Meses después de recuperarse de casos leves de COVID-19, las personas todavía tienen células inmunes en su cuerpo que bombean anticuerpos contra el virus que causa COVID-19, según un nuevo estudio.
Esas células podrían persistir durante toda la vida, produciendo anticuerpos todo el tiempo.
Los hallazgos en Nature sugieren que los casos leves de COVID-19 dejan a los infectados con una protección duradera de anticuerpos y que es probable que los episodios repetidos de enfermedad sean poco comunes.
«El otoño pasado, hubo informes de que los anticuerpos disminuyen rápidamente después de la infección con el virus que causa COVID-19, y los principales medios de comunicación interpretaron que eso significaba que la inmunidad no era de larga duración», dice el autor principal Ali Ellebedy, profesor asociado de patología e inmunología, medicina y microbiología molecular en la Universidad de Washington en St. Louis.
«Pero eso es una mala interpretación de los datos. Es normal que los niveles de anticuerpos disminuyan después de una infección aguda, pero no bajan a cero; se estancan. Aquí, encontramos células productoras de anticuerpos en personas 11 meses después de los primeros síntomas. Estas células vivirán y producirán anticuerpos por el resto de la vida de las personas. Esa es una fuerte evidencia de inmunidad duradera».
Pistas de médula ósea
Durante una infección viral, las células inmunes productoras de anticuerpos se multiplican rápidamente y circulan en la sangre, lo que eleva los niveles de anticuerpos. Una vez que la infección se resuelve, la mayoría de estas células mueren y los niveles de anticuerpos en la sangre disminuyen. Una pequeña población de células productoras de anticuerpos, llamadas células plasmáticas de larga vida, migran a la médula ósea y se instalan, donde secretan continuamente bajos niveles de anticuerpos en el torrente sanguíneo para ayudar a protegerse contra otro encuentro con el virus.
La clave para averiguar si COVID-19 conduce a una protección de anticuerpos duradera, descubrió Ellebedy, radica en la médula ósea. Para averiguar si aquellos que se han recuperado de casos leves de COVID-19 albergan células plasmáticas de larga vida que producen anticuerpos específicamente dirigidos al SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, Ellebedy se asoció con la coautora Iskra Pusic, profesora asociada de medicina.
Ellebedy ya estaba trabajando con los coautores Rachel Presti, profesora asociada de medicina, y Jane O’Halloran, profesora asistente de medicina, en un proyecto para rastrear los niveles de anticuerpos en muestras de sangre de sobrevivientes de COVID-19.
El equipo ya había inscrito a 77 participantes que estaban dando muestras de sangre a intervalos de tres meses a partir de aproximadamente un mes después de la infección inicial. La mayoría de los participantes habían tenido casos leves de COVID-19; solo seis habían sido hospitalizados.
Con la ayuda de Pusic, Ellebedy y sus colegas obtuvieron médula ósea de 18 de los participantes siete u ocho meses después de sus infecciones iniciales. Cinco de ellos regresaron cuatro meses después y proporcionaron una segunda muestra de médula ósea. A modo de comparación, los científicos también obtuvieron médula ósea de 11 personas que nunca habían tenido COVID-19.
¿Qué pasa con los anticuerpos en pacientes graves con COVID-19?
Como se esperaba, los niveles de anticuerpos en la sangre de los participantes que tuvieron COVID-19 disminuyeron rápidamente en los primeros meses después de la infección y luego se estabilizaron en su mayoría, con algunos anticuerpos detectables incluso 11 meses después de la infección.
Además, 15 de las 19 muestras de médula ósea de personas que habían tenido COVID-19 contenían células productoras de anticuerpos dirigidas específicamente al virus que causa COVID-19. Tales células aún se podían encontrar cuatro meses después en las cinco personas que regresaron para proporcionar una segunda muestra de médula ósea. Ninguna de las 11 personas que nunca habían tenido COVID-19 tenía tales células productoras de anticuerpos en su médula ósea.
«Las personas con casos leves de COVID-19 eliminan el virus de sus cuerpos dos o tres semanas después de la infección, por lo que no habría ningún virus que impulse una respuesta inmune activa siete u 11 meses después de la infección», dice Ellebedy. «Estas células no se están dividiendo. Están inactivos, simplemente sentados en la médula ósea y secretando anticuerpos. Lo han estado haciendo desde que se resolvió la infección, y continuarán haciéndolo indefinidamente».
Las personas que se infectaron y nunca tuvieron síntomas también pueden quedar con inmunidad duradera, especulan los investigadores. Pero aún no se ha investigado si aquellos que sufrieron una infección más grave estarían protegidos contra un futuro ataque de enfermedad, dicen.
«Podría ir en cualquier dirección», dice el primer autor Jackson Turner, instructor en patología e inmunología. «La inflamación juega un papel importante en el COVID-19 grave, y demasiada inflamación puede conducir a respuestas inmunes defectuosas.
«Pero, por otro lado, la razón por la que las personas se enferman realmente es a menudo porque tienen una gran cantidad de virus en sus cuerpos, y tener una gran cantidad de virus alrededor puede conducir a una buena respuesta inmune. Así que no está claro. Necesitamos replicar el estudio en personas con infecciones moderadas a graves para comprender si es probable que estén protegidas contra la reinfección».
Ellebedy y sus colegas ahora están estudiando si la vacunación también induce células productoras de anticuerpos de larga vida.
El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud, el Consejo Noruego de Investigación y la Escuela Nacional de Graduados en Biología de Infecciones y Antimicrobianos de la Universidad de Oslo financiaron el trabajo. El estudio utilizó muestras obtenidas del biorepositorio COVID-19 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington con el apoyo del NIH/Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales.
Este artículo fue publicado originalmente por la Universidad de Washington en St. Louis. Republicado vía Futurity.org bajo Licencia Creative Commons 4.0.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
