Un pequeño fósil del fragmento del hueso de un brazo humano hallado en Indonesia arroja luz sobre la especie humana antigua más pequeña jamás encontrada, que los científicos apodaron al inicio de su investigación como «hobbits».
El estudio sobre dicha especie comenzó entre 2003 y 2004, cuando un grupo de científicos excavaron y descubrieron en una cueva de piedra caliza Liang Bua, en la Isla de Flores, Indonesia, fósiles de una especie humana llamada Homo floresiensis.
Esta especie humana es conocida también como Hombre de Flores y fue apodado «hobbit» —en honor a los hobbits de la serie del escritor JRR Tolkien «El Señor de los Anillos»— debido a su baja estatura, ya que llegó a medir 1.21 metros de altura (3.96 pies).
Ahora, un nuevo estudio —publicado este martes por la revista científica Nature— sobre un pequeño fragmento de hueso del brazo de un adulto hallado en Mata Menge, Isla de Flores, Indonesia, que medía 8.8 centímetros, sugiere que existieron antepasados de estos «hobbits» con menor estatura, la que no sobrepasaba los 1.08 metros de altura (3.54 pies), según los científicos.
El fragmento de hueso, que data de 700,000 años de antigüedad, «pertenecía al homínido adulto más pequeño jamás encontrado», indica la revista científica.
«Flores nos dice que hay otras formas de ser para los humanos», dijo Yousuke Kaifu, antropólogo de la Universidad de Tokio, tras el descubrimiento.
Los primeros fósiles de hobbit encontrados datan de hace unos 60,000 años. Sin embargo se estima que, por las herramientas halladas en la isla, la especie pudo haber llegado al lugar alrededor de un millón de años antes.
Los nuevos fósiles fueron hallados y excavados en un yacimiento llamado Mata Menge, a unos 72 kilómetros de la cueva fría, significado de Liang Bua, donde se descubrieron los primeros restos hace 20 años.
La diferencia encontrada en el hueso del brazo humano de Mata Menge es que éste es entre un 9 y un 16% más pequeño y delgado que el de Liang Bua, según los científicos.
Los científicos también hallaron que la mandíbula y los dientes de la especie de Mata Menge son ligeramente más pequeños que los de la especie encontrada en Liang Bua.
«No esperábamos encontrar individuos más pequeños en un sitio tan antiguo», dijo el coautor del estudio Yousuke Kaifu, de la Universidad de Tokio, en un correo electrónico a The Associated Press.
Este nuevo hallazgo ha generado un gran debate acerca del origen y evolución del llamado «hobbit» por los científicos.
Los científicos aún no saben si los hobbits se hicieron más pequeños a partir de una especie humana anterior, más alta, llamada Homo erectus, que vivía en la zona, o a partir de un antecesor humano aún más primitivo.
Algunos de ellos sugieren que los ancestros del Homo floresiensis evolucionaron en una especie mucho más pequeña solo unos pocos miles de años después de llegar a la isla de Flores, en lo que hoy conocemos como Indonesia.
Con información de The Associated Press.
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