TOPEKA, Kan.— Un hombre que vivía en un campamento improvisado con una niña de 5 años sin hogar oriunda de Kansas y con su padre, se declaró culpable el viernes de asesinato en primer grado y violación en relación con la muerte de la niña.
Los fiscales dijeron que Mickel Cherry, de 26 años, admitió durante el interrogatorio haber asfixiado a Zoey Felix en octubre de 2023 con una almohada en una tienda de campaña en el campamento de Topeka cuando estaba solo con la niña. Los médicos que la examinaron en un hospital vieron lesiones consistentes con una agresión sexual y las pruebas de ADN apuntaron a Cherry, dijo el fiscal.
La declaración de culpabilidad de Cherry ante la corte de distrito del condado de Shawnee, en Topeka, indica que no se enfrentará a la pena de muerte. Fue acusado de asesinato capital y violación con antelación, pero el fiscal Mike Kagay dijo que hay pruebas de que Cherry tiene una discapacidad intelectual, algo que impediría su ejecución en virtud de las decisiones de las cortes estatales y federales.
En la corte, Cherry dijo a la juez de distrito Jessica Heinen: «Soy mentalmente lento. Tengo problemas para aprender».
No estaba claro en caso de una condena por asesinato con capital qué tan pronto se podría ejecutar una sentencia de inyección letal porque Kansas no ejecuta a nadie desde 1965.
Con la declaración de culpabilidad de Cherry, la ley estatal obliga a Heinen a condenarlo a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante al menos 25 años. Sin embargo, el juez tiene autoridad para imponerle 50 años de prisión sin libertad condicional y Kagay lo está pidiendo.
La sentencia se dictará del 2 al 4 de junio. El abogado de Cherry, Peter Conley, no quería que la fecha fuera antes y pidió hasta tres días para la audiencia, diciendo a Heinen que él y otros abogados defensores necesitan tiempo para investigar las interacciones de Cherry con el sistema de acogida de Texas cuando era menor de edad.
Conley no respondió de inmediato el viernes a un correo electrónico en busca de detalles adicionales sobre lo que los abogados defensores investigan.
Kagay dijo que Cherry hizo declaraciones falsas contradictorias a las autoridades sobre otro hombre que cometió los crímenes antes de reconocer que violó y asfixió a la niña. Kagay dijo que Cherry estuvo a solas con la niña durante casi cinco horas mientras su padre estaba en su trabajo en una estación de gasolina al otro lado de la calle del campamento improvisado.
El viernes en la corte, Cherry miró hacia abajo, con los ojos cerrados, mientras respondía a las últimas preguntas de Heinen sobre su acuerdo de culpabilidad con la fiscalía. Llevaba el uniforme amarillo de la prisión y permaneció esposado durante la audiencia.
Aimee Slusser, amiga del padre de Felix, que se describió a sí misma como mentora de la niña, abandonó la sala llorando cuando Kagay habló de las pruebas médicas de que la niña fue violada. Después dijo que, fuera cual fuera la condena de Cherry, no creía que se hiciera justicia.
«Le arrebató la vida a una niña», dijo a los periodistas. «Le den lo que le den [de cárcel], no la traerá de vuelta».
El padre de la niña estuvo presente durante toda la audiencia de 30 minutos, pero declinó hacer comentarios después.
La muerte de Felix tuvo a los defensores del bienestar infantil preguntando por qué el estado no retiró a la niña de un ambiente peligroso y Slusser dijo a los periodistas el viernes que si el estado hubiera hecho eso, «Zoey todavía estaría aquí».
El departamento de bienestar infantil de Kansas indicó que investigó a la familia cinco veces en los últimos 13 meses de vida de Felix, pero no pudo confirmar las acusaciones de negligencia o consumo de drogas por parte de su madre, incluso después de que fue arrestada por conducir ebria con la niña en el automóvil. La agencia también dijo que la familia rechazó repetidamente la ayuda.
Los registros judiciales y policiales muestran que la policía de Topeka fue llamada a la casa de la madre docenas de veces. Los vecinos dijeron que vieron a la niña deambulando por la calle sucia y hambrienta y ambos padres denunciaron abusos. La madre de Felix fue encarcelada a finales de 2022 por conducir ebria, en un accidente donde la niña iba en el asiento delantero.
Un vecino dijo que la madre echó a Felix y a su padre de casa dos semanas antes de que la niña muriera. Vivían entre los árboles en un terreno baldío a unos tres cuartos de milla al sur.
Cherry estuvo relacionado con la familia de Felix antes de vivir con ellos en el campamento improvisado para indigentes. Pero las autoridades no mencionaron por qué era cercano a la familia de Felix… cuándo conoció a la niña y a sus padres y cuánto contacto tuvo con ellos. En uno de los registros policiales figuraba viviendo en casa de la madre unas semanas antes de la muerte de Felix.
Los registros policiales muestran que antes de que Cherry llegara a Topeka, vivió en Amarillo, Texas, a 400 millas al suroeste de Topeka, al menos desde octubre de 2021. Los documentos muestran que su vida en Texas estuvo marcada por períodos de falta de vivienda.
En la corte el viernes, Heinen le preguntó a Cherry si tenía algún problema de salud mental y él le dijo que está tomando medicamentos para la ansiedad, la depresión y el TDAH, o déficit de atención.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
