Un hombre de California cuyos dos gatos murieron tras beber leche cruda retirada del mercado por riesgo de gripe aviar dice que su intención era mantener sanas a sus queridas mascotas, pero sus esfuerzos fracasaron trágicamente.
«Es horrible cuando te das cuenta de que eres tú quien les dio la leche que los mató», dijo Joseph Journell, de 56 años, de San Bernardino.
Journell perdió a su gato atigrado de 14 años, Alexander, y a Tuxsie, un gato de 4 años, a finales de noviembre. Un tercer gato, Big Boy, de 4 años, estuvo hospitalizado durante una semana antes de comprobar que el animal estaba infectado con el virus de la gripe aviar H5N1.
Los gatos bebieron leche no pasteurizada de lotes retirados del mercado por Raw Farm, de Fresno, cuyos productos lácteos fueron retirados de los estantes de las tiendas de California en diciembre tras el hallazgo del virus en la leche a la venta por parte de funcionarios de la salud, dijo. Las muertes de los animales fueron confirmadas por autoridades de la salud estatales y del condado. Los gatos se mantenían dentro de la casa, sin contacto con aves potencialmente infectadas, y comían comida convencional para mascotas, no cruda, dijo el dueño.
Journell dijo que él mismo estuvo bebiendo leche de Raw Farm durante varios meses porque escuchó que tenía «mejor inmunidad y propiedades curativas» que la leche pasteurizada. Pensó que podría ayudar a Alexander, que había perdido peso.
«Estaba tratando de que fuera más saludable y hacer que viviera más tiempo», dijo Journell.
En cambio, Alexander murió el Día de Acción de Gracias. Tuxsie lo siguió dos días después.
Big Boy fue hospitalizado y tratado con medicamentos antivirales, dijo Journell. El equipo veterinario recolectó muestras de orina del gato, que dieron positivo para H5N1 en laboratorios dirigidos por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Universidad de Cornell, según muestran los registros.
Big Boy regresó a casa ciego y sin poder usar sus patas traseras, aunque se está recuperando, dijo Journell. Un cuarto gato, Cleo, no bebió la leche y se mantuvo saludable.
Journell exigió que el propietario de Raw Farm, Mark McAfee, lo compense por los más de 12,000 dólares que gastó en tratar a los gatos, según la abogada de seguridad alimentaria de Seattle Ilana Korchia, quien lo representa.
En una entrevista, McAfee cuestionó que el virus fuera capaz de enfermar a los animales días después de que la leche fuera embotellada y vendida, citando investigaciones preliminares.
Pero Richard Webby, un experto en influenza del St. Jude Children’s Research Hospital, dijo que la supervivencia del virus de la gripe probablemente varía ampliamente en diferentes lotes de leche. Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron previamente que los gatos que bebieron leche cruda de vacas infectadas desarrollaron una enfermedad neurológica y murieron.
«Creo que los pobres gatos son el mejor indicador», escribió Webby en un correo electrónico.
Casi una docena de gatos en California murieron desde principios de diciembre luego de consumir leche cruda o comida cruda para mascotas contaminada con gripe aviar, según indicaron autoridades de la salud.
Las infecciones se produjeron tras un brote masivo del virus de la gripe aviar en vacas lecheras, que afectaron a más de 900 rebaños lecheros de Estados Unidos en 16 estados. Alrededor del 80 por ciento de esos rebaños se encuentran en California.
Los funcionarios de salud federales y estatales advirtieron a las personas que no beban leche cruda debido a la posibilidad de infección con gripe aviar y una serie de otros gérmenes. Los funcionarios también advirtieron a los dueños de mascotas que eviten alimentar a sus animales con leche no pasteurizada y o someterlos a dietas de carne cruda.
«Los gatos no deben ser alimentados con ningún producto de granjas afectadas si esos productos no están completamente cocidos o pasteurizados para matar el virus», advirtió la FDA el mes pasado.
Journell dijo que tras la enfermedad de sus gatos, él también se enfermó y buscó atención médica en un hospital de Kaiser Permanente en Fontana, California. Dijo que no le hicieron pruebas de gripe aviar, a pesar informar que estuvo expuesto al virus, porque el personal médico no tenía pruebas disponibles para detectarlo.
Un portavoz de Kaiser se negó a hacer comentarios sobre el caso de Journell específicamente, pero dijo que el sistema hospitalario sigue las pautas de los CDC para la detección de la gripe aviar.
Journell se recuperó físicamente, pero dijo que todavía sufre la «angustia mental» de perder a sus mascotas. A pesar de la terrible experiencia, dijo que todavía piensa que la leche cruda ofrece algunos beneficios para la salud.
Sin embargo, no la beberá en un futuro próximo.
«No ahora», dijo. «Y tampoco en un futuro cercano».
Por Jonel Aleccia.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
