El canal de entrada al puerto de Baltimore, en Maryland, podría estar parcialmente abierto con «acceso limitado» para el tráfico de barcos a finales de mes, según ha declarado el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE, por sus siglas en inglés).
En un comunicado de prensa del 4 de abril, el Cuerpo dijo que espera abrir un «canal de acceso limitado» de 280 pies de ancho y 35 pies de profundidad a finales de abril. El canal «soportaría el tráfico unidireccional de entrada y salida del puerto de Baltimore para el servicio de contenedores de barcazas y algunos buques de carga carga y descarga que transportan automóviles y equipos agrícolas hacia y desde el puerto”.
El USACE pretende reabrir el canal de navegación federal permanente, de 700 pies de ancho por 50 pies de profundidad, a finales de mayo, «restableciendo así el acceso al puerto a su capacidad normal», según el Cuerpo de Ingenieros.
«Gracias a la exhaustiva labor del mando unificado durante las dos últimas semanas, estudios submarinos y análisis estructurales detallados de los restos, hemos llegado a comprender mejor el inmenso y complejo trabajo que nos espera», declaró en un comunicado el teniente general Scott A. Spellmon, comandante general del USACE.
«Un canal federal totalmente abierto sigue siendo nuestro principal objetivo, y llevaremos a cabo este trabajo con cuidado y precisión, siendo la seguridad nuestra principal prioridad», añadió.
Señaló que los plazos para la reapertura de los canales son «ambiciosos» y podrían verse afectados por condiciones meteorológicas adversas significativas o por cambios en la complejidad de los restos.
Al comentar la reapertura prevista en una declaración del 4 de abril, el alcalde de Baltimore, Brandon Scott, dijo que algunas de las «mejores mentes de ingeniería del mundo y nuestros recursos más importantes» se habían puesto a disposición como parte de esos esfuerzos.
«Aunque este calendario es ambicioso y depende de varios factores, fijar este objetivo es de vital importancia para las familias que siguen esperando traer a sus seres queridos a casa y para los miles de habitantes de Baltimore y Maryland que confían en el Puerto», declaró el Sr. Scott.
«Este plazo hace que nuestra misión de apoyar a los trabajadores y a las empresas afectadas en el ínterin sea mucho más importante, para garantizar que reciben lo que necesitan entre ahora y la apertura de los canales», añadió.
Los propietarios del buque de carga intentan limitar su responsabilidad
El tráfico de buques hacia y desde el puerto de Baltimore se ha suspendido tras el derrumbe del puente Francis Scott Key el 26 de marzo. El incidente se produjo cuando el Dali, un carguero de 984 pies de largo con bandera de Singapur, perdió potencia y chocó contra uno de los pilares, provocando el derrumbe de importantes secciones del puente, de 1.6 millas de longitud, en el río Patapsco.
En el accidente murieron seis trabajadores de la construcción que en ese momento estaban rellenando baches en el puente, aunque los equipos de búsqueda siguen intentando localizar los cuerpos de cuatro desaparecidos.
El portacontenedores de 95,000 toneladas brutas sufrió daños durante el incidente, pero ninguna de las 23 personas que iban a bordo, entre ellas 21 miembros de la tripulación y dos pilotos, sufrió heridas importantes.
El propietario y el gestor del carguero -Grace Ocean Private Ltd., con sede en Singapur, y Synergy Marine Pte Ltd., también con sede en Singapur- han presentado una petición judicial para limitar su responsabilidad legal por el desastre a unos 43.6 millones de dólares.
El puerto de Baltimore es uno de los más activos de Estados Unidos por su tonelaje total, según datos del Departamento de Transporte estadounidense. Las autoridades afirman que su cierre podría costar a la economía de la zona cientos de millones de dólares.
Se espera que el presidente Joe Biden visite el lugar del puente derrumbado cuando llegue a Baltimore el 5 de abril.
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