No es un monje en la cima de una montaña ni rehúye del mundo secular, pero durante los últimos tres años, Marcus Gallagher se abstuvo de la pornografía —y ya no volverá a mirar atrás.
Como muchos chicos, Gallagher (que eligió un seudónimo para mantener el anonimato) conoció la pornografía por primera vez en séptimo grado. Lo que comenzó como curiosidad se convirtió en una gratificante vía de escape, luego en un impulso irresistible y, finalmente, en un impedimento para su vida.
A medida que su hábito fue creciendo, Gallagher se sentía cada vez más incómodo en compañía de otras personas, especialmente de chicas y luchaba con un zumbido interminable en su mente. «Cada minuto pensaba en algo sexual, como pornografía», recuerda.
Fue entonces cuando empezó a considerar la posibilidad de practicar la abstinencia.
Gallagher no está solo. Cada vez más jóvenes se suman a la tendencia de la abstinencia eyaculatoria, o «retención de semen», como se la suele llamar, que significa abstenerse de emitirlo durante un período determinado. «Retención de semen» y los hashtags relacionados se encuentran entre los temas de salud masculina más populares en las redes sociales y acumulan más de 2 mil millones de impresiones en TikTok y 3 millones en Instagram.
Los participantes pueden elegir esta práctica por diversas razones. Algunos la tratan como un desafío, más o menos como si se tratara de una broma y un poco en serio entre amigos; otros creen que puede aumentar la testosterona y los músculos, algo que la ciencia actual no demuestra aún. Pero para hombres como Gallagher, es un desafío que supone romper con una adicción de una década de duración, que trajo consigo beneficios mentales inesperados.
El creciente apetito por la irrealidad
Los estudios indican que aproximadamente el 69 por ciento de los hombres y el 40 por ciento de las mujeres estadounidenses consumen pornografía en línea anualmente y que el 11 por ciento de los hombres y el 3 por ciento de las mujeres declaran ser adictos.
Más de 60 estudios respaldan que el consumo de pornografía puede provocar cambios cerebrales relacionados con la adicción, incluida una mayor respuesta a las señales pornográficas y una menor sensibilidad a las recompensas naturales.
«El cerebro se vuelve más sensible y estimulado por los píxeles, a diferencia de las personas», explicó John D. Foubert, decano de la Facultad de Educación de la Universidad Union en Tennessee, un reconocido experto en prevención de agresiones sexuales y autor de más de 30 artículos y libros revisados por pares sobre temas relacionados.
«La pornografía literalmente reconfigura el cerebro», dijo Clare Morell, analista de políticas especializada en tecnología y salud mental, a The Epoch Times. «Crea vías neuronales habituales, de modo que la persona necesita seguir accediendo a la pornografía debido a un nivel tan alto de dopamina que se libera en el cerebro cuando ve este tipo de contenido».
La pornografía es un «estímulo supranormal» que representa una versión exagerada y poco realista de la sexualidad, con cuerpos altamente seleccionados y mejorados quirúrgicamente que representan escenarios sexuales extremos, dijo el Dr. Donald L. Hilton Jr, neurocirujano y experto reconocido internacionalmente en la neurociencia de la pornografía. Esta hiperestimulación visual puede secuestrar el impulso reproductivo normal, desensibilizando el cerebro a la intimidad y las relaciones humanas auténticas.
Casi todo lo demás parece sombrío y no merece la pena intentarlo, describió Hilton.
La ciencia lo refleja. El aumento del consumo de pornografía hace que haya menos materia gris en el cerebro, lo que reduce la sensibilidad a las recompensas sexuales naturales y puede disminuir la capacidad de sentir placer en las relaciones íntimas normales.
Además, Foubert dijo a The Epoch Times que el consumo de pornografía conduce a múltiples consecuencias adversas, como depresión, ansiedad, estrés, disfunción social, disminución de la satisfacción sexual y en las relaciones, alteración de los gustos sexuales, mala calidad de vida, problemas de intimidad en la vida real y soledad.
