Mientras cuatro enormes incendios arrasan Los Ángeles, los críticos culpan al gobierno de poner en peligro vidas, hogares y negocios.
En medio de todo ello, Sam Digiovanna, jefe de la Academia de Bomberos de Verdugo, en Glendale (California), declaró a The Epoch Times que más de 1000 bomberos están haciendo todo lo posible «para detener el avance de este incendio» y «conseguir una línea de contención a su alrededor».
«Nuestra primera prioridad es la protección de la vida, lo que significa que muchas veces estamos evacuando a la gente y asegurándonos de que la gente sale sana y salva», dijo Digiovanna, exjefe de bomberos en Monrovia, parte del condado de Los Ángeles.
«Ayer, tres incendios, comenzando con el incendio de Palisades a las 11 de la mañana, se propagaron rápidamente con vientos de Santa Ana peligrosamente fuertes», dijo.
«Nuestro mayor temor (…) era que se declararan varios incendios a la vez», dijo. «Nadie conoce la causa del incendio. Todavía estamos en un estado muy dinámico de extinción de incendios en este momento».
La alcaldesa dijo en una actualización vespertina del 8 de enero que su oficina está haciendo todo lo posible para abordar la emergencia y obtener asistencia estatal y federal.
«Permítanme ser claro: me estoy asegurando de que no dejemos ningún recurso sin utilizar. Los bomberos están ahora en la escena de todo el estado, y en todo el país. He hablado con el presidente y el gobernador esta mañana y me han asegurado todo el apoyo federal y estatal», dijo Bass.
«Si reciben una orden de evacuación, salgan inmediatamente. Si reciben una advertencia, prepárense. Protéjanse, y protejan a los demás. Y no desvíen a los bomberos de nuestra estrategia. Los Ángeles se levantará y estoy seguro de que reconstruiremos. No se equivoquen, Los Ángeles se reconstruirá más fuerte que nunca».
Los hidrantes se quedaron secos
Con tantos camiones de bomberos desplegados, los depósitos de agua que abastecen a las bocas de incendios alimentadas por gravedad se vaciaron hasta tal punto que en algunas zonas no había suficiente presión de agua para combatir los incendios.
«Desgraciadamente, debido a la cantidad de camiones de bomberos que protegían las estructuras y se conectaban a tantas bocas de incendios, el agua se agotó rápidamente», explica Digiovanna. «El sistema de abastecimiento de agua se nos quedó corto, y a los bomberos también, de modo que cuando estaban luchando contra el fuego, había momentos en los que la presión del agua era muy baja»».
Los camiones cisterna están equipados para extraer agua de lagos y piscinas, dijo, y se está trayendo más personal y equipos de extinción de incendios de otros condados y estados para luchar contra los incendios del condado de Los Ángeles, dijo Digiovanna.
«Sabíamos que el viento de Santa Ana iba a llegar. Incluso sabíamos que iba a ser un viento de Santa Ana muy fuerte. De hecho, nos preparamos con varios días de antelación, con más personal y recursos, y preparamos a las comunidades para estos vientos, porque no sabemos qué esperar de ellos», explicó.
Se desplegaron unos 1000 camiones de bomberos, insuficientes para proteger tantas viviendas, y con vientos tan fuertes, los equipos de extinción no pudieron lanzar helicópteros ni aviones para combatir las llamas, explicó Digiovanna.
Con unas 40,000 viviendas amenazadas por los incendios, incluso con 2000 camiones de bomberos, 38,000 hogares seguirían expuestos, dijo.
«Esto superaba el alcance de nuestra capacidad en el sur de California y Los Ángeles para hacer frente a estos incendios. Es simplemente la Madre Naturaleza», dijo.
«Por lo tanto, ahora tenemos tres grandes incendios ardiendo», dijo. Los bomberos están haciendo un «trabajo tremendo», dijo, teniendo en cuenta los recursos de que disponen.
Aunque los críticos afirman que debería limpiarse la maleza seca de las colinas que rodean las viviendas, Digiovanna afirma que una tarea de tal envergadura no es factible.
«Simplemente no se puede subir a las montañas en el bosque y empezar a rastrillar y limpiar la maleza», dijo.
«Podemos y hemos realizado quemas controladas en el pasado. Es una empresa enorme. Se necesitan muchos recursos y las condiciones meteorológicas adecuadas y perfectas para llevar a cabo esas quemas de forma segura. Muchas veces, además, nos detienen por cuestiones medioambientales, debido a la fauna silvestre o al humo que van a generar los incendios».
Incendios «absolutamente previstos»
El Dr. Houman Hemmati, evacuado por el incendio cuya casa de Santa Mónica está en una zona de alto peligro lindando con Pacific Palisades, dijo a The Epoch Times que su casa «está amenazada, pero aún no se ha perdido».
