Se sabe que el aceite de oliva tiene beneficios para la salud, pero ¿y la hoja de olivo?
Un estudio reciente demuestra que los extractos etanólicos de las hojas de olivo procedentes de España y Grecia tienen propiedades antioxidantes, antimicrobianas y anticancerígenas que podrían tener usos terapéuticos para tratar el melanoma, un tipo de cáncer de piel
Grecia frente a España
Investigadores de Rumanía realizaron un estudio, publicado en Antioxidants el 27 de junio, para investigar la composición fitoquímica y el potencial de las hojas de olivo.
Aunque otras investigaciones demostraron que el aceite de oliva y los extractos de sus hojas tienen propiedades antioxidantes y antimicrobianas que pueden combatir varios tipos de cáncer, los investigadores rumanos querían saber si la región en la que se cultiva el olivo afecta sus compuestos fitoquímicos.
Los investigadores recolectaron hojas de olivo de Sevilla (España) y Lefkada (Grecia), las secaron y molieron, y después las mezclaron con un disolvente para prepararlas para el análisis.
Se comprobó la toxicidad de los extractos para las células de melanoma humano y se evaluó su efecto sobre el crecimiento de los vasos sanguíneos. Cuando se desarrolla un tumor, suelen crecer más vasos sanguíneos para suministrarle nutrientes.
Los extractos de hoja de olivo procedentes de Grecia contenían más polifenoles, como la luteína, que mejora la salud ocular y la oleuropeína, que tiene propiedades antioxidantes, hipolipemiantes, antiaterosclerosas y antiinflamatorias.
Además, los extractos de hoja de olivo españoles contenían casi el doble de metales que los extractos griegos. Los extractos de hoja de olivo españoles contenían niveles más altos de níquel, zinc, cobre, cromo y hierro —todos ellos nutrientes necesarios. Sin embargo, también contenían niveles más altos de cadmio y aluminio, que pueden ser tóxicos en dosis elevadas. Los investigadores no determinaron que los niveles fueran tóxicos.
Los extractos de hoja de olivo de Grecia tenían mayor actividad antioxidante, lo que los hacía más eficaces para combatir los radicales libres. También eran más eficaces para matar células de melanoma y mejores para prevenir la formación de vasos sanguíneos, otra propiedad anticancerígena.
Sin embargo, los extractos de hoja de olivo procedentes de España fueron más eficaces contra una gama más amplia de bacterias, lo que indica que contienen más propiedades antimicrobianas. Los extractos españoles no afectaron a la formación de vasos sanguíneos.
«Nuestros hallazgos contribuyen a una caracterización más amplia de las hojas de olivo procedentes de España y Grecia… con datos fitoquímicos y biológicos que indican su posible uso como extractos altamente antioxidantes con un impacto potencial en el sistema de salud», escribió el equipo de investigación.
¿A qué se debe la diferencia?
Los investigadores creen que la diferencia en la composición química se debe probablemente a las diferencias de clima y regiones de cultivo entre Grecia y España. Por ello, el equipo de investigación afirma que es esencial tener en cuenta el tipo de hoja de olivo a la hora de elaborar productos terapéuticos.
«En la determinación de las plantas, el contenido elemental se considera individualmente, pensando sólo en la contribución del elemento respectivo a la planta y al organismo humano, y se compara con las ingestas diarias recomendadas y los límites diarios permitidos», escribieron los investigadores.
Dado que las aceitunas también se cultivan en otras partes del mundo, como Portugal e Italia, es importante comprobar la eficacia de los compuestos también en las hojas de olivo recolectadas en estos países, señaló el equipo.
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