Bajo el reinado del emperador Wu (武) de Han, la dinastía Han (漢朝) (206 a. C. – 220 d. C.) experimentó una vasta expansión territorial, así como un gobierno fuerte y centralizado.
Aunque los nómadas Xiongnu eran una amenaza constante desde el norte, con la ayuda de muchos generales capaces, el Emperador Wu abandonó la postura defensiva de los anteriores emperadores Han y lanzó muchas campañas militares exitosas contra los Xiongnu.
Al servicio del emperador Wu, Huo Qubing (霍去病) (140 – 117 a. C.) se destacó como el general con los mayores logros durante décadas de guerra con los Xiongnu.
Un joven general consumado
Huo Qubing vivió una infancia simple, aunque algo privilegiada, y siempre estaba ansioso por aprender. El tío de Huo, Wei Qing (衛青), era un famoso general, y le enseñó a Huo todo tipo de artes marciales, especialmente equitación y tiro con arco. En ese momento, los Xiongnu eran muy superiores a los chinos Han en las últimas dos habilidades.
La familia de Huo Qubing aumentó gradualmente su estatus cuando la hermana de su madre se convirtió en emperatriz del emperador Wu. A la edad de 17 años, Huo Qubing ya demostró un talento y una sabiduría militar sobresalientes, y así se ganó la confianza del emperador, que designó a Huo como su guardaespaldas.
En 123 a. C., el emperador ordenó a Wei Qing y sus tropas luchar contra los Xiongnu en lo que se convirtió en una de las mayores victorias de los Han contra su enemigo del norte.
Huo Qubing, que entonces tenía solo 18 años, le pidió permiso al emperador para unirse a las batallas. Con su solicitud concedida, Wei Qing seleccionó una caballería de 800 para que Huo liderara. Aunque esta fue su primera expedición militar, Huo no mostró miedo. Él superó al enemigo y asaltó con éxito los campos enemigos, matando a más de 2000 soldados Xiongnu.
En esta campaña, Huo Qubing fue reconocido como el soldado más consumado y el emperador Wu lo recompensó con el título de «Campeón Marqués». Como resultado, su nombre se hizo ampliamente conocido y más tarde Huo recibió su propio comando como general.
Después de participar en dos batallas importantes con Huo Qubing, los Xiongnu sufrieron graves pérdidas de soldados y territorios, y su moral disminuyó considerablemente.
Para entonces, Huo Qubing era tan apreciado como su tío, el general Wei Qing. El emperador Wu encargó la construcción de una lujosa mansión para él en la ciudad capital, Chang’an, como recompensa.
Cuando se completó la mansión, el emperador Wu envió a buscar a Huo Qubing y le dio este regalo de honor. Sin embargo, Huo se negó a aceptar el regalo del emperador y dijo: «¿Cómo puedo establecerme en casa mientras los Xiongnu aún atacan a nuestro país?».
Estas simples palabras se convirtieron en un dicho bien conocido transmitido a través de los siglos como un ejemplo del espíritu del patriotismo, y resumieron la devoción desinteresada de Huo Qubing a su país.
Debido a una serie de exitosas campañas de Han, el poder militar de los Xiongnu colapsó. La dinastía Han obtuvo el control total sobre las regiones al oeste de China, permitiendo el desarrollo de la «Ruta de la Seda», la famosa ruta que facilitó los intercambios culturales y comerciales entre Oriente y Occidente.
Compartiendo el triunfo con sus soldados
Según la leyenda, después de una de las mayores victorias de Huo Qubing en la batalla con los Xiongnu, el emperador Wu lo recompensó con una botella de un valioso vino y lo envió desde la ciudad capital a su campamento militar.
En lugar de quedarse con el regalo, Huo Qubing vertió vino en un arroyo cercano para que todos sus soldados pudieran saborearlo y disfrutarlo. El valle se llenó con el aroma fragante del vino y el sitio pasó a llamarse más tarde Jiǔquán (“), que significa» manatial del vino».
Un hombre de pocas palabras, Huo Qubing, sin embargo, fue bastante sabio y excepcionalmente valiente en la batalla. Fue considerado un genio militar ya que, durante seis ataques importantes que dirigió contra el Xiongnu, cientos de miles de soldados enemigos fueron asesinados o heridos.
Honrando a un héroe nacional
Huo Qubing murió de una enfermedad similar a la peste a la temprana edad de 24 años. Su vida puede compararse con la de un meteorito, porque fue corta, pero gloriosa.
El emperador Wu celebró un gran funeral para Huo Qubing y ordenó que se construyera una tumba junto a las tumbas imperiales.
La tumba fue decorada con 16 estatuas gigantes de piedra en conmemoración de los distinguidos logros militares del general, la más destacada es la estatua principal de un caballo con un soldado Xiongnu luchando debajo de su abdomen, llamada «Caballo aplastando Xiongnu».
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