Sin embargo, no todos los expertos coinciden en que el consumo de pornografía sea perjudicial o adictivo. Nicole Prause, neurocientífica que investiga el comportamiento sexual humano, la adicción y la pornografía, dijo a The Epoch Times que el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) rechazan la idea de la «adicción a la pornografía» como diagnóstico clínico.
Prause sugirió que, en muchos casos, las personas que creen que tienen un problema con la pornografía o la masturbación pueden estar luchando con problemas más comunes, como la depresión. Ella aboga por abordar los problemas de salud mental subyacentes en lugar de enmarcarlos como un problema de adicción.
Hilton cuestionó la noción de que la pornografía no cumple con los criterios de adicción.
«Supongamos que dos individuos, frenéticamente ensimismados con sus computadoras, ambos, están tratando de ganar una recompensa reforzada de forma intermitente», escribió en un artículo publicado en Socioaffective Neuroscience & Psychology. «Uno está mirando pornografía, buscando el video adecuado para la consumación sexual; el otro está absorto en un juego de póquer en línea».
Ambos muestran patrones de comportamiento idénticos: pasan horas buscando su dosis, hacen daño a sus relaciones interpersonales, siendo incapaces de parar.
Sin embargo, como señaló Hilton, «el DSM-5 clasifica solo el póquer como una adicción». Sostiene que esta distinción es «tanto conductual como biológicamente inconsistente», dados los patrones similares de comportamiento compulsivo e impacto negativo en la vida.
Independientemente de la adicción, la OMS reconoció el «trastorno de conducta sexual compulsiva» (TCSC) en 2019, caracterizándolo como «un patrón persistente de incapacidad para controlar impulsos o deseos sexuales intensos y repetitivos que resultan en una conducta sexual repetitiva».
La Dra. Rena Malik, uróloga, cirujana pélvica e influencer médica, dijo a The Epoch Times que la conducta sexual se vuelve problemática solo cuando interfiere con otras actividades diarias. Ella explicó que esto incluye «ir a trabajar a tiempo, ser productivo en el trabajo, interactuar con su familia, amigos, seres queridos o tener intimidad con una pareja».
Los que retrasan la gratificación ganan
«No existe tal cosa como una adicción con moderación», dijo Gallagher.
Una vez que desarrollas una adicción a la pornografía, es difícil dejarla, compartió. Al actuar sin restricciones, las personas corren el riesgo de ser “eternamente poseídas” por estos deseos, perdiendo el autocontrol. Gallagher sostiene que el autocontrol es una capacidad humana única que debe protegerse y cultivarse.
De hecho, el consumo excesivo de pornografía erosiona el autocontrol de las personas, según una investigación. Un estudio de 2016 publicado en The Journal of Sex Research concluyó que un mayor consumo de pornografía conduce a una menor capacidad para postergar las recompensas inmediatas a cambio de mayores beneficios futuros.
En un estudio posterior, los investigadores pidieron a un grupo de consumidores de pornografía que se abstuvieran de ver pornografía, mientras que otro grupo se abstuvo de su comida favorita durante tres semanas.
Los investigadores descubrieron que quienes dejaron de ver pornografía desarrollaron un autocontrol más fuerte y mejoraron su capacidad para posponer los deseos inmediatos para obtener recompensas futuras más significativas. Por el contrario, quienes renunciaron a su comida favorita no mostraron esta mejora. Los investigadores concluyeron que «el autocontrol regular en algunos dominios (por ejemplo, el sexual) podría ser más poderoso que el autocontrol ejercido en otros dominios (por ejemplo, la comida)».
Gallagher sugirió que, si se adopta una actitud consciente de abstinencia y se limita el consumo de pornografía, las personas pueden mejorar su autodisciplina, lo que les permitirá obtener mejores resultados en diversos aspectos de la vida. «Como puedo afrontar un problema tan difícil, hacer otras cosas difíciles ya no me parece tan complejo», explicó.
El famoso «experimento del malvavisco» de la Universidad de Standford de 1972 demostró la importancia de la gratificación diferida.
