SCOTCHTOWN, Nueva York— Los científicos celebran el hallazgo de una mandíbula fosilizada de mastodonte descubierta este año por un hombre que vio dos dientes gigantes mientras cultivaba un huerto en su casa en el norte del estado de Nueva York.
La mandíbula de mastodonte y otros fragmentos óseos fueron encontrados a finales de septiembre en un patio trasero cerca de Scotchtown, una aldea a unos 70 kilómetros al noroeste de la ciudad de Nueva York, dijeron funcionarios del Museo del Estado de Nueva York.
Robert Feranec, director de investigación y colecciones del museo y conservador de animales de la Edad de Hielo, declaró que el propietario del patio no desea ser identificado.
El individuo vio lo que primero pensó que eran pelotas de béisbol, dijo Feranec el miércoles. «Las recogió y se dio cuenta de que eran dientes», explicó.
La excavación llevada a cabo por el personal del museo y del campus del condado de Orange de la Universidad Estatal de Nueva York dio como resultado una mandíbula completa y bien conservada de un mastodonte adulto, así como un trozo de hueso de un dedo del pie y un fragmento de costilla, según explicaron los responsables del museo.
«Aunque la mandíbula es la estrella del espectáculo, los fragmentos adicionales de dedos y costillas ofrecen un contexto valioso y la posibilidad de nuevas investigaciones», declaró Cory Harris, director del departamento de ciencias del comportamiento de SUNY Orange. «También esperamos explorar más a fondo el área inmediata para ver si hay huesos adicionales que se conservaron».
Funcionarios del museo estatal con sede en Albany dijeron que era la primera mandíbula completa de mastodonte encontrada en Nueva York en 11 años. Hasta la fecha se hallaron en todo el estado más de 150 fósiles de este pariente extinto del elefante, un tercio de ellos en el condado de Orange, en la misma zona del reciente hallazgo.
Feranec dijo que la mandíbula recién desenterrada proporciona «una oportunidad única para estudiar la ecología de esta magnífica especie, que mejorará nuestra comprensión de los ecosistemas de la Edad de Hielo de esta región».
Los fósiles se fecharán con carbono y se analizarán para determinar la edad, la dieta y el hábitat del mastodonte durante su vida y se expondrán al público en algún momento de 2025, según los responsables del museo.
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