Los «gigantes tecnológicos» se enfrentaron a un número sin precedentes de investigaciones antimonopolio en 2019. Cuatro grandes empresas multinacionales de tecnología —Facebook, Google, Amazon y Apple— están recibiendo un nivel de escrutinio que no se había visto en décadas.
Un Comité y un subcomité del Congreso está investigando a las cuatro, además de que el Departamento de Justicia (DOJ) y la Comisión Federal de Comercio (FTC) están investigando a una o más de las compañías. Las investigaciones también continúan a nivel estatal, con docenas de fiscales generales estatales investigando las prácticas de Facebook y Google en casos separados.
El incremento de investigaciones, todos los cuales están en curso, se produce en medio de amplias preocupaciones sobre el impacto que las «Cuatro Grandes» están teniendo en la competencia y los consumidores. La última vez que tanto el nivel estatal como el federal investigaron un caso como éste fue en 2001, el caso Estados Unidos contra Microsoft Corp. que involucraba el monopolio de esta última en el mercado de las PCs. Sin embargo, esas investigaciones sólo estaban dirigidas a una empresa.
«Si no es algo sin precedentes, [al menos] es algo que no ha sucedido en muchas décadas», dijo John E. Lopatka, un académico antimonopolio y distinguido profesor de derecho en la Escuela de Derecho Dickinson de la Universidad Estatal de Pennsylvania, a The Epoch Times.
«Es inusual tanto en términos del alcance como del número de compañías que están siendo investigadas, así como de la intensidad de la investigación», dijo en una llamada telefónica Lopatka, quien sirvió previamente como director asistente de planificación de la Oficina de Competencia de la Comisión Federal de Comercio. «No creo que hayamos visto algo así en al menos los últimos 50, 60 años».
Se espera que la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes complete un informe final sobre sus hallazgos para la «primera parte» del año 2020, dijo a los periodistas el 18 de octubre el presidente de la comisión, el representante David Cicilline (D-R.I.). Los líderes de la Comisión de la Cámara de Representantes y su subcomisión antimonopolio han exigido a las cuatro empresas que entreguen una amplia gama de documentos, incluyendo correos electrónicos internos sensibles de los principales ejecutivos de las empresas, así como información financiera detallada, entre otros registros de la empresa.
Mientras tanto, el Fiscal General William Barr dijo el 10 de diciembre que esperaba que las investigaciones del Departamento de Justicia se completaran «en algún momento del año próximo». En julio, el Departamento anunció que su división antimonopolio está «revisando si las plataformas en línea líderes en el mercado han logrado poder de mercado y si están participando en prácticas que han reducido la competencia, sofocado la innovación o perjudicado a los consumidores de alguna otra manera».
El DOJ dijo que investigará las preocupaciones relacionadas con «la búsqueda, los redes sociales y algunos servicios de venta al por menor en línea».
«Se ha estado moviendo muy rápido», dijo Barr al Consejo de Directores del Wall Street Journal. «Estamos hablando muy ampliamente con la gente, así como recibiendo gran cantidad de aportes de la gente de la industria y expertos, y demás».
«Me gustaría tenerlo terminado en algún momento del año que viene. Creo que es importante avanzar rápidamente en los asuntos», continuó Barr. «Estos temas tienen un costo para el mercado y los negocios. Creo que en algún momento el gobierno tiene que pescar o cortar el cebo».
En un primer momento en una audiencia del panel antimonopolio en julio, los ejecutivos de las cuatro empresas se retractaron de las acusaciones de los legisladores de que operan como monopolios, estableciendo formas en las que dicen que compiten de manera justa, pero vigorosa, contra sus rivales en el mercado. Cicilline, el presidente del subcomité antimonopolio, dijo que no estaba satisfecho con las respuestas que los ejecutivos dieron a los legisladores, calificando su testimonio de «evasivo».
Es «muy inusual» que el DOJ y la FTC realicen investigaciones simultáneas, dijo a The Epoch Times Eleanor Fox, profesora de Regulación Comercial de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. Las investigaciones a nivel estatal también fueron poco convencionales, agregó Fox, quien es experta en política antimonopolio.
