Esta es la parte 4 de «Suplementos de tendencia con un potencial sorprendente»
En esta serie, exploraremos la ciencia detrás de algunos suplementos populares pero prometedores para ayudarlo a decidir si son adecuados para usted.
Los hongos medicinales han captado la atención de investigadores, especialistas de la salud y médicos debido a su sabor y notable potencial terapéutico.
A medida que crece la demanda de los consumidores, también crece la variedad de productos que incorporan hongos medicinales. Ahora puede encontrar tés, sustitutos del café, suplementos y otros productos alimenticios que contienen tres de los hongos medicinales más populares: cordyceps, reishi y melena de león.
Cada hongo tiene una lista única de compuestos bioactivos, muchos de ellos con propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas, antioxidantes, inmunomoduladoras y otros posibles beneficios para la salud.
Al elegir un producto a base de hongos como suplemento para obtener un beneficio específico para la salud, ya sea para aliviar el estrés, aumentar la inmunidad o mejorar la energía, es importante considerar qué parte del hongo usar, sus compuestos bioactivos y sus propiedades terapéuticas.
Propiedades terapéuticas
Los hongos son parte del reino fungi, que incluye levaduras unicelulares simples, cuerpos fructíferos complejos y moho, todos los cuales desempeñan funciones cruciales en nuestro ecosistema. Los hongos son una fuente de varios medicamentos importantes, incluidos antibióticos y estatinas.
Un hongo tiene varias partes, incluido el cuerpo fructífero, el micelio y las esporas, cada una con propiedades diferentes.
El cuerpo fructífero es la parte superior del hongo, o lo que la mayoría de la gente llama el sombrero del hongo, y normalmente se encuentra por encima del suelo.
El micelio de un hongo es una colonia subterránea de estructuras ramificadas similares a las raíces de una planta. Consiste en formaciones microscópicas llamadas hifas que absorben nutrientes del suelo y los transportan a otras partes del hongo. El micelio permite que los hongos se conecten, envíen y reciban nutrientes entre sí para mejorar la supervivencia ambiental. Algunas especies de hongos tienen un micelio extenso, como la especie Armillaria, que tiene hifas que pueden cubrir más de 1,000 hectáreas en las condiciones adecuadas.
Las esporas son el equivalente a las semillas y son los órganos reproductores del hongo. Un solo hongo puede generar miles de millones de esporas microscópicas. Éstas inician el ciclo vital del hongo.
Las propiedades terapéuticas varían según las diferentes partes del hongo, por lo que es importante verificar si el cuerpo fructífero, el micelio o ambos figuran en la etiqueta.
En un podcast de la Facultad de Medicina Naturopática, se le preguntó a Hania Opienski, nutricionista naturopática, acupunturista y especialista en medicina energética, qué parte del hongo es la más terapéutica. “Lo ideal sería utilizar un producto con cuerpo fructífero, que es lo que tarda más en crecer y lo que contiene la mayor concentración de compuestos activos”, dijo.
Según la Sra. Opienski, aunque el cuerpo fructífero normalmente contiene niveles más altos de compuestos bioactivos terapéuticos, muchos productos de hongos comerciales se elaboran a partir de micelio porque es más rápido llegar al producto final en lugar de esperar a que el cuerpo fructífero alcance la madurez y se coseche para elaborar un suplemento.
La complejidad estructural y los compuestos bioactivos contenidos en cada tipo de hongo desempeñan una función integral en sus mecanismos de acción dentro del cuerpo para producir sus beneficios terapéuticos.
Mecanismos de acción
Según el libro de Martin Powell «Medicinal Mushrooms: A Clinical Guide» de Martin Powell, 14,000 especies de hongos. Se sabe que alrededor del 5 por ciento produce compuestos con actividad fisiológica generalizada y beneficios terapéuticos.
Las propiedades medicinales y los mecanismos de acción provienen de estos compuestos bioactivos que varían en contenido de un hongo a otro.
