Estaba hablando con la clase de primer año en Wabash College, una pequeña universidad para hombres en Crawfordsville, Indiana. «¿Qué significa ser un caballero?» Pregunté. «Levanta la mano si quieres compartir tu definición de caballero».
Un joven se ofreció: «Un caballero es alguien que va a clubes de caballeros y ve a las chicas desnudarse». Hubo algunas risas.
«Eso es muy divertido», respondí. «¿A alguien le gustaría aventurarse con una respuesta más seria?».
Algunos otros levantaron la mano. Un caballero usa un traje de tres piezas, dijo uno. Un caballero abre puertas para las mujeres, dijo otro. Discutimos el origen del término caballero, que originalmente simplemente significaba un miembro de la aristocracia que no tenía que trabajar para ganarse la vida. Como observó C. S. Lewis, en una época anterior se podría haber dicho de un hombre en particular: «John es un mentiroso y un caballero», lo que significa que aunque podría ser un aristócrata, no es sincero. Pero con el tiempo, el término llegó a significar algo diferente.
Por cierto, he encontrado que preguntar «¿qué significa ser un caballero?» conduce a una conversación mucho más fructífera que «¿qué significa ser masculino?» o «¿qué es la masculinidad saludable?» Para bien o para mal, muchos niños equiparan la masculinidad con la fuerza física y la resistencia, el entrenamiento con pesas y el fútbol. Como cuestión de lenguaje, realmente no pueden entender a un hombre masculino que se dedica a las artes visuales, la poesía o el ballet: comienzan a reírse, imaginando un tackle ofensivo de la NFL con un tutú. Pero pueden aceptar fácilmente la idea de un caballero que sobresale en artes visuales, poesía o ballet.
Independientemente de cómo se defina el término, no hay muchos caballeros entre las celebridades masculinas jóvenes de hoy. Bruno Mars ganó seis Grammys por una canción en la que le dice a una joven «Tú y tu p**o invitado» y le ofrece dinero si «se da la vuelta y lo deja por un jugador» porque «Eso es lo que me gusta» (el título de la canción). Drake conquistó las listas pop en septiembre pasado con su álbum «Amante Certificado», ocupando nueve de los 10 primeros lugares en el Billboard Top 100, una hazaña nunca igualada por ningún artista en la historia, ni siquiera los Beatles.
A Drake le gusta presumir que «sin duda soy el más sexy y eso que soy modesto».
Los niños no nacen sabiendo lo que significa ser un caballero. Se les debe enseñar. Mi preocupación es que en nuestra era actual, muchos padres tienen poca idea de qué decirle a su hijo sobre este tema. Así que el niño mira internet, y lo que encuentra allí, es Bruno Mars y Drake, Eminem y Akon, o John Mayer jactándose de su colección de pornografía.
He visitado más de 460 escuelas en los últimos 21 años, y he descubierto que la mayoría de los niños tienen hambre de tener una conversación sobre lo que significa ser un buen hombre. He dirigido esas discusiones con niños, donde sugiero las siguientes definiciones como punto de partida para la conversación:
– Un caballero gobierna sus pasiones en lugar de ser gobernado por ellas. Como Comandante Supremo Aliado durante la Segunda Guerra Mundial, Dwight D. Eisenhower citaría Proverbios 16:32: «Mayor es el que puede gobernar su propio espíritu que el que toma una ciudad», un versículo que su madre le había enseñado en la infancia.
– Un caballero nunca golpea a una mujer, ni siquiera en defensa propia.
– Un caballero nunca toca a una mujer sin su consentimiento.
– Un caballero no mira pornografía, porque la pornografía es degradante, no solo para la mujer que es cosificada, sino también para el hombre que la usa. He escuchado de niños en escuelas secundarias de todo Estados Unidos que su maestro en la clase de salud los alienta a masturbarse, y la pornografía es un complemento útil para la masturbación. La profesora explica que la masturbación es sexo seguro, sin necesidad de preocuparse por obtener el consentimiento de la pareja. Tales consejos reflejan una visión empobrecida de lo que son los niños y lo que pueden llegar a ser.
– Un caballero no intimida a los débiles; en cambio, un caballero defiende a los débiles de los hostigadores.
Cada uno de estos comentarios inspira una respuesta animada de los adolescentes estadounidenses, especialmente el comentario sobre la pornografía. Estas son conversaciones que los niños necesitan tener con un hombre adulto que tiene el coraje de usar la palabra «caballero», desafiando la actual desaprobación general del término como refuerzo del patriarcado heteronormativo.
¿Cómo inspirar a los niños a querer ser caballeros, en una cultura que celebra la crudeza y la falta de respeto? En lugar de predicar un sermón, he descubierto que los niños responden mejor a las historias sobre hombres reales. En mi libro «Boys Adrift«, recomiendo las historias de Joshua Chamberlain, el profesor de religión de Bowdoin que comandó el 20º Regimiento de Voluntarios de Maine en la Batalla de Gettysburg, en cuya calidad tuvo que tomar una decisión extraordinaria de consecuencias colosales; Dietrich Bonhoeffer, el pastor alemán que en 1939 dejó un cómodo puesto en los Estados Unidos para regresar a Alemania y organizar la resistencia contra los nazis, fue arrestado y posteriormente ahorcado en un campo de concentración; e Itzhak Rabin, el primer ministro israelí que intentó hacer las paces con los palestinos y fue asesinado a tiros por un compañero judío israelí.
La mayoría de los niños quieren ser buenos hombres. Pero ahora están inmersos en una cultura tóxica que ofrece a Bruno Mars y Drake como modelos a seguir, una cultura de celebridades que se deleitan con las blasfemias, la jactancia y la ofensa. Podemos hacerlo mejor. Debemos.
Este artículo fue publicado originalmente en el blog del Instituto de Estudios Familiares, como parte de una serie de ensayos cortos que abordan el significado y el propósito de la masculinidad saludable en el mundo de hoy.
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