El 14 de mayo, el presidente Joe Biden se presentó ante una multitud de trabajadores sindicados en el Jardín de las Rosas y defendió el aumento masivo de aranceles que acaba de anunciar sobre los vehículos eléctricos chinos y otros productos.
«Los trabajadores estadounidenses pueden trabajar mejor y competir mejor que cualquiera, siempre que la competencia sea leal», dijo. «Durante demasiado tiempo, no ha sido justa».
A los distintos gremios representados ante él, incluidos los trabajadores del automóvil, IBEW, trabajadores del acero, AFL-CIO y trabajadores de la chapa, les describió esas prácticas comerciales desleales que atribuyó a perjudicar a los trabajadores estadounidenses.
El precio de los productos chinos, desde el aluminio, los semiconductores y los vehículos eléctricos hasta los equipos sanitarios críticos, ha sido «injustamente bajo» porque las empresas chinas no necesitan preocuparse por los beneficios, dijo.
Durante años, han estado fuertemente subvencionadas por el Partido Comunista de China (PCCh), lo que, dijo, las empuja a producir más de lo que el mundo puede absorber.
Se crea un exceso de producto extremadamente barato que expulsa del negocio a otros fabricantes.
El presidente también señaló otras «tácticas anticompetitivas» empleadas por los chinos, como exigir a todas las empresas estadounidenses que operan en China que transfieran su tecnología, faciliten el acceso a toda la propiedad intelectual y tengan un 51% de propiedad china.
The Walt Disney Company, por ejemplo, posee una participación minoritaria en Disneyland Shanghai. El Shanghai Shendi Group posee el 57% del complejo.
También dijo que está bien documentado que a veces China roba directamente a través del ciberespionaje.
«No es competencia», dijo el presidente. «Hicieron trampa. Y hemos visto el daño aquí en Estados Unidos».
La multitud aplaudió cuando anunció los aranceles, que incluían un arancel del 100% sobre los vehículos eléctricos chinos, un arancel del 25% sobre las baterías de vehículos eléctricos y los minerales críticos para esas baterías, y un arancel del 50% sobre los semiconductores chinos.
El presidente Biden también culpó a la avalancha de acero chino barato en el mercado estadounidense de la pérdida de 18,000 puestos de trabajadores del hierro y el acero en Pensilvania y Ohio.
Prometió a su audiencia sindical que algo así «no volverá a ocurrir», anunció un arancel del 25% sobre el acero y el aluminio chinos y promocionó la inversión de 1500 millones de dólares de su administración en seis proyectos de «acero limpio» en todo el país.
Hablando solo ante el presidente, el Director General de Century Aluminum Company, Jesse Gary, anunció una subvención de 500 millones de dólares para construir la primera nueva fundición estadounidense en 45 años.
Será «una de las fundiciones más ecológicas del mundo, impulsada por tecnología punta y energías renovables».
El Sr. Gary también criticó a los chinos por emitir más toneladas de dióxido de carbono en sus esfuerzos de producción.
El presidente Biden profundizó en los planes de su administración para impulsar los vehículos eléctricos y la energía verde en todo el país y recordó a su audiencia que, en virtud de su Ley Bipartidista de Infraestructuras, se están creando 500,000 estaciones de carga de vehículos eléctricos.
«Estoy decidido a que el futuro de los vehículos eléctricos sea fabricado en Estados Unidos por trabajadores sindicalizados. Y punto», dijo el presidente mientras la multitud aplaudía.
«Y lo haremos respetando las leyes del comercio internacional».
Según funcionarios de la Casa Blanca, importaciones chinas anuales por valor de 18,000 millones de dólares se verán afectadas por la subida de aranceles, y los aranceles existentes aplicados contra unos 300,000 millones de dólares anuales de bienes procedentes de China por la administración Trump seguirán en vigor si no aumentan.
El presidente subrayó que quería «una competencia leal con China, no un conflicto» y dijo que, gracias a la inversión de su administración en Estados Unidos, la nación estaba en una posición más fuerte para ganar «esa competencia económica del siglo XXI».
«América se está levantando», dijo. «Tenemos la mejor economía del mundo. Y desde que llegué al cargo, el PBI ha subido, nuestro déficit comercial con China ha bajado al nivel más bajo en más de una década, y ahora nos enfrentamos a las prácticas económicas desleales del ‘gobierno’ chino».
Tras el discurso del presidente, la embajadora y Representante de Comercio de EE.UU., Katherine Tai, se hizo eco de la intención del presidente con los nuevos aranceles durante la rueda de prensa diaria de la Casa Blanca, y añadió que EE.UU. sigue consultando con sus socios y aliados que expresan sus propias preocupaciones y toman medidas contra las prácticas comerciales desleales.
También abordó nuevas preocupaciones sobre un posible aumento del conflicto con China.
«Lo que estamos haciendo hoy no debería sorprender en absoluto a nuestros homólogos de Beijing», dijo.
«Hemos dejado claro que no se trata de una escalada. Se trata de las consecuencias de décadas de política económica y de la necesidad de que Estados Unidos defienda nuestros derechos».
Un periodista destacó entonces que la industria estadounidense de vehículos eléctricos también recibe importantes subvenciones de su gobierno federal, y solicitó a la embajadora que detalle en qué se diferenciaba de lo que estaba haciendo el Partido Comunista Chino.
Dijo que las subvenciones chinas tienen como objetivo «acaparar el mercado mundial y lograr el dominio y crear dependencia».
«Los tipos de ayuda de los que estamos hablando aquí son de naturaleza defensiva», dijo. «Tratan de crear el espacio para competir, el espacio para prosperar, el espacio para sobrevivir al tipo de embestida que estamos viendo en todos los ámbitos».
Sin embargo, el régimen comunista chino se apresuró a rebatir los aranceles.
«Es un acto de intimidación», dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, según The Associated Press.
También dijo que los aranceles pisotean los principios de una economía de mercado, así como las normas económicas y comerciales internacionales.
El Ministerio de Comercio chino calificó los aranceles de «manipulación política típica» en un comunicado, en el que expresaba su «fuerte descontento» y prometía «tomar medidas claras para defender sus derechos e intereses».
El presidente Biden fue consultado sobre la posibilidad de represalias de China durante una entrevista con Yahoo Finanzas, y dijo que: «China ya está, como podrías decir, muy por encima de sus posibilidades en esto».
«No creo que conduzca a algún conflicto internacional o algo así, pero creo que probablemente intentarán averiguar cómo pueden aumentar los aranceles, quizás en productos que no están relacionados», dijo.
Terri Wu y Associated Press contribuyeron con este informe.
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