Según un nuevo estudio, la gamificación y los incentivos financieros ayudaron a los adultos con enfermedades cardíacas a aumentar el número de pasos diarios, lo que a su vez redujo su riesgo de muerte prematura y la relación con las enfermedades cardiovasculares.
La gamificación es una estrategia utilizada en muchos sistemas diferentes, desde la educación hasta el trabajo diario. Extrae lecciones del mundo de los juegos y aplicarlas a otras actividades para motivar ciertos comportamientos. La gamificación puede incluir dar puntos o recompensas a las personas o reconocer ciertos logros de una manera predecible.
«Incluso el ejercicio moderado puede reducir drásticamente el riesgo cardiovascular, por lo que encontrar formas de bajo costo para que las personas se muevan y sigan un programa de acondicionamiento físico que puedan realizar en casa es una gran victoria para la salud pública», afirmó Alison Brown, dietista registrada y responsable del programa en un comunicado de prensa del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
El estudio, publicado el 7 de abril en Circulation, fue financiado por una subvención del NHLBI.
El poder de las intervenciones
A los participantes en el estudio se les entregaron rastreadores de actividad física y se los colocó aleatoriamente en uno de cuatro grupos —incentivos de tipo lúdico, incentivos económicos, incentivos tanto financieros como de gamificación, o un grupo de control que recibía mensajes diarios sobre su recuento de pasos.
Los participantes del grupo de gamificación comenzaron cada semana con puntos y tuvieron que cumplir objetivos de pasos diarios para mantener los puntos y subir de nivel. No cumplir los objetivos daría lugar a que bajen de nivel. También podrían reclutar un «equipo de apoyo» —un familiar o amigo que recibiría actualizaciones semanales sobre su desempeño. Los participantes con mayor rendimiento obtuvieron trofeos al final del estudio.
Los participantes del grupo financiero comenzaron cada semana con 14 dólares y perdieron 2 dólares por día si no cumplían los objetivos de los pasos. El tercer grupo recibió incentivos financieros y de juego.
Los participantes agregaron un promedio de 40 minutos adicionales de ejercicio moderado cada semana, lo que el estudio concluyó que equivalía a reducir la muerte prematura en un 6 por ciento y las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares en un 10 por ciento.
«Estas intervenciones podrían implementarse a escala dentro de un sistema de salud, identificando e invitando a pacientes elegibles utilizando algoritmos de registros médicos electrónicos y utilizando retroalimentación automatizada y entrega de incentivos», señala el estudio.
Más de 1000 participantes en riesgo de sufrir eventos cardiovasculares importantes, que ya caminaban unos 5000 pasos diarios, tuvieron un aumento medio en los pasos de casi 1900. El objetivo era ver qué intervenciones podrían ayudarles a alcanzar sus objetivos personales para aumentar el número de pasos entre un 33 y un 50 por ciento.
Los autores intentaron aumentar el ejercicio aeróbico de acuerdo con la recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado semanal.
Aprovechar las recompensas inmediatas
El Dr. Scott Doughty, médico de familia de UP Holistic Medicine en Michigan, dijo que el estudio le recuerda al Programa Nacional de Prevención de la Diabetes. Lanzado en 2010, el cual utiliza el estímulo, la motivación y la comunidad para ayudar a los pacientes prediabéticos a aumentar la actividad física, entre otros objetivos de estilo de vida.
Y funciona, dijo. El Dr. Doughty quien participó en los primeros días de la formación del programa y las lecciones que aprendió continúan moldeando la forma en que aborda no sólo el estado físico de sus pacientes sino también el suyo propio.
«Participar en algo, ya sea un asunto financiero, un juego o un sistema de amigos —son herramientas que motivan a las personas más allá de lo que su médico les dijo que hicieran», dijo a The Epoch Times. «No deberían sorprendernos los hallazgos de este estudio. Todos estamos sujetos a factores que nos influyen y, como en este caso, nos motivan».
La nueva investigación se basa en otros estudios a corto plazo en economía del comportamiento, que combinan economía y psicología para implementar recompensas inmediatas para las personas que son menos propensas a estar motivadas por recompensas futuras. El estudio destacó otra investigación que indica que la gamificación y los incentivos financieros aumentaron la actividad física en pacientes con riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica en comparación con los grupos de control.
«Creo que es brillante desde una perspectiva de corto plazo. Incentivar es excelente para desencadenar el comportamiento que estás tratando de iniciar en otra persona», dijo a The Epoch Times, Dan Go entrenador personal certificado que se especializa en fitness para empresarios ocupados. «No me importa cómo empiece. No me importa lo que haga, siempre y cuando realmente lo haga y estés empezando. Esa es la parte más importante».
Motivación de gamificación
El Dr. Doughty se ha inspirado personalmente en un programa de ciclismo virtual influenciado por los juegos llamado Zwift que ofrece más diversión y conexión social a su rutina de ejercicios. La aplicación invita a los usuarios a crear avatares digitales y competir en tiempo real con otros ciclistas de todo el mundo.
Recientemente descubrió a un paciente suyo que también usa la aplicación y ahora monta con su equipo semanalmente a las 8:30 p. m. —un poco más tarde de lo que el Dr. Doughty prefiere hacer ejercicio, pero decidió unirse al grupo por el aspecto comunitario.
«Ahora estoy tan apegado a esta experiencia de equipo que lo espero con ansias y corro duro con estos muchachos todos los jueves por la noche. No les sorprenderá saber que estamos planeando viajes en el mundo real este verano», dijo. «Estoy mucho más interesado en cómo se siente conectarse social y psicológicamente, pero soy consciente de que estos juegos pueden permitirle sentirse motivado psicológicamente sin tener que sentir esa conexión social».
La tecnología que recuerda a los usuarios que deben estar activos y ofrece conexión humana son dos razones notables por las que el fitness gamificado resulta atractivo, afirmó el Dr. Doughty. Esa sinergia tiene un gran potencial y, como señaló el estudio, no requiere mucha intervención por parte de profesionales clínicos que ya están al límite.
Los hábitos a largo plazo son clave
Dado que el estudio involucró a participantes que ya estaban dispuestos a mejorar su condición física, se observó que un rastreador de actividad física podría ser lo suficientemente motivador sin otros incentivos. Además, el hecho de que el grupo que solo utilizó rastreadores también experimentó éxito muestra que existe potencial para reforzar los cambios a largo plazo una vez que finalicen los incentivos a corto plazo.
Go dijo que sería útil realizar investigaciones de seguimiento a largo plazo. Ha descubierto que desarrollar la motivación intrínseca es donde sus pacientes han encontrado el éxito a largo plazo, y puede requerir más trabajo que simplemente usar un dispositivo de seguimiento.
Lo describió como desarrollar un hábito que se vuelve necesario —como querer cepillarse los dientes y no faltar nunca un día porque la sensación de peste es molesta.
La fuerza de voluntad no podrá llevar a alguien a cruzar la línea de meta, dijo Go. Consigue que sus pacientes escriban en un diario lo que quieren lograr, así como los desafíos diarios que enfrentan.
«Cuanto más pueda hablar con usted mismo a través de esto —es como una forma interna de terapia—, más razones le dará para seguir adelante con la persona en quien desea convertirse», explicó. «Tiene que llevar su mente a lo largo del viaje o, de lo contrario, no continuará con el comportamiento que está tratando de lograr».
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