OMAHA, Nebraska— Un tornado cerca de un centro comercial en la zona central de California arrasó autos, arrancó árboles y envió a varias personas al hospital. En San Francisco, las autoridades emitieron la primera alerta de tornado de la historia.
En otros lugares, las inclemencias del tiempo impactaron con condiciones peligrosas, como fuertes nevadas en el norte del estado de Nueva York, una gran tormenta de hielo en los estados del Medio Oeste y avisos de condiciones meteorológicas adversas en torno al lago Tahoe.
La tormenta de hielo que comenzó el viernes por la noche creó condiciones de conducción traicioneras en Iowa y el este de Nebraska durante el viernes y el sábado, y provocó el cierre temporal de la interestatal 80 después de que numerosos coches y camiones se salieran de la carretera. En el norte del estado de Nueva York, se registraron más de 33 pulgadas cerca de Orchard Park, que es a menudo un punto de aterrizaje para la nieve de efecto lago.
El sábado, un tornado tocó tierra cerca de un centro comercial en Scotts Valley, California, a unos 70 kilómetros al sur de San Francisco, sobre las 13:40. El tornado volcó coches y derribó árboles y postes de electricidad, informó el Servicio Meteorológico Nacional. El Departamento de Policía de Scotts Valley informó de que varias personas resultaron heridas y fueron trasladadas a los hospitales.
En San Francisco, algunos árboles cayeron sobre coches y calles y dañaron los tejados. Los daños se debieron a vientos directos de 130 km/h, no a un tornado, dijo el domingo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Dalton Behringer.
Roger Gass, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Monterey, California, explicó que por primera vez que se producía en la ciudad una advertencia de un posible tornado en San Francisco, señalando que no se emitió una alerta anticipada antes de que se produjera el último tornado hace casi 20 años.
«Supongo que en 2005 no había una señal clara en el radar para una alerta», dijo Gass, que no estaba allí en ese momento.
La rápida tormenta provocó advertencias para que los residentes se refugiaran, pero pocas personas tienen sótanos en la zona.
Más de medio metro de nieve cayó en algunas estaciones de esquí de Lake Tahoe, y una ráfaga de viento de 181 km/h (112 mph) se registró en la estación de Mammoth Mountain, al sur del Parque Nacional de Yosemite, según la oficina del servicio meteorológico en Reno, Nevada. Los meteorólogos pronosticaron hasta 3 pies de nieve en las cimas de las montañas de Sierra Nevada.
El festival de música Tahoe Live, celebrado el fin de semana en la estación de esquí californiana de Palisades Tahoe, siguió adelante como estaba previsto a pesar de la tormenta de nieve del sábado. Lil Wayne y Diplo tenían previsto actuar el domingo, según el sitio web del festival. En el área, una advertencia de avalancha estaba en efecto por lo menos hasta el lunes por la mañana.
La carretera interestatal 80 permaneció cerrada el sábado en un tramo de 130 km desde Applegate, California, hasta la frontera con Nevada, al oeste de Reno. La Patrulla de Carreteras de California reabrió la carretera por la tarde para los vehículos de pasajeros con cadenas o tracción a las cuatro ruedas y neumáticos de nieve.
El mal tiempo en el Medio Oeste causó al menos una muerte. La oficina del sheriff del condado de Washington, en Nebraska, informó de que una mujer de 57 años murió tras perder el control de su camioneta en la autopista 30, cerca de Arlington, y chocar contra un camión que circulaba en sentido contrario. El otro conductor sufrió heridas leves.
Los negocios anunciaron planes para abrir más tarde el sábado ya que las temperaturas subieron lo suficiente por la tarde para derretir el hielo en la mayoría de los lugares.
«Por suerte, algo de aire más cálido se está moviendo detrás de esto para que sea temporal», dijo Dave Cousins, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Davenport, Iowa.
Decenas de miles de personas en el oeste del estado de Washington se quedaron sin electricidad el sábado cuando el sistema arrijó lluvias y vientos tempestuosos, informaron los medios de comunicación locales.
Por Josh Funk
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