¿Ha engordado durante el encierro? No está solo.
El fenómeno se conoce como la «cuarentena 15». Se refiere a las 15 libras (6kg) (más o menos) que muchos han engordado mientras han estado encerrados en casa.
Un nuevo estudio da un alcance global del tema.
El director de investigación Nick Rizzo y su equipo de RunRepeat, una tienda de zapatos en internet conocida por su sistema de clasificación, encuestaron a casi 20,000 personas de 140 países. Descubrieron que más de un tercio (36 por ciento) aumentó más de cinco libras durante el año pasado.
Estados Unidos fue el país en el que la gente más aumentó (40 por ciento) y Reino Unido en el que menos (28 por ciento).
A nivel mundial, la cuarentena 15 afectó más a las mujeres. En comparación con los hombres, las mujeres tenían un 14 por ciento más de probabilidades de aumentar de peso y casi 17 por ciento menos probabilidades de perderlo. Otra encuesta de mayo encontró que casi la mitad de las mujeres aumentaron de peso durante la cuarentena.
Estos estudios no exploran cómo o por qué cada persona subió de peso, pero Rizzo cree que se reduce a dos cosas: ¿En qué medida la pandemia alteró personalmente su vida? ¿Y qué tan bien se adaptó a las nuevas circunstancias?
«Todos hemos experimentado un cambio masivo en nuestras vidas», dijo Rizzo. «Algunos han sido capaces de mantener sus hábitos, o mejorar sus hábitos, y algunas personas han estado fuera de control en lo que están haciendo».
Mike Miller, editor en jefe del Wilderness Times, atribuye su aumento de peso de 10 libras a la pandemia que acabó con su hábito de ir al gimnasio. Miller dice que antes de la cuarentena, hacía ejercicio unas cinco veces a la semana. Pero cuando los gimnasios cerraron, se volvió menos activo. Sin embargo, siguió comiendo las porciones de cuando se ejercitaba.
«Cuando iba al gimnasio, solía comer comidas de monstruos. Entrada, acompañamiento, postre, segundas comidas, lo que sea. En realidad no importaba porque quemaba tantas calorías que podía comer cualquier cosa», dijo Miller.
Para mayo, Miller notó el cambio en su cuerpo y se adaptó a sus circunstancias. Empezó a hacer paseos matutinos, a comer menos y a construir un gimnasio casero.
«Compré algunas pesas en Craigslist. Eran caras, pero la salud es riqueza, y valen el precio pagado», dijo. «No es lo mismo que el gimnasio, pero definitivamente es suficiente».
Pero no todo el mundo ha sido capaz de cambiar las cosas tan rápido. Cuando el cambio o el estrés son severos, puede ser mucho más difícil recuperarse.
La autora Christina Stanton dice que ha ganado 30 libras este año. Todo comenzó con un «terrible caso» de COVID-19 a mediados de marzo. Stanton fue hospitalizada dos veces, y en un momento dado se le dio un 50 por ciento de posibilidades de sobrevivir.
«Apenas me moví durante dos meses, mi cuerpo estaba tan descompuesto», dijo Stanton.
Antes de COVID-19, hacía mucho ejercicio, dijo. «Soy de la ciudad de Nueva York, donde suelo caminar ocho millas al día. Normalmente soy muy activa físicamente, lo que estoy segura que contribuyó al increíble aumento de peso».
Cuando los músculos de Stanton finalmente recuperaron la fuerza para empezar a moverse de nuevo, sus pulmones solo tenían la mitad de su capacidad anterior. Así que no podía hacer mucho antes de agotarse.
La capacidad pulmonar de Stanton ha mejorado desde entonces, pero ella dice que ahora su voluntad se ha disparado. Ganar tanto peso en tan poco tiempo ha sido una prueba abrumadora.
«A medida que aumenta, me siento cada vez más impotente», dijo.
