Una empresa india ha firmado un contrato con un valor de 700 millones de dólares para construir una terminal de contenedores en aguas profundas de importancia estratégica en Sri Lanka, una medida considerada como una contramedida a la creciente influencia de China en el sur de Asia.
El Grupo Adani de India firmó el acuerdo con la Autoridad Portuaria de Sri Lanka (SLPA) el 30 de septiembre para construir la terminal en el puerto de Colombo, la capital del país insular.
La duración del acuerdo es de 35 años, según informó la SLPA en un comunicado de prensa. La posesión de la terminal se transferirá entonces a Sri Lanka.
La empresa local John Keells tendrá una participación del 34% en la empresa conjunta, mientras que el Grupo Adani tendrá un 51%. La Autoridad Portuaria, propiedad del gobierno de Sri Lanka, también se convertirá en accionista minoritario.
La llamada Terminal Internacional de Colombo Oeste tendrá 1.4 kilómetros de longitud y unos 20 metros de profundidad. Se espera que pueda manejar unos 3.2 millones de contenedores al año.
Se espera que la fase inicial del proyecto, que consiste en la construcción de una terminal de 600 metros (0.37 millas), esté terminada en dos años.
La terminal se construirá justo al lado de la Terminal Internacional de Contenedores de Colombo (CICT), gestionada por China.
En 2014, dos submarinos chinos atracaron en la CICT, lo que generó alarma en Nueva Delhi, reportó AFP. Desde entonces, Sri Lanka no ha permitido que se estacionen allí más submarinos chinos.
Colombo está situada en el océano Índico y es un punto estratégico entre los importantes centros de transporte marítimo de Dubai y Singapur. La vecina India también considera a Sri Lanka como parte de su área de influencia.
El segundo puerto más grande del país —el Puerto Internacional de Hambantota— ha sido administrado por China Merchants Port Holdings desde finales de 2017, después de que Sri Lanka no pudiera pagar un gran préstamo chino, lo que suscitó la preocupación de que Beijing utilizara la «diplomacia de la trampa de la deuda» a través de su «Iniciativa de la Franja y la Ruta» (BRI, en inglés).
Según AFP, tanto India como Estados Unidos han expresado su preocupación de que la presencia china en este puerto pueda dar a Beijing una ventaja militar en el Océano Índico.
India, junto con Estados Unidos, Japón y Australia, es miembro de la coalición de cuatro naciones del Indo-Pacífico (Quad). La coalición, formada en 2007, se considera en gran medida una respuesta al ascenso económico y militar de China en la región del Indo-Pacífico.
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