Betaglucanos
Los compuestos bioactivos más importantes de los hongos son los betaglucanos, polisacáridos que se caracterizan por su capacidad para modular el sistema inmunológico. Los betaglucanos tienen efectos antiinflamatorios, metabólicos y gastrointestinales.
La estructura molecular de los betaglucanos puede variar ampliamente en forma y tamaño, dependiendo de la especie y de qué parte del hongo provienen. Los diferentes betaglucanos que se encuentran en el reino fungi pueden tener diversos efectos en el cuerpo humano.
Triterpenos
Los triterpenos son una clase de compuestos que son solubles en alcohol y responsables de las propiedades antivirales, antiinflamatorias e incluso hipnóticas de los hongos.
Existen triterpenos únicos, sobre todo los ácidos ganodéricos de los hongos reishi y el ácido betulínico de los hongos chaga. La investigación ha descubierto más de 300 triterpenoides sólo en el reishi, muchos de los cuales no se encuentran en otras especies de hongos.
Esteroles
Los hongos también producen esteroles —principalmente ergosterol— que se ha demostrado que actúan contra varios tipos diferentes de tumores en estudios con animales. Los esteroles funcionan y actúan como el colesterol, pero pueden reducir los niveles de colesterol en el cuerpo. Además, se informa que los derivados del ergosterol tienen una actividad antienvejecimiento similar al resveratrol.
El ergosterol también es un precursor de la vitamina D, por lo que cuando un hongo se expone al sol durante períodos prolongados, aumenta el contenido de vitamina D, razón por la cual algunos suplementos de vitamina D se elaboran a partir de hongos.
Estatinas
Los investigadores han descubierto que algunos hongos pueden reducir el colesterol porque poseen estatinas como la lovastatina, que se utiliza en medicamentos para reducir el colesterol. Sin embargo, es importante tener en cuenta que se necesitarían grandes cantidades de hongo en polvo para lograr un impacto.
3 hongos medicinales notables
Hay tres hongos que tienen una gran demanda debido a sus notables propiedades medicinales: cordyceps, reishi y melena de león. Estos hongos tienen efectos medicinales y posibles efectos secundarios para personas que toman diversos medicamentos. Debe consultar con su medico de atención cualquier suplemento, incluidas las hierbas medicinales y los hongos.
1. Cordíceps
Cordyceps puede ser el tipo de hongo más famoso de todos. Es el hongo responsable de infectar a la civilización en la serie de HBO “The Last of Us” y también fue tema de discusión en el podcast de Joe Rogan, donde afirmó tomar cordyceps antes de las sesiones de entrenamiento.
«Te da una aceleración extra», dijo Rogan en el podcast.
Alrededor de 750 especies de cordyceps se originan en las regiones de gran altitud de China.
Los Cordyceps son únicos porque comienzan como una espora, infectan y crecen dentro de varios insectos, dependiendo del tipo específico de cordyceps. Con el tiempo, estos hongos matan a sus huéspedes y comienzan a brotar a través de los restos.
Cordyceps sinensis
Cordyceps sinensis (C. sinensis), también conocido como hongo oruga, parasita a la larva de polilla fantasma que habita en el suelo para comenzar su ciclo de vida, lo que técnicamente lo convierte en un hongo parásito en lugar de un seta.
Históricamente, C. sinensis se ha utilizado para tratar varias dolencias, incluidas enfermedades pulmonares, renales, hepáticas y cardiovasculares. También era un tratamiento conocido para la disfunción sexual masculina y se ha utilizado para estimular el sistema inmunológico. Curiosamente, en 1993, el mercado chino de C. sinensis estalló cuando el equipo de atletismo femenino de China batió una serie de récords mundiales atribuidos a un tónico elaborado a partir del hongo oruga.
El costo de C. sinensis también se ha disparado, y un estudio de 2020 informó un costo de 20,000 dólares por kilogramo, lo que lo convierte en “el hongo más caro del mundo”.
