interpuso una demanda civil contra Hawaiian Electric y sus filiales alegando que la empresa de servicios públicos desestimó las advertencias de «alerta roja» del Servicio Meteorológico Nacional para cortar las líneas eléctricas. La degradación de las infraestructuras, combinada con los fuertes vientos del huracán Dora, provocó en última instancia la propagación de los incendios.
Hawaiian Electric negó las reclamaciones en la demanda en su momento, y no ha ofrecido ninguna admisión de responsabilidad en el último acuerdo propuesto.
«Alcanzar esta resolución permitirá a todas las partes avanzar sin los retos añadidos y la división del proceso de litigio», dijo Shelee Kimura, presidente y CEO de Hawaiian Electric. «Nos permitirá a todos trabajar juntos de forma más cohesionada y eficaz para apoyar a la gente de Lahaina y Maui a crear el futuro que quieren ver surgir de esta tragedia».
La culpa también recayó en la administración local, ya que las sirenas de advertencia no sonaron durante el incidente, lo que significa que la gente no fue alertada del peligro que se avecinaba. El sistema de alerta de seguridad pública de Hawai está considerado uno de los mayores del mundo, con 400 sirenas colocadas por toda la cadena de islas para alertar a la población de diversos desastres naturales y otras amenazas.
Conciliación y vulnerabilidad de los afectados por el incendio
El gobernador dijo que se había llegado al acuerdo tras más de cuatro meses de mediación, y que el último acuerdo estaba condicionado a la resolución de las reclamaciones de las compañías de seguros y a la aprobación judicial.
«En las próximas semanas daremos cuenta detallada de las cifras y los costos y de cuándo habrá recursos disponibles para los supervivientes y sus familias», dijo el Sr. Green.
«En conjunto, el alcance total de la recuperación, que incluye reclamaciones de seguros anteriores y ayudas del condado, federales y estatales, se acercará a los 12,000 millones de dólares».
Tras recibir la aprobación final, se espera que los pagos se desembolsen a partir de mediados de 2025.
Según una encuesta realizada en junio por la Asociación de Salud Rural del Estado de Hawai, más del 70% de las personas directamente afectadas por el incendio sufren inseguridad económica y están recortando sus gastos en comestibles y alimentos. En la encuesta participaron 2097 residentes del condado de Maui y 1105 personas afectadas por el fuego.
Muchas personas, incluidos profesionales sanitarios cualificados, abandonaron Maui tras la catástrofe, lo que hizo que la región fuera más vulnerable.
«La inmensa mayoría de los afectados directos siguen viviendo en ‘viviendas provisionales’, y la mayoría se están recuperando de los trastornos de tener que mudarse varias veces tras los incendios», indica la encuesta.
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