En el experimento, los niños estaban sentados en una habitación privada y un investigador colocó un malvavisco en la mesa frente a ellos. Se les dijo que si no comían el malvavisco mientras el investigador salía de la habitación, serían recompensados con otro.
Se hizo un seguimiento de los niños que retrasaron la gratificación del segundo malvavisco durante más de 40 años. Los datos longitudinales mostraron que estos niños tenían puntuaciones más altas en el SAT, mejores respuestas al estrés, mejores habilidades sociales y, en general, mejores puntuaciones en una serie de medidas importantes de la vida. (Estudios de seguimiento: 1, 2, 3.).
Además, un estudio seminal de 2005 descubrió que la autodisciplina predice el éxito académico más que el coeficiente intelectual. Entre 140 estudiantes de octavo grado, la autodisciplina representó más del doble de la varianza en los resultados educativos en comparación con el coeficiente intelectual.
Otros estudios demuestran que un mayor autocontrol conduce a menos informes de psicopatología, mayor autoestima y vínculos más seguros en las relaciones.
Drenaje de la fuerza vital
Una de las fuerzas impulsoras del uso de la pornografía y la masturbación es la afirmación de qué es bueno para la salud. Sin embargo, la evidencia científica actual que respalda estas afirmaciones sigue siendo en gran medida inconcluyente. En diferentes estudios, se atribuyen beneficios para la salud tanto a la eyaculación frecuente como a la abstinencia, incluidas las afirmaciones sobre los efectos sobre los niveles de testosterona (1, 2, 3, 4), la fertilidad, la calidad del esperma, la salud mental y el nivel de felicidad.
La medicina tradicional, en particular la medicina tradicional china (MTC), ofrece una postura más explícita, advirtiendo contra la descarga casual e indiscriminada.
«La investigación actual promueve la eyaculación frecuente para la salud de la próstata y el alivio del estrés. La MTC, sin embargo, enfatiza el equilibrio», dice el Dr. Jingduan Yang, profesor y practicante de MTC de quinta generación, psiquiatra certificado y director ejecutivo del Northern Medical Center en Middletown, Nueva York.
En la medicina tradicional china, la salud sexual se considera un equilibrio entre la esencia (jing) y el qi, dos tipos de energía en nuestro cuerpo. La esencia es la energía central para el crecimiento, la reproducción y la vitalidad, mientras que el qi es la energía diaria que impulsa nuestras funciones.
La esencia es más difícil de reponer, por lo que preservarla, especialmente en invierno, mejora la resistencia física y la claridad mental, explicó Yang a The Epoch Times.
Según la medicina tradicional china, los riñones se consideran el almacén de esta «esencia» y cada eyaculación agota esta esencia. Esto se debe a que la eyaculación requiere esfuerzo físico, la descarga de nutrientes y fluidos vitales utilizados para crear esperma.
«La eyaculación desencadena actividades complejas del sistema nervioso: el sistema parasimpático (descanso y digestión) promueve la relajación, mientras que el sistema nervioso simpático (lucha o huida) toma el control durante la eyaculación, lo que lleva a un esfuerzo físico intenso y a una producción de energía. La medicina tradicional china considera que este esfuerzo supone un consumo de energía de los riñones, que, si se agota con demasiada frecuencia, puede provocar desequilibrios o menores reservas de energía con el tiempo”, añadió.
Esto puede llevar a una condición conocida como shenkui, que literalmente significa «deficiencia renal», caracterizada por síntomas como debilidad general, dolor musculoesquelético, mareos y disfunción sexual.
«La medicina moderna intenta racionalizarla (la eyaculación) como algo natural e inocuo, pero desde un nivel energético, existen efectos graves a corto y largo plazo», dijo Jonathan Liu, un practicante de la medicina tradicional china, a The Epoch Times. «Desde mi práctica clínica, la deficiencia de la esencia renal se relaciona con algunas afecciones como la mala memoria, la fatiga e incluso algunos casos de demencia».
