CAMARILLO, California – Un incendio forestal en el sur de California, el incendio Mountain, destruyó 132 estructuras, en su mayoría casas, en menos de dos días, dijeron funcionarios de bomberos el jueves mientras se pronosticaba que los fuertes vientos amainarían.
El fuego comenzó el miércoles por la mañana en el condado de Ventura y creció a cerca de 32 millas cuadradas en el 5 por ciento de contención. No se ha determinado su causa.
Diez personas resultaron heridas en el transcurso del incendio, dijo el sheriff del condado de Ventura, James Fryhoff. La mayoría de ellos sufrieron de inhalación de humo u otras lesiones que no amenazan la vida.
Los bomberos dijeron que otras 88 estructuras resultaron dañadas, pero no especificaron si se habían quemado o se habían visto afectadas por daños causados por el agua o el humo.
Unas 10,000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación el jueves, mientras el incendio Mountain seguía amenazando a unas 3500 estructuras en barrios suburbanos, ranchos y zonas agrícolas alrededor de Camarillo, en el condado de Ventura.
Los bomberos del condado dijeron que los equipos que trabajan en terrenos escarpados con el apoyo de helicópteros de lanzamiento de agua se centraron en la protección de los hogares en las laderas a lo largo del borde noreste del fuego cerca de la ciudad de Santa Paula, hogar de más de 30,000 personas.
Kelly Barton observó cómo los bomberos rebuscaban entre los escombros calcinados de la casa que sus padres habitaron durante 20 años en las colinas de Camarillo, con vistas al océano Pacífico. Los equipos descubrieron dos cajas fuertes y la colección de aldabas antiguas de sus padres intactas entre la devastación.
«Esta fue su casa de retiro para siempre», dijo Barton el jueves. «Ahora, a sus 70 años, tienen que empezar de nuevo».
Su padre regresó a la casa una hora después de evacuarla el miércoles para encontrarla ya destruida. Pudo poner a salvo cuatro de sus coches antiguos, pero dos -incluido un Chevy Nova que tenía desde los 18 años- se quemaron hasta quedar «tostados», dijo Barton.
Las autoridades de varios condados del sur de California instaron a los residentes a estar atentos a las llamas que se propagan rápidamente, a los cortes de electricidad y a los árboles caídos durante la última ronda de los famosos vientos de Santa Ana.
Los vientos de Santa Ana son vientos secos, cálidos y racheados del noreste que soplan desde el interior del sur de California hacia la costa y mar adentro, moviéndose en dirección opuesta al flujo normal de tierra que transporta aire húmedo desde el Pacífico. Suelen producirse durante los meses de otoño y continúan durante el invierno y principios de la primavera.
Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional a cargo en Oxnard, dijo que los vientos de Santa Ana estaban disminuyendo en las elevaciones más bajas, pero se mantuvieron racheados en las elevaciones más altas el jueves por la noche.
Las alertas rojas, que indicaban condiciones de alto peligro de incendio, expiraron en la zona, excepto en las montañas de Santa Susana, dijo Cohen. Las advertencias expirarán a las 11 a.m. del viernes en las montañas.
Se espera que los vientos de Santa Ana regresen a principios o mediados de la próxima semana, añadió Cohen.
El incendio Mountain estaba ardiendo en una región que ha visto algunos de los incendios más destructivos de California en los últimos años. El fuego creció rápidamente de menos de media milla cuadrada a más de 16 millas cuadradas en poco más de cinco horas el miércoles. El jueves por la tarde se estimaba que tenía unos 32 kilómetros cuadrados y el gobernador Gavin Newsom proclamó el estado de emergencia en el condado.
Marcus Eriksen, que tiene una granja en Santa Paula, declaró que los bomberos impidieron que las brasas se extendieran a su casa, sus vehículos y otras estructuras, incluso cuando las pilas de compost y astillas de madera fueron engullidas.
Las llamas eran de hasta 30 pies de altura y se movían rápidamente, dijo Eriksen el jueves. Su velocidad y ferocidad le abrumaron, pero los bomberos siguieron luchando para salvar todo lo que pudieron de su propiedad. Gracias a su trabajo, «esquivamos una bala, a lo grande».
Sharon Boggie dijo que el fuego se acercó a menos de 60 metros de su casa en Santa Paula.
«Pensamos que íbamos a perderla a las 7:00 de la mañana», dijo Boggie el jueves mientras el humo blanco se extendía por el vecindario. Al principio huyó con sus dos perros, mientras que su hermana y su sobrino se quedaron. Horas más tarde la situación parecía mejor.
La Oficina de Educación del Condado de Ventura anunció que más de una docena de distritos escolares y campus en el condado se cerraron el jueves, y se esperaba que algunos se cerraran el viernes.
Los servicios públicos en California comenzaron a desconectar los equipos durante los fuertes vientos y el peligro extremo de incendios después de una serie de incendios forestales masivos y mortales en los últimos años fueron provocados por las líneas eléctricas y otras infraestructuras.
Se cortó la electricidad a casi 70,000 clientes en cinco condados por el mayor riesgo, dijo el jueves Southern California Edison. Gabriela Ornelas, portavoz de Edison, no pudo responder de inmediato si se había cortado la electricidad en la zona donde se desencadenó el incendio Mountain.
Los incendios forestales ardieron en las mismas áreas de otros incendios destructivos recientes, incluido el incendio Woolsey de 2018, que mató a tres personas y destruyó 1600 hogares cerca de Los Ángeles, y el incendio Thomas de 2017, que quemó más de mil hogares y otras estructuras en los condados de Ventura y Santa Bárbara. Southern California Edison ha pagado decenas de millones de dólares para resolver reclamaciones después de que sus equipos fueran culpados de ambos incendios.
Por Christopher Weber y Noah Berger
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