Un hombre paralítico ha podido volver a caminar por primera vez en años simplemente utilizando el poder de su mente gracias a unos implantes colocados en su cerebro y médula espinal.
Gert-Jan Oskam, holandés de 40 años, quedó paralizado de las piernas y parcialmente de los brazos tras un accidente de ciclismo hace 12 años en el que sufrió daños en la médula espinal.
Le dijeron que nunca volvería a caminar.
Sin embargo, tras colocarle un dispositivo llamado «interfaz cerebro-espina dorsal», Oskam recuperó la capacidad de mover voluntariamente las piernas y los pies con solo pensarlo, según un estudio publicado el 24 de mayo en la revista Nature.
Ahora puede ponerse de pie, subir escaleras e incluso atravesar terrenos complejos con la ayuda de un andador, según los investigadores.
«Me siento como un niño pequeño, aprendiendo a andar de nuevo», declaró Oskam a la BBC. «Ha sido un largo camino, pero ahora puedo levantarme y tomarme una cerveza con mi amigo. Es un placer del que mucha gente no se da cuenta».
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por el Dr. Grégoire Courtine, la profesora Jocelyne Bloch y otros del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana, equipó a Oskam con la interfaz cerebroespinal, que funciona creando un vínculo directo entre «las señales corticales y la modulación analógica de la estimulación eléctrica epidural dirigida a las regiones de la médula espinal implicadas en la producción de la marcha», según los investigadores.
Cómo funciona el dispositivo
En pocas palabras, el dispositivo restablece el vínculo neurológico entre el cerebro y la médula espinal, que suele cortarse en accidentes como el de Oskam.
El dispositivo se implantó en el cráneo de Oskam, por lo que no es visible a simple vista. Cuando Oskam piensa en caminar, el implante detecta actividad eléctrica en el córtex, la capa externa del cerebro, y envía ondas cerebrales de forma inalámbrica a un ordenador que Oskam lleva en una mochila.
A continuación, la información se transmite a un generador de impulsos insertado en la médula espinal, que activa los músculos y le permite realizar movimientos específicos.
Oskam también se sometió a unas 40 sesiones de rehabilitación con la interfaz cerebroespinal, tras las cuales recuperó la capacidad de mover voluntariamente las piernas y los pies.
Los investigadores creen que los movimientos de Oskam no habrían sido posibles solo con la estimulación espinal y que las sesiones de entrenamiento «impulsaron una mayor recuperación de las células nerviosas» que no se habían cortado por completo durante su lesión.
Además de poder caminar con el dispositivo, Oskam también puede recorrer distancias cortas sin él, siempre que utilice muletas.
Resultados que cambian la vida de las personas con lesiones medulares
Oskam afirma que el implante le ha cambiado la vida.
«Cuando decido dar un paso, la simulación se activa en cuanto lo pienso», afirma Oskam en un comunicado de prensa. «La semana pasada había que pintar algo y no había nadie para ayudarme. Así que tomé el andador y la pintura, y lo hice yo mismo mientras estaba de pie».
Aunque los hallazgos han sido bien acogidos por muchos, Antonio Lauto, ingeniero biomédico de la Universidad de Western Sydney en Australia, afirma que sería más adecuado un dispositivo menos invasivo, y señala que uno de los implantes del cráneo de Oskam tuvo que ser retirado unos cinco meses después de su inserción debido a una infección.
Los investigadores afirman que ahora planean hacer la tecnología más ágil. También están reclutando a tres personas para ver si un dispositivo similar puede restaurar el movimiento de los brazos.
«Siempre hay un poco de riesgo de infecciones o riesgo de hemorragia, pero son tan pequeños que merece la pena correr el riesgo», dijo Bloch en el comunicado de prensa.
«Lo importante para nosotros no es solo hacer un ensayo científico, sino, con el tiempo, dar más acceso a más personas con lesiones medulares que están acostumbradas a oír de los médicos que tienen que acostumbrarse al hecho de que nunca volverán a moverse», declaró Bloch a la BBC.
Aproximadamente 17,700 estadounidenses sufren una lesión medular cada año, de las cuales casi el 40 por ciento son consecuencia de un accidente de tráfico y más del 30 por ciento se deben a caídas, según la Asociación Espinal Unida.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
