Justo al lado de la carretera, en la autopista 9 que lleva a Santa Cruz, el Bigfoot Discovery Museum lleva dos décadas atrayendo visitantes.
Aunque la curiosidad en torno a la misteriosa criatura continúa, esta atracción única podría cerrar pronto sus puertas, ya que su fundador y propietario, Michael Rugg, de 78 años, planea jubilarse.
Con un diseño exterior similar al de un granero, el museo abrió sus puertas en 2004.
«Lo más sorprendente fue que, en cuanto se corrió la voz de que yo estaba aquí, los lugareños empezaron a llegar citando informes», declaró Rugg a The Epoch Times.
Según él, la gente dijo haber visto al gran humanoide peludo en los bosques que rodean sus casas. A lo largo de los años, libros, fotos, moldes de huellas y rastros de animales, figuras de juguete y otros objetos de coleccionista llegaron hasta el pequeño edificio.
En la pared hay un mapa con todos los avistamientos registrados a lo largo de los años. Los distintos colores de las marcas representan la década en la que se produjo cada avistamiento, mientras que el tamaño de la marca representa un avistamiento o una prueba circunstancial, como huellas o sonidos.
El avistamiento más reciente se produjo a principios de 2024. La gran marca roja del mapa señala un punto cerca del lago Millpond, situado en la sección sureste de las montañas de Santa Cruz.
«Es de hace aproximadamente 10 meses», dijo. «Y la blanca es de 1954».
En cuanto a Rugg, su propio avistamiento de la escurridiza criatura se produjo en 1950 mientras acampaba con sus padres en el condado de Humboldt.
Con tan solo cuatro años, el joven Rugg corría por el río junto al camping mientras sus padres preparaban el desayuno. Mientras se alejaba del campamento, salió a un banco de arena sobre el agua.
Mirando hacia la orilla opuesta, dijo que vio a un hombre grande y peludo de pie en el bosque que le devolvía la mirada. Rugg dijo que calculó que la figura medía unos 10 pies porque «era más de dos pies más alto que mis padres».
«Tuve que hacer una doble toma», relató. «Lo miré fijamente y mantuvimos el contacto visual hasta la cuenta de tres».
Más tarde, sus padres lo convencieron de que eran imaginaciones suyas, pero el recuerdo del encuentro se quedó grabado en su memoria a lo largo de los años.
En la década de 1960, Rugg estudió en la Universidad de Stanford y fundó un negocio con su hermano Howard y su socio Stephen Jackel para fabricar dulcémeles, un instrumento musical de cuerda con diapasón que se toca tradicionalmente en la región de los Apalaches de Estados Unidos.
El trío vendió sus dulcémeles en la Feria del Renacimiento y la Feria Dickens de California de 1969 a 1987.
Más tarde, Rugg trabajó como diseñador gráfico en una agencia de marcas de San José. Trabajó allí hasta 2002, cuando se hundió el boom de las puntocom. Fue entonces cuando retomó su interés por Pie Grande y se dedicó a estudiar su existencia.
Dos años más tarde, después de abrir el museo con su esposa, dijo que se formó una comunidad a medida que surgían informes y que entre 30 y 70 personas visitarían la atracción diariamente.
«Una de las teorías es que pueden hacerse invisibles. Algunos creen que vienen de otra dimensión. Otros creen que son extraterrestres. La otra posibilidad es que sea un ser humano más cercano a nosotros», explica.
A lo largo de los años, las donaciones mantuvieron el museo en funcionamiento, permitiendo a los visitantes conocer la posible existencia de Pie Grande.
Al lado, el hermano de Rugg tiene un negocio de reparación de instrumentos musicales mientras sigue construyendo un número limitado de dulcémeles CapriTaurus hechos a medida.
En un vídeo grabado por su hermano en 2020, se puede ver a Rugg presentando un dulcémele en su museo y tocando una breve melodía con él.
Añadió que su hijastra gestiona un restaurante cercano.
Rugg dijo que está agradecido a la comunidad y que le entristece despedirse del museo, que despertó la curiosidad de las personas durante las dos últimas décadas.
El museo no tiene actualmente una fecha de cierre prevista, pero Rugg dijo que se cerrará una vez que el edificio y los artículos en su interior se vendan.
Quien compre el edificio no podrá ejercer una actividad comercial, ya que el terreno fue recalificado. De acuerdo con la información publicada en Internet sobre la propiedad, la zona es ahora residencial.
Por el momento, el Bigfoot Discovery Museum continúa funcionando de viernes a lunes de 1 a 5 p.m. en 5497 Highway 9 en Felton.
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