Un hombre mayor con inmunidad debilitada fue infectado con COVID-19 que persistió en su cuerpo durante 613 días (el caso más largo de COVID-19 registrado), lo que provocó el desarrollo de una nueva cepa altamente mutada. Estudios recientes descubrieron que las infecciones crónicas por COVID-19 no son infrecuentes y, en algunos casos, estos individuos pueden producir una gran cantidad de variantes del virus.
Según un comunicado de prensa de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID), este paciente de 72 años tenía antecedentes de cáncer de sangre y el tratamiento resultó en la ausencia de células B productoras de anticuerpos. A pesar de recibir múltiples dosis de la vacuna contra COVID-19, no pudo generar una respuesta inmune.
El paciente fue hospitalizado en el Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam en febrero de 2022 debido a una infección por COVID-19. Estaba infectado con la cepa del virus omicron BA.1.17 y los médicos lo trataron con el fármaco de anticuerpos monoclonales sotrovimab. Sin embargo, 21 días después de la infusión del fármaco, el virus desarrolló resistencia.
El paciente falleció a causa de una recaída de su cáncer de sangre 613 días después de haber sido diagnosticado de COVID-19. Pasó los últimos dos años de su vida en el hospital usando equipo de protección personal debido a que constantemente daba positivo por el virus, lo que redujo significativamente su calidad de vida.
Los investigadores realizaron la secuenciación completa del genoma de 27 muestras de hisopos nasofaríngeos de él. Descubrieron que el virus había mutado constantemente en su cuerpo, dando como resultado una nueva variante con mutaciones de 50 nucleótidos capaces de evadir las defensas inmunes del cuerpo.
Afortunadamente, actualmente no hay registros que indiquen que esta nueva variante que evade el sistema inmunológico se haya transmitido a otras personas.
Magda Vergouwe, autora principal del estudio y candidata a doctorado en el Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam, afirmó que este caso ilustra el riesgo de que el virus COVID-19 persista y se replique en pacientes inmunocomprometidos, lo que lleva a la aparición de nuevas variantes. Por tanto, es necesario mejorar la vigilancia genómica en estos pacientes.
Los investigadores presentaron este estudio de caso en el Congreso Global ESCMID (anteriormente ECCMID), celebrado a finales de abril.
Paciente joven con leucemia se recupera después de 400 días de infección
Estudios anteriores han encontrado que las personas inmunocomprometidas infectadas con el virus COVID-19 tienden a tener períodos de infección prolongados y son más propensos a desarrollar nuevas mutaciones. Un informe de caso publicado en Clinical Infectious Diseases en 2021 documentó a un hombre de 23 años que se recuperó después de haber estado infectado durante más de un año.
Este paciente, que también tenía antecedentes de leucemia, fue hospitalizado en abril de 2020 por dificultad para respirar. Posteriormente le diagnosticaron COVID-19, lo trataron con oxigenoterapia y le dieron el alta cinco días después.
La prueba de PCR del paciente siguió siendo positiva. Posteriormente, recibió cuatro ciclos de terapia con plasma de convalecencia y también se le administró el fármaco antiviral remdesivir, pero sin efecto. La secuenciación viral identificó una nueva variante, N501Y, que representó menos del 10 por ciento de la población total del virus 264 días después de la infección. Sin embargo, en la muestra final, la proporción de la nueva variante alcanzó el 100 por ciento.
Después de un año de infección persistente, el virus dañó gravemente los pulmones del paciente. El paciente se sometió a una terapia de cóctel de anticuerpos, tras lo cual su estado respiratorio mejoró gradualmente. El día 410, la prueba PCR del paciente finalmente resultó negativa.
¿Cómo conduce la infección crónica a variantes del virus?
La investigación ha descubierto que el virus COVID-19 muta rápidamente en pacientes con infecciones crónicas, dos veces más rápido que la tasa de evolución global del virus.
Se cree que la variante ómicron, que circula desde finales de 2021, también se originó en un paciente con una infección crónica. Un estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases en febrero señaló que, aunque el virus ómicron comenzó a circular después del virus delta, no es descendiente de delta, sino que está más cerca de la cepa del virus que prevalecía a mediados de 2020. Una explicación plausible es que un paciente fue infectado con el virus en la segunda mitad de 2020. Debido a la función inmune debilitada del paciente, el virus pudo replicarse y mutar continuamente en el cuerpo del paciente, produciendo eventualmente un virus similar a ómicron, descubierto entre septiembre y octubre de 2021.
Un estudio publicado en Nature en febrero encontró que la infección crónica por el virus COVID-19 no es infrecuente y ocurre en aproximadamente entre el 0.1 y el 0.5 por ciento de los casos. En otras palabras, de cada 1000 personas infectadas, entre una y cinco personas han estado infectadas con el virus durante más de dos meses.
Los investigadores también encontraron que durante la infección crónica, la carga viral fluctúa en más del 80 por ciento de los pacientes, de mayor a menor y luego de menor a mayor. Esto indica que incluso después de varios meses de que el virus esté presente en el cuerpo, permanece activo y tiene una alta capacidad de replicación. Si bien la mayoría de los pacientes con infecciones crónicas no producen muchas variantes nuevas del virus, un pequeño porcentaje de personas experimenta mutaciones virales significativas, incluido el desarrollo de variantes resistentes al tratamiento.
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