La auténtica C. sinensis, cultivada mediante larvas parasitarias de polilla fantasma, se encuentra exclusivamente en la meseta tibetana. No se encuentra en suplementos, pero se puede comprar entero en algunos países asiáticos.
Cordyceps militaris
Cordyceps militaris se puede cultivar con o sin insectos. El cultivo a base de cereales sin insectos conduce a un mejor control de calidad y asequibilidad, y los perfiles químicos de C. sinensis y C. militaris son clínicamente intercambiables, ya que tienen varios de los mismos compuestos bioactivos. Sin embargo, los estudios muestran que C. militaris tiene un contenido mucho mayor de cordicepina y adenosina que C. sinensis, lo que posiblemente haga que C. militaris sea la mejor opción.
Beneficios del Cordyceps para la salud
Debido a que C. sinensis no es fácil de conseguir, las siguientes referencias a Cordyceps pertenecen a Cordyceps militaris.
Cordyceps ha estado ganando atención en la comunidad científica debido a su contenido de cordicepina. Cordycepin es un potente metabolito bioactivo creado en el Cordyceps. Las investigaciones indican que la cordicepina tiene propiedades anticancerígenas, antioxidantes y antiinflamatorias. También tiene posibles acciones farmacológicas potenciales en el hígado, los riñones y el sistema cardiovascular.
Los investigadores creen que cordyceps y cordycepin eventualmente podrán usarse comercialmente en la industria farmacéutica.
Los Cordyceps son probablemente más conocidos por sus cualidades productoras de energía y su capacidad para aumentar la capacidad del cuerpo para producir trifosfato de adenosina (ATP), la principal fuente de energía a nivel celular. La cordicepina es químicamente similar a la adenosina.
Un estudio de 28 adultos que consumieron una mezcla de hongos que contenía cordyceps mientras realizaban ejercicio de alta intensidad durante tres semanas mostró una mejora significativa en el VO2 máximo, el oxígeno que el cuerpo absorbe durante el ejercicio vigoroso, lo que indica aptitud cardiovascular.
Si está sano y desea tomar algo que aumente su energía celular y su oxigenación, los cordyceps son excelentes para las personas que desean mejorar el rendimiento deportivo, dijo la Sra. Opienski.
Riesgos y efectos secundarios del Cordyceps
La mayoría de las personas toleran bien los cordyceps, pero pueden causar molestias gastrointestinales, como náuseas, diarrea y sequedad de boca. Este hongo tiene efectos hipoglucemiantes y antivirales, por lo que es fundamental tener precaución al tomar medicamentos antivirales o antidiabéticos.
2. Reishi
Las ventas anuales mundiales de reishi ascendieron a unos 4,300 millones de dólares en 2023, y se espera que el mercado crezca hasta unos 6,400 millones de dólares en 2028, lo que lo convertirá en uno de los hongos medicinales más populares del mundo en la actualidad. Reishi es conocido como el «hongo de la inmortalidad» en la cultura japonesa. En China, recibe el nombre de lingzhi en lugar de reishi y se la conoce como la «hierba de la potencia espiritual». Durante miles de años, la gente lo ha utilizado para aumentar la vitalidad, apoyar la función inmune, promover la salud cardiovascular y mejorar la longevidad.
El nombre científico del Reishi, Ganoderma lucidum, describe su cuerpo brillante y fructífero —»gano», que significa brillante, y «derma», en referencia a la piel.
Por lo general, crece en el costado de árboles muertos o en descomposición en forma de repisa. El reishi producido para suplementación se cultiva en troncos naturales o sintéticos en condiciones controladas.
Beneficios del reishi para la salud
Los beneficios del Reishi para la salud, se deben a los altos niveles de betaglucanos, triterpenos y esteroles que se encuentran en sus paredes celulares. Extraer estos tres compuestos del hongo no es fácil y comerlos no es beneficioso porque están encerrados dentro de las paredes celulares y deben extraerse con agua caliente o alcohol.
