Un importante periódico pro-Beijing ha registrado su filial en EE. UU. como agente extranjero tras ser obligado a hacerlo por el Departamento de Justicia, mientras Washington intensifica el escrutinio de las operaciones de influencia chinas en EE. UU.
Sing Tao U.S., cuya empresa matriz opera el periódico más antiguo de Hong Kong, distribuye periódicos en Nueva York, San Francisco y Los Ángeles. También dirige una red de radio con sede en EE. UU. y el Chinese Times, un diario que ha quedado inactivo.
Sing Tao impugnó la decisión del Departamento de Justicia, afirmando que sus entidades en EE. UU. están «situadas de forma similar a otras empresas de medios de comunicación con ánimo de lucro que operan en EE. UU.», según un escrito presentado el 23 de agosto ante el departamento.
Aunque el periódico no está formalmente afiliado al régimen chino, Sing Tao ha adoptado una fuerte postura pro-Beijing bajo la supervisión del empresario pro-Beijing Charles Ho Tsu-kwok, que durante más de dos décadas ha presidido la empresa matriz de Sing Tao con sede en Hong Kong, Sing Tao News Corporation Ltd.
Desde 1998, Ho ha sido miembro del comité permanente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, el máximo órgano consultivo de Beijing que también supervisa las operaciones de influencia chinas en todo el mundo.
Durante el movimiento prodemocracia de los últimos años, el empresario con sede en Hong Kong ha arremetido con frecuencia contra los manifestantes de la ciudad en editoriales y entrevistas, y a menudo ha culpado al gobierno local de ser demasiado «blando» con ellos. La edición hongkonesa de Sing Tao también publicó anuncios en primera página haciéndose eco de la retórica de Beijing contra los manifestantes después de que la policía reprimiera violentamente a los manifestantes.
En 2001, el año en el que se hizo cargo de la empresa, Ho creó una empresa conjunta con una filial de la agencia estatal de noticias Xinhua para formar una plataforma de servicios de información llamada Xinhua Online. En junio vendió la mayoría de sus participaciones en Sing Tao al promotor inmobiliario chino Kwok Hiu-ting.
Un antiguo miembro del personal de Sing Tao dijo que Ho era un testaferro del Partido Comunista Chino (PCCh), que en última instancia mandaba en la organización.
«Decir que es un agente extranjero no es tergiversar en absoluto», dijo un exempleado a The Epoch Times bajo condición de anonimato. «Está bajo la influencia del PCCh en muchos aspectos».
Esa influencia, dijo el exempleado, incluye el dictado de los contenidos que aparecen en la portada y en las páginas interiores del periódico, su postura editorial y la selección de los titulares de las portadas.
El PCCh ejerce el control colocando personal designado en la oficina de la publicación, nombrando a quienes tienen puntos de vista pro-Beijing como personal editorial y ejerciendo presión sobre los socios publicitarios del periódico, dijo la persona.
Más de la mitad del contenido de Sing Tao U.S. se subcontrata a Star Production Limited en Shenzhen, una ciudad china fronteriza con Hong Kong, según muestran los documentos presentados.
Sing Tao U.S. también ha mantenido vínculos amistosos con los diplomáticos chinos en Estados Unidos.
Los sucesivos cónsules generales del consulado chino en San Francisco han asistido a los actos de cumpleaños de Sing Tao. El más reciente, un banquete para celebrar los 83 años de Sing Tao, tuvo lugar a principios de agosto, durante el cual el cónsul general Wang Donghua repitió la retórica del PCCh de que Estados Unidos estaba tratando de contener a una China benigna, según la página web del consulado.
El ex vicecónsul general del consulado chino de Nueva York, Zhang Meifang, también elogió en 2013 a Sing Tao como «una ventana clave para que los estadounidenses tengan una comprensión verdadera, completa y objetiva de China», y prometió proporcionar «apoyo dentro del poder del consulado» para «contar el ‘sueño chino’ a la sociedad mayoritaria de EE. UU.», según un artículo de la página web del consulado.
Durante el mismo acto, Mei Jianguo, entonces director ejecutivo de la edición de la Costa Este de EE. UU., que ahora supervisa toda la edición de EE. UU. de Sing Tao, expresó su agradecimiento por la visita de Zhang y prometió ser un «mensajero de la diplomacia pública a nivel civil (…) y fomentar las relaciones entre EE. UU. y China».
En febrero de 2020, cuando la pandemia empezó a hacer mella en EE. UU., la edición de la Costa Oeste de Sing Tao fue un actor clave a la hora de recaudar 150,000 dólares en fondos para comprar un total de 130,000 mascarillas N95 y normales para Wuhan, donde empezó la COVID-19.
Sing Tao se une a los medios de comunicación estatales chinos CGTN y Xinhua como agentes extranjeros registrados pro-Beijing.
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios. Sing Tao no respondió a una consulta de The Epoch Times al cierre de esta edición.
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