El senador Josh Hawley (R-Mo.) anunció el viernes una ley que obligaría a las grandes empresas a pagar a sus trabajadores un salario mínimo de 15 dólares.
El plan de Hawley se dirige a las corporaciones con ingresos de 1000 millones de dólares o más y llega en medio de una agria lucha en el Capitolio por incluir un aumento del salario mínimo federal en el proyecto de ley demócrata de ayuda a la pandemia de 1.9 billones de dólares.
«Durante décadas, los salarios de los trabajadores estadounidenses han permanecido estancados [sic] mientras que las corporaciones monopolistas han consolidado una industria tras otra, asegurando beneficios récord para los directores generales y los banqueros de inversión», dijo Hawley en un comunicado.
«Las megacorporaciones pueden permitirse pagar a sus trabajadores 15 dólares la hora, y ya es hora de que lo hagan, pero esto no debe hacerse a costa de las pequeñas empresas que ya están luchando por salir adelante», añadió el republicano de Missouri.
En una medida aparte, Hawley propuso otra legislación que impulsaría los salarios de los empleados de las empresas más pequeñas. La medida, llamada Blue-Collar Bonus Tax Credit, daría a los trabajadores un crédito fiscal que aumentaría efectivamente sus salarios por hora un 50 por ciento más cerca al salario promedio —actualmente de 16.50 por hora.
«Los salarios de los obreros llevan décadas estancados. Y el gobierno empeoró el problema al cerrar la economía hace un año. Es hora de que demos a los trabajadores un poco de respeto y un aumento de sueldo», dijo Hawley en un comunicado, en el que argumentó que la medida no supondría una carga para las pequeñas empresas, ya que el aumento salarial sería pagado por el IRS, lo que significa que gravaría a los contribuyentes de forma más amplia.
Ello se produce cuando los esfuerzos demócratas por aumentar el salario mínimo federal a 15 dólares la hora se han topado con un obstáculo después de que el árbitro no partidista del Senado indicara que el aumento salarial no podía incluirse en el proceso de conciliación presupuestaria, que es la forma en que los demócratas están impulsando el proyecto de ley de ayuda para aprobarlo sin tener que conseguir ningún apoyo republicano.
La letrada del Senado, Elizabeth MacDonough, dictaminó el jueves que la política no podía incluirse en el marco de la reconciliación presupuestaria, un proceso que permite que el paquete se apruebe en el Senado con una mayoría simple, en lugar del típico umbral de 60 votos.
Hasta ahora, ningún republicano de ninguna de las dos cámaras había dicho públicamente que apoyaría el proyecto de ley demócrata de 1.9 billones de dólares, lo que sugiere que la primera gran iniciativa legislativa del presidente Joe Biden podría enfrentarse a un muro de oposición unánime de los republicanos.
Tras la opinión de MacDonough, el presidente de la Comisión de Presupuestos del Senado, Bernie Sanders (I-Vt.), y el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, Ron Wyden (D-Ore.), presentaron una propuesta alternativa de aumento del salario mínimo.
«Estoy muy en desacuerdo con la decisión de esta noche del parlamentario del Senado», dijo Sanders en un comunicado de prensa el jueves. «En los próximos días, trabajaré con mis colegas en el Senado para avanzar en una enmienda que quite las deducciones fiscales a las grandes y rentables corporaciones que no pagan a los trabajadores al menos 15 dólares la hora y para proporcionar a las pequeñas empresas los incentivos que necesitan para aumentar los salarios».
Wyden, que al parecer está trabajando estrechamente con Sanders en la enmienda, dijo el viernes que el concepto es de una multa del 5 por ciento sobre la nómina total de una gran corporación si paga a sus trabajadores menos de 15 dólares la hora.
Los demócratas incluyeron el aumento del salario mínimo en el paquete de ayuda a pesar de las objeciones de los republicanos por considerar que tiene poco que ver con la lucha contra la pandemia y que el asunto debería abordarse como parte de un esfuerzo legislativo independiente.
Aunque los demócratas podrían seguir tratando de conseguir un aumento del salario mínimo en una ley independiente o adjuntarlo a otra legislación, seguirían enfrentándose al reto de conseguir 60 votos en el Senado, un obstáculo que ha hecho fracasar los intentos demócratas de aumentar el salario mínimo durante más de una década.
Los economistas llevan años debatiendo acaloradamente la cuestión del aumento del salario mínimo, con los defensores de que el aumento de los salarios aumentará el poder adquisitivo y el gasto adicional levantará la economía, mientras que los opositores argumentan que perjudicará a las empresas y provocará un mayor desempleo.
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