Los beneficios para la salud reportados del reishi son impresionantes, lo que lo convierte en uno de los hongos medicinales más utilizados en el mundo. Los científicos continúan investigando los mecanismos de acción que lo hacen tan poderoso. Aunque tiene muchos beneficios potenciales, como reducir el colesterol, la glucosa en sangre y la presión arterial alta, el reishi es mejor conocido por sus otras propiedades.
Según la Sra. Opienski, el reishi es uno de los hongos inmunomoduladores más potentes. También se le conoce como equilibrador del sistema nervioso y se ha utilizado durante milenios en la medicina tradicional para el sueño, el estrés, la ansiedad y la depresión. «Es conocido por calmar el sistema nervioso y ayudar a ralentizar o reducir la respuesta al estrés», explicó en el podcast.
La Sra Opienski también dijo que el reishi se considera el hongo de la eterna juventud debido a sus potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
«La oxidación y la inflamación son dos de las cosas que causan el envejecimiento celular», dijo, y señaló que el reishi podría ayudar a prevenirlos.
Aunque todos los hongos poseen efectos adaptógenos , el reishi es uno de los adaptógenos más conocidos que puede ayudar al cuerpo a adaptarse al estrés. Un adaptógeno ayuda a calmar el cuerpo y le permite adaptarse al estrés. Si alguien está ansioso o sobreestimulado, tomar reishi puede ayudar a calmar su sistema nervioso.
Los cuerpos fructíferos del Reishi tienen altos niveles de triterpenos que contribuyen a sus propiedades anticancerígenas, reduciendo la expresión de la metaloproteinasa de la matriz , una enzima que facilita la propagación de las células cancerosas. Los hongos Reishi también limitan la adhesión de las células cancerosas al revestimiento de los vasos sanguíneos para detener su propagación por el torrente sanguíneo.
Los efectos antitumorales del reishi pueden ayudar a tratar los cánceres de pulmón, tejidos blandos, hígado, glóbulos blancos, mama, ovario, colon y vejiga.
La Sra. Opienski dijo que debido a su efecto antiinflamatorio, el reishi puede usarse en el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna o del cáncer de próstata.
Una revisión sistemática encontró que los pacientes que seguían regímenes anticancerígenos que contenían reishi tenían 1,27 veces más probabilidades de responder a la quimioterapia y la radioterapia. Un estudio encontró que el 65 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón avanzado informaron de un aumento de la calidad de vida tras tomar hongo reishi.
Riesgos y efectos secundarios del Reishi
Los efectos secundarios leves del reishi incluyen náuseas e insomnio. Los efectos secundarios más graves, aunque poco frecuentes, incluyen toxicidad hepática, diarrea crónica, pseudoparasitosis (la ilusión de que uno está infestado de parásitos) y aumento de eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco.
Las personas que toman anticoagulantes deben tener precaución al utilizar productos del hongo reishi debido al mayor riesgo de hemorragia. Reishi también puede aumentar la respuesta inmune y está contraindicado para personas que toman inmunosupresores.
Debido a que el reishi puede reducir la presión arterial, tomarlo con medicamentos para la hipertensión puede hacer que la presión arterial baje demasiado.
Tomar reishi con medicamentos antidiabéticos también puede hacer que los niveles de glucosa en sangre bajen demasiado.
3. Melena de león
La melena de león (Hericium erinaceus) no es el típico hongo con sombrero y tallo. En cambio, tiene «dientes» en lugar de branquias, donde libera sus esporas. Es un hongo saprofito que crece en árboles muertos o troncos caídos y es relativamente común encontrarlo al caminar por el bosque a finales del verano y el otoño.
Las investigaciones muestran que la melena de león tiene compuestos bioactivos únicos con varios beneficios para la salud.
