Los científicos descubrieron que el corazón envía señales al cerebro para que duerma más después de un infarto.
Esta respuesta es esencial para la recuperación, ya que el sueño reparador es «un factor importante para la curación del corazón», según un nuevo estudio publicado el miércoles en Nature.
El sueño ayuda al cuerpo a sanar limitando los daños adicionales al corazón, según explicó a The Epoch Times el investigador principal, Cameron McAlpine, profesor adjunto de Cardiología de la Facultad de Medicina Icahn del Mount Sinai.
«Esta necesidad de reposo es especialmente crítica durante la estancia en el hospital, ya sea en la sala de cardiología o en la UCI», explica McAlpine. «Una vez de vuelta en casa, es igualmente importante dar prioridad al sueño en las semanas y meses siguientes al infarto. Si se duerme lo suficiente, el corazón puede recuperar su función y evitar problemas a largo plazo».
Las señales ocultas del corazón
En una investigación con ratones y seres humanos, el equipo del Monte Sinaí observó el papel fundamental del sueño en la recuperación tras un infarto.
En el estudio, los ratones a los que se les permitió dormir mostraron un aumento triple del tiempo de sueño, lo que condujo a una mejor función cardíaca caracterizada por ritmos cardíacos más regulares y niveles más bajos de proteínas nocivas.
Por el contrario, los ratones con sueño interrumpido experimentaron problemas cardíacos más graves, como ritmos cardíacos peligrosos y tasas de mortalidad más elevadas.
Los estudios en humanos reflejaron estos resultados. Entre 78 pacientes, los que declararon una buena calidad del sueño en las cuatro semanas posteriores a sus infartos experimentaron mejoras significativas en la función cardíaca a lo largo de dos años; sus corazones podían bombear mejor la sangre, como demostró el ecocardiograma realizado a los seis meses de su salida del hospital.
También presentaron menos problemas graves relacionados con el corazón, como nuevos infartos o visitas al hospital.
Por el contrario, según el estudio, las personas que dormían mal corrían un mayor riesgo de sufrir problemas cardiacos adicionales y no mostraban las mismas mejoras.
Un elemento clave de este descubrimiento es cómo el corazón se comunica con el cerebro a través de unas células inmunitarias llamadas monocitos. Tras un infarto, estas células se desplazan al cerebro y producen una molécula llamada factor de necrosis tumoral (TNF). Esta proteína activa las neuronas del tálamo, una región cerebral crucial para regular el sueño, la conciencia y la memoria.
Según los investigadores, este proceso favorece «un sueño reparador que ayuda a la curación del corazón tras una lesión» al reducir el estrés cardíaco y limitar la inflamación, algo vital para la recuperación.
«Lo que identificamos fue que el aumento del sueño realmente reduce la cantidad de estrés simpático que se produce en el corazón, y esto permite este proceso de curación de la inflamación reducida y, en última instancia, ayuda al corazón a recuperar su función anterior al ataque», dijo McAlpine.
El estrés simpático aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que supone un esfuerzo adicional para el corazón y aumenta la inflamación.
La inflamación cardíaca es especialmente relevante para la curación tras un infarto porque puede dañar el revestimiento del corazón, las válvulas, el músculo y el tejido circundante. Una inflamación excesiva puede provocar latidos irregulares, insuficiencia cardíaca y enfermedades coronarias. Al controlar la inflamación a través del sueño, el corazón puede sanar de una forma más completa, mejorando la función general y reduciendo el riesgo de problemas a largo plazo.
Mientras se duerme, la frecuencia cardíaca y la presión arterial descienden, y la respiración se vuelve estable y regular.
«Es esencial reconocer que el aumento del sueño es una respuesta saludable durante la recuperación», afirma McAlpine. «Los proveedores de atención médica deben apoyar a sus pacientes para que descansen lo suficiente después de un ataque al corazón».
En 2022, la Asociación Americana del Corazón (AHA) añadió el tiempo de sueño a su lista de verificación «Life’s Essential 8», junto con la dieta, el ejercicio y dejar de fumar, medidas de estilo de vida clave para mantener un corazón sano. Según la AHA, dormir entre siete y nueve horas cada noche ayuda a controlar mejor el peso, la tensión arterial y el colesterol, factores todos ellos que protegen la salud del corazón.
Prescripción del sueño en los programas de recuperación
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año, unos 805,000 estadounidenses sufren un infarto de miocardio, de esa cantidad 605,000 experimentan su primer infarto. Esto pone de relieve la necesidad de prácticas de recuperación eficaces.
«Muchos programas de tratamiento cardiaco no dan prioridad al sueño como deberían», afirma McAlpine.
«Esperamos que nuestra investigación concientice a médicos, profesionales y pacientes sobre la importancia del sueño en la recuperación. Junto con la dieta, el ejercicio y otros cambios saludables en el estilo de vida, garantizar un sueño adecuado debe ser uno de los puntos clave en el plan de recuperación».
Consejos para dormir mejor
Según la hoja informativa sobre el sueño de la AHA, algunos consejos para mejorar el sueño son los siguientes:
Muévalo: Cargue su dispositivo lejos de la cama para reducir las distracciones y la sensación de agobio.
Atenúelo: Utilice un filtro rojo o atenúe la pantalla por la noche para minimizar la exposición a la luz azul, que puede interrumpir el sueño.
Prográmelo: Utilice una alarma para recordar que es hora de irse a dormir.
Bloquéelo: Instale un bloqueador de aplicaciones para evitar distraerse con el correo electrónico, las redes sociales o los juegos a altas horas de la noche.
Bloquéelo: Active el modo «no molestar» para silenciar las notificaciones que puedan interrumpir tu sueño. Mejor aún, pon el teléfono en modo avión durante la noche.
La primera amenaza para la salud de los estadounidenses
Las cardiopatías continúan siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos, tanto en hombres como en mujeres, y se cobran más de 700,000 vidas al año, según los CDC. Esto supone una de cada cinco muertes.
La edad promedio en la que se sufre el primer infarto es de 65.5 años en los hombres y 72 en las mujeres, y el riesgo aumenta con la edad. Aunque los ataques cardíacos son menos comunes entre las personas más jóvenes, en 2019, el Colegio Estadounidense de Cardiología informó un aumento del 2 por ciento en los ataques cardíacos cada año entre los menores de 40 años durante la última década.
La enfermedad arterial coronaria, el tipo más común de enfermedad cardíaca en los Estados Unidos, puede provocar ataques cardíacos. Esta enfermedad se produce cuando la placa se acumula en las arterias que suministran sangre al corazón y al cuerpo, estrechándolas y bloqueando potencialmente el flujo sanguíneo. El infarto se produce cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre, lo que provoca daños y disfunciones.
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