Oportunidades para comer y hacer ejercicio
Mientras que solo más de un tercio de los encuestados en el estudio de Rizzo aumentaron de peso, otro tercio (a nivel mundial 32 por ciento) perdió peso. Estados Unidos fue el país con menos personas que perdieron peso (27 por ciento) y Reino Unido el que más (40 por ciento).
«Reino Unido perdió tanto como Estados Unidos ganó», dijo Rizzo.
Las respuestas a la pandemia variaron de un país a otro, y las diferentes políticas pueden haber jugado un papel en las fluctuaciones del peso público en todo el mundo. Cuando Rizzo habló con un colega en Reino Unido, se dio cuenta de que, a diferencia de los estadounidenses, los británicos tenían el ejercicio incorporado en su día.
«En Reino Unido, todo el mundo tenía una hora de tiempo para salir al exterior durante el encierro. Y una de las principales cosas que la gente hacía era ir a hacer ejercicio», dijo Rizzo. «Casi todos a los que mi colega conocía empezaron a correr o a hacer senderismo. En Estados Unidos, se animaba a la gente a usar mascarillas y a tomar precauciones, pero no había nada sobre cómo cuidarse en este mundo diferente en el que vivimos».
Pero los resultados de las políticas pueden variar. Rhiannon Moore es de Reino Unido, pero ha ganado peso en el último año. Ella culpa el tener más oportunidades de comer.
«Trabajar desde casa significaba que estaba cerca del refrigerador. Cada vez que tenía un descanso de cinco minutos, iba a la nevera o a la despensa y comía algo, solo porque estaba allí. No tenía hambre, pero se convirtió en una rutina», dijo Moore. «Me sentía impotente para detenerlo».
Moore dice que intentó comprar comida más sana para disponer de mejores opciones cuando empezó a comer tentempiés. Pero el experimento solo duró una semana, porque se sentía muy insatisfecha.
Moore dice que necesitaba algo más que nutrientes. Comía para aliviar el aburrimiento y la soledad.
«El no tener a donde ir y muy poca gente con quien hablar durante días y días me dejó un poco vacía y sin propósito, así que creo que usé la comida para llenar el tiempo y para llenar un poco de un hueco en mí», dijo.
Para algunos, el impulso de ponerse en forma se convirtió en una misión personal durante COVID-19. Jim Edholm, de 78 años, parcialmente jubilado, dice que su inspiración para adelgazar le llegó unos meses antes de que lo hiciera el cierre. En octubre de 2019, Edholm dijo que tuvo la «suerte» de que le diagnosticaran diabetes limítrofe. Esto lo animó a reducir el consumo de azúcar y a comenzar a caminar.
El cierre llevó a Edholm a caminar aún más y a comer menos.
«Descubrí que la combinación de reducir mi azúcar y caminar me quitaba el apetito», dijo Edholm, quien perdió 15 libras durante el año pasado.
El factor miedo
Un hábito al que se suele culpar por causar el aumento de peso de la cuarentena 15 es beber alcohol. Es fácil ver por qué. El alcohol tiene calorías vacías, y un buen trago —o tres— es tentador durante los episodios estresantes de la vida.
Mientras que el alcohol es a menudo un factor que contribuye al aumento de peso, Edholm cree que el asunto va mucho más allá. Aunque ha reducido drásticamente su azúcar, Edholm proclama con orgullo que nunca dejó su whisky. Pero cree que el no quedar atrapado en el miedo a COVID-19 le ha permitido concentrar su energía en su propio cuidado.
«Creo que el pánico pandémico es una completa tontería», dijo. Así que mientras bebía más, tuve éxito en mejorar mi perspectiva mental, aumentando mi actitud positiva y mi sentido de logro. Esquivé la depresión pandémica que creo que conduce al aumento de peso».