«No es raro que haya fiscales generales estatales que también estén investigando, pero es muy raro que haya tantos a bordo para investigar», dijo en una llamada telefónica.
«Pero lo más inusual es que la FTC y el Departamento de Justicia aparentemente estén investigando lo mismo al mismo tiempo», continuó.
Los fiscales generales de 48 estados, más el Distrito de Columbia y Puerto Rico, han lanzado una investigación antimonopolio sobre Google y el «potencial comportamiento monopólico» de la compañía. La investigación está siendo dirigida por el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, quien hizo el anuncio formalmente el 9 de septiembre.
Al mismo tiempo, una investigación sobre Facebook liderada por Nueva York se ha expandido desde entonces para incluir a los fiscales generales de 47 estados y territorios de Estados Unidos.
No son sólo las agencias dentro de los Estados Unidos son las que están escudriñando el comportamiento de los gigantes tecnológicos. Los reguladores antimonopolio de la UE también están considerando adoptar una postura más dura contra los Cuatro Grandes, dijo en octubre Cecilio Madero Villarejo, director general en funciones de la división de competencia de la Comisión.
Tradicionalmente, la Comisión acaba de ordenar a las empresas que pongan fin a sus prácticas anticompetitivas, pero Villarejo dijo que tal vez no sea suficiente: «En los mercados de rápido movimiento, existe el riesgo de que esto tome demasiado tiempo en implementarse y sea demasiado difícil de monitorear», dijo Villarejo en una conferencia de la CRA.
Acciones potenciales
Rohit Chopra, comisionado de la Comisión Federal de Comercio, dijo en una audiencia en octubre que los vastos tesoros de datos de consumidores recolectados por las grandes empresas de tecnología les permiten obtener una ventaja competitiva y representan una amenaza a la competencia al crear barreras de entrada al mercado. Los datos personales impulsan el dominio de las empresas de tecnología que ofrecen servicios básicos «gratuitos» que, en última instancia, no son gratuitos, dijo.
Chopra también dijo que las sanciones financieras habituales no serán suficientes para abordar las preocupaciones sobre el poder de las empresas de los gigantes tecnológicos, y añadió que los reguladores tendrán que examinar más de cerca este asunto.
El abogado neoyorquino Barry Barnett, que tiene experiencia en leyes antimonopolio, dijo a The Epoch Times en septiembre que la investigación de la Cámara de Representantes podría «potencialmente llevar a cabo acciones de ejecución para detener o revertir las adquisiciones si han creado o sostenido monopolios o tienen como objetivo hacerlo».
Barnett también se preguntó si los investigadores están interesados en pasar de un «enfoque estrecho de bienestar del consumidor» a uno de «aplicación de la ley antimonopolio».
El presidente Donald Trump, mientras tanto, ha acusado a las grandes empresas de tecnología como Facebook y Google de suprimir y censurar el discurso político, particularmente el discurso conservador.
El momento de las nuevas investigaciones es interesante, dijo Manny Alicandro, abogado corporativo con sede en Nueva York, a The Epoch Times anteriormente. La presión vocal y en línea de Trump contra los gigantes tecnológicos era «hacer que sea de interés periodístico en la medida en que es muy actual». Pero Alicandro también subrayó que las investigaciones se basan en el mérito y «no deben ser vistas como algo motivado políticamente».
«Este es un escrutinio histórico porque es bipartidista», dijo Alicandro. «Hay mucho en juego en términos de cuánto controlan estas entidades—estas compañías de gigantes tecnológicos— y cómo difunden la información».
«Dependiendo de los resultados… podría tener un impacto material en estas empresas ahora mismo y en empresas similares en el futuro», añadió.
El fiscal general de California, Xavier Becerra, dijo a Reuters en octubre que su agencia estaba preocupada por la consolidación corporativa. Su estado está liderando una lucha para impedir que T-Mobile US compre Sprint. Si los estados pueden bloquear exitosamente tales acuerdos, dijo que esto enviaría un mensaje de que «los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio volverán a estar en el asiento del conductor».
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