Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones al que se ha prohibido la infraestructura 5G en Canadá por riesgos para la seguridad nacional, ha proporcionado una financiación multimillonaria a un profesor de la Universidad de Alberta para establecer una nueva institución de investigación sobre inteligencia artificial.
Richard Sutton, profesor de informática de la Universidad de Alberta, va a poner en marcha el Openmind Research Institute (ORI) con una financiación de Huawei de 4.8 millones de dólares, como reportó Globe and Mail. El instituto, que abrirá sus puertas el 24 de noviembre en Edmonton, apoyará a los investigadores que sigan el Plan Alberta, una guía de 12 pasos de la que es coautor Sutton y cuyo objetivo es lograr inteligencia artificial (IA) de nivel humano.
En 2022, Canadá prohibió a Huawei participar en la construcción de su infraestructura inalámbrica 5G, en línea con las medidas adoptadas por sus aliados de inteligencia Five Eyes debido a preocupaciones compartidas en materia de seguridad nacional. Huawei está profundamente vinculada al ejército chino. Su fundador, Ren Zhengfei, fue anteriormente director de un departamento de ingeniería de la información en el Ejército Popular de Liberación (EPL).
En 2020, el Pentágono incluyó a Huawei entre las 20 empresas chinas respaldadas por el ejército chino. Ese mismo año, el gobierno estadounidense puso en marcha medidas similares para mantener a Huawei fuera de su infraestructura crítica de telecomunicaciones.
El 25 de septiembre, la comisión de ciencia de la Cámara de los Comunes escuchó los testimonios de una experta en China sobre los importantes riesgos de la asociación de universidades e institutos de investigación canadienses con entidades respaldadas por el ejército chino como Huawei. Margaret McCuaig-Johnston, investigadora de la Escuela de Posgrado de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa, nombró específicamente a Huawei entre varias empresas chinas que han trabajado con el ejército chino «que también diseñan y venden equipos para reprimir a los uigures y otros».
The Epoch Times se puso en contacto tanto con el Sr. Sutton como con Huawei Canadá para solicitar comentarios, pero no obtuvo respuesta al cierre de esta edición.
Implicaciones para la seguridad
Randy Goebel, profesor del departamento de informática de la Universidad de Alberta que será miembro del consejo de administración de Openmind, aludió a la geopolítica y criticó a Estados Unidos en su respuesta a The Epoch Times.
«El reto con los medios de comunicación interesados en estos días es que la historia típica de la investigación de la IA está profundamente impulsada por la paranoia geopolítica, así que no estoy seguro de cómo transmitir la intención del mandato de investigación de Openmind», dijo en una declaración por correo electrónico el 24 de noviembre.
«La realidad de las preocupaciones en materia de seguridad es que [Estados Unidos] es una de las naciones más propensas al espionaje, y critica hipócritamente que nadie se relacione con personas u organizaciones de China. A los políticos canadienses les resulta fácil ceder, incluso sin ningún entendimiento», dijo.
«Nunca ha habido ningún caso documentado de que Huawei sea un problema de seguridad; de hecho, todo lo contrario, EE. UU. ha entrado en ordenadores de Huawei».
El Sr. Goebel no respondió a un correo electrónico de seguimiento de The Epoch Times preguntando sobre estas conexiones entre Huawei y el EPL.
The Epoch Times preguntó a la Universidad de Alberta si está de acuerdo con la posición del Sr. Goebel, pero no recibió respuesta al momento de la publicación de este artículo de esta edición.
En un reporte de 2019, Christopher Balding, ex profesor asociado de la Universidad Fulbright de Vietnam, analizó una base de datos única de currículos filtrados de sitios web de reclutamiento chinos y descubrió que alrededor de 100 empleados de Huawei tenían vínculos con las fuerzas armadas o las agencias de inteligencia chinas. En un ejemplo, el informe señalaba a un empleado de Huawei que también fue contratado en un instituto del EPL. Basándose en su currículum, el reporte sugería que el trabajo de esta persona se enmarca en una rama del EPL que supervisa «las capacidades militares chinas espaciales, cibernéticas y de guerra electrónica».
Oposición
Además de las conexiones de Huawei con el ejército chino, los críticos han expresado su preocupación por las asociaciones con la empresa, citando tanto sus vínculos con violaciones de los derechos humanos como que tales colaboraciones podrían perturbar potencialmente las relaciones de Canadá con sus aliados occidentales.