Para la autora y profesora de inglés de la escuela secundaria Marci Brockman, el estrés de la pandemia ha sido mucho más difícil de superar, y ha sido uno de los múltiples factores de estrés que la han afectado este último año. La experiencia ha dejado a Brockman muy nerviosa. Sus frecuentes ataques de ansiedad que parecen episodios cardíacos hicieron que su médico y su terapeuta le dieran el antidepresivo Lexapro.
«Estaba enseñando en internet después de haber sido empujada a conectar con la nueva tecnología y luchar para proporcionar una instrucción significativa, mientras que todos estábamos enloquecidos por los números de COVID, las enfermedades y las muertes», dijo Brockman. «Estoy equilibrando esto con la escritura, el marketing, el seguimiento de las elecciones, que es otra fuente de estrés, y estar ansiosa por mi peso».
Incluso antes del estrés por el COVID-19, Brockman estaba abrumada por problemas de salud. En junio de 2019, se le practicó una histerectomía completa. Al añadir las órdenes de quedarse en casa, se produjo una tormenta perfecta de aumento de peso.
«Sin estrógeno para regular mi cuerpo, con una drástica reducción de la actividad y una incomparable ansiedad y estrés, me salí de mi plan de alimentación saludable y me pasé seis meses comiendo compulsivamente alimentos reconfortantes», dijo Brockman. «En el último recuento, he aumentado 20 libras desde marzo y anteriormente había aumentado 25 libras. Así que eso ha cambiado completamente la forma en que mi cuerpo se ve y se siente para mí».
Brockman dice que mantenerse productiva le ha ayudado a sobrellevar la situación (terminó de escribir dos libros durante el encierro), pero sigue frustrada con su cuerpo. A pesar de consultar a un dietista, comenzar una rutina de Pilates en casa y usar una app de ejercicios, Brockman dice que los kilos de más se niegan a desaparecer.
«Por ahora, he decidido dejarlo todo», dijo.
La autoproclamada «maga de la pérdida de peso» Alex Tomaszewska ayuda a las mujeres a perder peso para ganarse la vida. Ha escuchado a mucha gente durante el último año que está tratando con un patrón similar al de Brockman.
«Parece que no tienen control sobre la expansión de su cuerpo y es aterrador, especialmente viendo que no hay fin para el encierro pronto. Este aumento de peso nos hace dudar de nosotros mismos incluso más que de todo el caos general de la pandemia», dijo Tomaszewka.
Tomaszewka cree que el miedo está en el centro del aumento de peso de muchas personas. Ella cree que el mejor remedio no es una rutina de ejercicios específica o un plan de dieta, sino aprender a mantener la calma y la confianza en los tiempos difíciles.
«Ese miedo influye no solo en nuestro peso, sino también en nuestro sistema inmunológico», dijo.
Tomaszewka admite que superar el miedo es más fácil de decir que de hacer. Pero dice que si podemos empezar a controlar nuestro miedo —mediante la meditación, escribir un diario o simplemente apagando las noticias— podemos cambiar las cosas.
«Puedo garantizarte que es posible. Y también dará sus frutos cien veces en el futuro», dijo Tomaszewka.
La entrenadora personal Danielle Young hace eco del consejo de Tamaszewka. Young dice que en lugar de preocuparse por los números que suben, se concentre en ser amable consigo mismo.
«Mueva su cuerpo de una manera que le traiga alegría», dijo Young. «Concéntrese en las cosas buenas de la vida. Practique la gratitud. Cuide de si mismo de una manera positiva».
Brockman ya está trabajando hacia este objetivo. En un artículo de The Elephant Journal, Brockman comparte la frustración que ha tenido con su cuerpo, y la importancia de la compasión y la autoaceptación para superarla.
«Regularmente juzgo y critico cruelmente mi cuerpo, y tengo que esforzarme para verlo de forma amable y generosa», escribe Brockman. «Tenemos que practicar la expresión de la paciencia, el perdón, la bondad, el amor, la compasión, y el apoyo absoluto a nosotros mismos y, con el tiempo, se convertirá en lo que pensamos y sentimos».
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