Ryan B. (seudónimo) se encuentra entre los muchos hombres que informan de una disminución de la energía después de la eyaculación. «Siempre me siento cansado después, como si me hubiera quedado sin energía», dijo a The Epoch Times.
«La conducta sexual no es solo por placer; su función propia es la procreación», dijo Liu. Sugiere conservar la energía vital del cuerpo para mantener la salud.
“La moderación no se trata de privaciones, sino de cultivo”, dijo Yang. Sugiere que este cultivo modera la autodisciplina y puede aumentar la conciencia espiritual y la productividad. “Sin embargo, el equilibrio y las necesidades de salud individuales son clave”, agregó.
Históricamente, todas las principales religiones y filosofías vienen fomentado diversas formas de autocontrol e incluso prohíben estrictamente la masturbación. El judaísmo y el islam practican ayunos y alientan la moderación. El hinduismo promueve la conciencia y el control de los sentidos. En el cristianismo, algunas denominaciones abogan por el celibato o la abstención sexual antes del matrimonio.
Estas prácticas tienen como objetivo redirigir la energía de la gratificación inmediata hacia el crecimiento espiritual, mental y físico. A principios del siglo XIX, los médicos europeos y estadounidenses incluso creían que la masturbación podía conducir a la locura, lo que refleja las actitudes históricas hacia la moderación sexual.
«La abstinencia no le hará daño físico. Es más bien la actitud que a menudo la acompaña», dijo Prause.
La salida: el propósito por encima del placer
Todos los años, Gallagher intentaba abstenerse de masturbarse durante un mes entero. «Cada vez que lo intentaba, fracasaba», dijo. Sin embargo, persistió.
Gallagher, que ahora es un ingeniero de software de 26 años, finalmente comenzó a cosechar los beneficios. «Ahora, miro hacia atrás y tengo mucha más claridad mental», explicó. Lo que vino con ello fue una mayor confianza y empoderamiento.
«Parece que estamos en medio de una crisis de masculinidad… y esto está cambiando la forma en que los hombres sienten que encajan en el mundo», dijo Justin Lehmiller, investigador principal del Instituto Kinsey y presentador del podcast Sex & Psychology. La tendencia de la abstinencia eyaculatoria es «parte de un movimiento mucho más grande que busca restaurar la masculinidad», dijo a The Epoch Times.
«Un hombre que carece de propósito se distrae con el placer», dijo Gallagher y comentó además que muchas personas están absortas en la cultura hedonista moderna de gratificación instantánea, bebida, tabaco y consumo de drogas.
Sin embargo, cree que hay esperanza. «Es inevitable que, una vez que alguien llega al final de este camino y se da cuenta de su vacío, comience naturalmente a mirar en otra dirección, hacia algo más virtuoso y satisfactorio», dijo. «Cuando el péndulo llega a un extremo, inevitablemente comenzará a ir en la dirección opuesta».
Para quienes estén considerando un camino similar, Gallagher propuso pasos prácticos para dejarlo. Para controlar de inmediato el impulso, mencionó que alguno de sus amigos tuvieron éxito con actividades físicas como hacer flexiones cuando la tentación los ataca. Recomendó llevar un diario como una herramienta para reforzar las razones para abstenerse y reflexionar sobre decisiones pasadas.
Hizo hincapié en la importancia de comprender la naturaleza adictiva del uso de la pornografía y la masturbación, y alentó a replantear la perspectiva de uno mismo cuestionando el propósito fundamental y el impacto de la conducta en la vida y las relaciones de uno.
Por encima de todo, cree que el propósito a través de la espiritualidad es la mejor salida.
«Dejar una adicción como ésta es realmente difícil, casi imposible, sin la ayuda de Dios», dijo Gallagher.
Para algunas personas, la abstinencia puede ser un cambio radical, dijo Foubert.
«Observe lo que hace con su soledad, su depresión, su ansiedad, sus relaciones íntimas con otras personas y vea si eso es algo que le gusta y puede ser algo que desee continuar más allá», dijo.
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