El 25 de septiembre, McCuaig-Johnston testificó ante la comisión de ciencia de la Cámara de los Comunes sobre los riesgos sustanciales asociados a la asociación de universidades e institutos de investigación canadienses con entidades como Huawei, respaldadas por el ejército chino. En concreto, destacó la implicación de Huawei en el diseño y venta de equipos utilizados para la represión de los derechos humanos contra los uigures y otros grupos minoritarios en China.
Tras el reporte del Globe sobre el lanzamiento de Openmind en Alberta, el diputado conservador Michael Chong expresó su preocupación por sus implicaciones de seguridad en X, antes conocido como Twitter. Se refirió a las evaluaciones del Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad, que señalan a Beijing como una amenaza para la seguridad nacional de Canadá y la propiedad intelectual en la investigación sobre IA.
Chong rechazó la idea de que el compromiso de Openmind con la investigación de código abierto y la renuncia a los derechos de propiedad intelectual signifique que no beneficia a Huawei y, en consecuencia, a la República Popular China (RPC). El Sr. Sutton declaró al Globe que el instituto no perseguirá los derechos de propiedad intelectual, y afirmó que Huawei asumió un compromiso similar.
«El hecho de que este nuevo instituto con sede en Alberta no vaya a registrar ninguna patente y mantenga su investigación en código abierto no significa que este acuerdo no beneficie a Huawei y, a su vez, a la República Popular China», escribió Chong.
Además, el Sr. Chong señaló que la asociación con entidades chinas podría aumentar los desafíos para Canadá en el trabajo con sus aliados democráticos, como AUKUS, un acuerdo de seguridad entre Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos destinado a desarrollar capacidades avanzadas entre los tres países contra China.
«¿Cómo encaja esto con la intención declarada de Canadá de unirse al segundo pilar de AUKUS, un plan de varias décadas y miles de millones de dólares de AUS, Reino Unido y Estados Unidos para financiar la investigación en IA, computación cuántica [y] cibernética?», escribió el Sr. Chong en X. «¿Cómo funcionará esto si Canadá tiene financiación de IA de origen chino cerca de nuestras universidades?».
Restricciones
En junio, la Cámara de los Comunes aprobó una moción en la que se encargaba a la comisión de ciencia que investigara las subvenciones públicas concedidas a instituciones que colaboran en investigación con China en ámbitos sensibles como la fotónica, la inteligencia artificial, la teoría cuántica, la biofarmacéutica y la aeroespacial.
La moción pedía específicamente a la comisión que examinara las alegaciones presentadas en un informe de enero por la empresa estadounidense de inteligencia estratégica Strider Technologies Inc, que sugería que unas 50 universidades canadienses han estado colaborando con una institución científica militar china, la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT), para la investigación académica en estas áreas sensibles.
La noticia de esta colaboración llevó al ministro de Innovación, François-Philippe Champagne, a comprometerse a intensificar el escrutinio de futuras colaboraciones. En una declaración del 14 de febrero, el ministro prohibió la financiación de investigaciones sobre temas sensibles realizadas en colaboración con una universidad o instituto de investigación afiliado a un actor extranjero o a sus organismos militares y de defensa nacional.
Además de examinar el asunto relacionado con NUDT, la moción pedía a la comisión que estudiara las transferencias de propiedad intelectual a Huawei. El diputado conservador Dan Mazier, que presentó la moción, expresó su preocupación por la continua asociación de instituciones canadienses con Huawei, a pesar de la prohibición gubernamental de que participe en el desarrollo de la red 5G.
En mayo, varias universidades canadienses anunciaron planes para poner fin o eliminar gradualmente sus colaboraciones de investigación con el régimen chino a principios de este año. Sin embargo, en octubre, la comisión de ciencia de la Cámara de Representantes escuchó testimonios de que nuevas solicitudes de patentes han indicado que las universidades canadienses siguen colaborando con Huawei.
«He descubierto que hace tan solo unas semanas se han publicado nuevas solicitudes de patentes, en las que Huawei figura como propietaria, con investigadores universitarios canadienses como inventores, incluidos los de la Universidad de Toronto, UBC, Queens, Ottawa, McMaster y Western», declaró Jim Hinton, abogado especializado en propiedad intelectual y profesor adjunto de la Western University.
Con información de Cathy He y Frank Fang.
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