Mientras inspeccionaba la campiña inglesa, Jamie Harcourt, aficionado a la detección de metales, encontró una pequeña pieza de joyería de una espada anglosajona que podría haber pertenecido a un señor o noble medieval.
El artefacto, que no es más grande que la punta de un dedo, se identificó como una «pirámide de espada», un objeto decorativo de oro y granate (una piedra roja translúcida) con facetas, que habría servido para mantener el arma segura en su funda.
El objeto se descubrió el pasado mes de abril en el distrito de Breckland, en Norfolk, cerca de la famosa tumba de Sutton Hoo, donde en 1938 se encontró un barco anglosajón enterrado con una gran cantidad de artefactos, entre los que se encontraba una espada con adornos parecidos al reciente hallazgo.
La encargada de los descubrimientos, Helen Geake, del Plan de Antigüedades Portátiles, dijo sobre estas piezas: «Los caballeros habrían ido por el campo en sus caballos y las habrían perdido», reportó la BBC. El Organismo declaró que este tipo de pirámides se encuentran con menos frecuencia en las tumbas y más a menudo como hallazgos extraviados o accidentales.
Las pirámides de espadas como ésta habrían estado disponibles en pares, dijo Geake, por lo que perder una «era como perder un pendiente: era muy molesto». Al ser parte de un sistema diseñado para asegurar una espada en su funda, los objetos «hacían un poco más de esfuerzo para sacar la espada de la funda, posiblemente actuando como un control de una reacción furiosa», añadió Geake.
El objeto, de perfil aplanado y con un peso de 3 gramos, consta de una base cuadrada de 11.9 por 12 milímetros, que se eleva 6 milímetros en altura para formar una pirámide triangular. Está adornado con celdas de granate separadas por bordes (o aristas) recubiertos de una finísima lámina de oro que, según se cree, fue realizada con un pantograma para reducir la escala del diseño.
Se cree que la pirámide procede de la India o de Persia y, por su diseño bajo y su base cuadrada, se cree que data del año 580 al 630 d. C. Se parece a un par similar, más elaborado, de principios del siglo VII, descubierto en el yacimiento de Sutton Hoo. Los diseños posteriores eran a veces circulares, hexagonales u octogonales, según el Organismo.
En cuanto a la identidad de su propietario, Geake explicó: «Habría sido propiedad de alguien del entorno de un gran señor o de un rey anglosajón, y habría sido un lord o thegn [noble medieval] que pudo haber aparecido en los libros de historia».
«Ellos o su señor tenían acceso al oro y los granates y a la alta artesanía».
Objetos como éste, compuesto por más del 10 por ciento de metal precioso y con más de 300 años de antigüedad, se consideran tesoros potenciales según la Ley de Tesoros de 1996.
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