Hemmati, frecuente comentarista médico y político en Fox News, culpa al gobierno estatal y local de la magnitud de los daños causados por los incendios.
«Esto no es algo inesperado. Es algo que estaba absolutamente previsto que ocurriría en algún momento, que tendríamos un incendio masivo como éste», dijo. «Sabían desde hace unos días que íbamos a tener una situación de fuertes vientos que nos iba a poner en riesgo extremo de incendio».
Hemmati dijo que a pesar de un incendio masivo en Malibú hace apenas unas semanas, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, fue a Ghana para la inauguración de un político, y el gobernador Gavin Newsom esperó demasiado tiempo para reubicar los recursos, y en su lugar celebró una conferencia de prensa sobre el tren de alta velocidad.
«Mi problema con ambos y con todo el sistema es que han sido absolutamente negligentes… porque han sabido que se trata de una posibilidad muy probable y, a pesar de ello, optaron por dedicar sus esfuerzos a muchas, muchas otras cosas», afirmó Hemmati. «Eso no es liderazgo. Eso es abandono».
Recortan el presupuesto para los bomberos de Los Ángeles
Mientras tanto, algunos críticos citan como motivo de preocupación el recorte de 17.6 millones de dólares del presupuesto del departamento de bomberos por parte del Ayuntamiento de Los Ángeles.
La reducción del presupuesto del departamento de bomberos es el segundo mayor recorte en el presupuesto del año fiscal 2024-2025 de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien había propuesto inicialmente un recorte de 23 millones de dólares, según reportó The New York Post.
Hemmati dijo que le preocupa que no se destine suficiente dinero de sus impuestos a la protección contra incendios.
«Estamos recibiendo una incompetencia absoluta y un gobierno a nivel estatal y local que hace de la seguridad pública su prioridad absoluta por encima de la falta de vivienda y los problemas sociales», dijo. «Esto es algo que va a tener que cambiar absolutamente porque está destruyendo comunidades y destrozando la vida de la gente».
La ciudad está gastando miles de millones de dólares en la construcción de nuevas viviendas y en el alquiler de habitaciones de hotel y motel para personas sin hogar que podrían haberse destinado a la prevención y mitigación de incendios, dijo Hemmatti.
Rick Caruso, un promotor inmobiliario multimillonario que se presentó contra Bass en las últimas elecciones, también culpó de la pérdida de vidas, hogares y negocios a la administración local.
«Estoy viendo cómo arden los pequeños negocios que nos rodean. Es el medio de vida de la gente. Es devastador», dijo Caruso. «Pero lo que más me preocupa son nuestros servicios de emergencia y nuestros bomberos, que están intentando luchar contra esto. No hay agua en Palisades. No sale agua de ninguna boca de incendios. Esto es una absoluta mala gestión por parte de la ciudad».
«Tenemos una alcaldesa que está fuera del país, y tenemos una ciudad que está ardiendo y no hay recursos para apagar los incendios», dijo Caruso. «Esto era un desastre a punto de ocurrir, y lo que es previsible es evitable. …Reconstruiremos, pero a la mayoría de esta comunidad le va a costar reconstruir sus vidas».
Entretanto, Newsom anunció el miércoles que California ha obtenido una subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para la gestión de incendios «con el fin de ayudar a garantizar la disponibilidad de recursos vitales para sofocar el incendio Hurst que arde en el condado de Los Ángeles mientras continúan las condiciones meteorológicas extremas en el sur de California».
Ayer, el gobernador visitó Pacific Palisades y se reunió con los bomberos locales y estatales para apoyar su respuesta al incendio de Palisades, y declaró el estado de emergencia.
The Epoch Times se puso en contacto con la oficina de la alcaldesa para pedirle comentarios.
Bass dijo en X la noche del miércoles que la ciudad está trabajando duro para contener el fuego y agilizar la evacuación.
«Estamos desplegando agentes de la policía de Los Ángeles para responder a Hollywood y ayudar a aliviar el tráfico de evacuación», dijo. «Estamos trabajando urgentemente para cerrar carreteras, redirigir el tráfico y ampliar el acceso de los vehículos del LAFD para responder al creciente incendio».
Más temprano el miércoles, Bass dijo en X que los equipos de servicios de calles de la ciudad «están listos para trabajar lo más rápido posible para responder a las solicitudes de servicio a lo largo de esta tormenta de viento». También han estado «respondiendo con urgencia» a las emergencias de árboles caídos, dijo la alcaldesa.
A primera hora del día, dijo, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles «los helicópteros han vuelto a lanzar agua y cientos de bomberos continúan en el lugar para ayudar a responder» al incendio de Palisades y al incendio de Hurst.
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