Foto hongo comestible melena de león (buscar y agregar)
Beneficios de la melena de león para la salud
Dos compuestos bioactivos exclusivos de la melena de león, las hericenonas y las erinacinas, ayudan a respaldar la salud del cerebro, el sistema inmunológico y el tracto digestivo. Tradicionalmente, la melena de león era conocida por mejorar la salud digestiva al prevenir las bacterias que causan las úlceras gástricas, pero recientemente se ha vuelto más conocida por sus beneficios potenciales para apoyar la salud del cerebro.
1. Beneficios potenciales para el cerebro
Los componentes bioactivos hericenonas y erinacinas distinguen a la melena de león de todos los demás hongos porque pueden cruzar fácilmente la barrera hematoencefálica y estimular la producción del factor de crecimiento nervioso (NGF). El NGF desempeña una funcion fundamental en el desarrollo de las neuronas y puede proteger partes del cerebro de la inflamación dañina responsable de enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple.
La melena de león también puede ayudar a mejorar los síntomas de la demencia. Un estudio demostró que los adultos de entre 50 y 80 años que tomaron 250 miligramos de melena de león tres veces al día durante 16 semanas obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas que el grupo de placebo y, en general, tuvieron una mejor capacidad cognitiva durante la suplementación. Sin embargo, los puntajes de sus pruebas disminuyeron cuatro semanas después de que el grupo de estudio suspendiera la melena de león.
También hay evidencia de que la melena de león puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión y ayudar a reducir la ansiedad y el estrés. En un estudio de 2010 , los participantes que comieron galletas con 0,5 gramos de un suplemento para el cuerpo fructífero de melena de león durante cuatro semanas informaron menos ansiedad que aquellos que consumieron galletas de placebo. Los investigadores creían que el aumento del NGF contribuyó a los efectos contra la ansiedad.
2. NGF y el eje intestino-cerebro
El NGF no se limita a la salud neurológica. Desempeña una función importante en la regulación de varias acciones dentro del cuerpo y, cuando falta, puede asociarse con enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y otras enfermedades inflamatorias.
La melena de león se utilizaba tradicionalmente para tratar problemas gastrointestinales como úlceras gástricas y gastritis crónica. Nuevas pruebas sugieren que la asociación de la melena de león con el NGF es fundamental para reequilibrar y mejorar la microbiota intestinal. La estimulación del NGF puede equilibrar las bacterias intestinales, lo que ayuda a sanar el revestimiento del intestino. El aumento de NGF también puede curar los sistemas entérico (intestinal) y nervioso, promoviendo el «eje intestino-cerebro«, la comunicación bidireccional entre el sistema nervioso central (cerebro) y el sistema nervioso entérico (intestino) del tracto gastrointestinal. Cuando se altera el eje intestino-cerebro, puede provocar afecciones de salud física y mental, incluido el síndrome del intestino irritable, depresión y ansiedad.
Riesgos y efectos secundarios de la melena de león
La melena de león tiene algunos efectos secundarios, que incluyen malestar estomacal y erupción cutánea en dosis más altas. También puede retardar los tiempos de coagulación y cualquier persona que tome un anticoagulante debe tomarlo con precaución. La melena de león también puede reducir el azúcar en sangre y no debe tomarse con medicamentos hipoglucemiantes.
Línea de fondo
Hay muchos tipos de hongos medicinales que crecen en el reino de los hongos. Cordyceps, reishi y melena de león se encuentran entre los más populares, pero definitivamente no son los únicos con posibles beneficios terapéuticos.
Los hongos son únicos. Ni vegetales ni animales, producen compuestos y metabolitos únicos que seguirán despertando el interés de los consumidores y de la comunidad científica. A medida que surjan más estudios, aprenderemos aún más sobre cómo utilizar estos hongos medicinales como potentes aliados en nuestra búsqueda de bienestar y vitalidad.
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