La inmigración se ha convertido en una cuestión política cada vez más importante, acentuada por el fuerte aumento de personas que entran en el país a través de la frontera sur.
Aunque los estudios muestran que es bueno para la economía en general dejar entrar a más gente en el país, también muestran que algunos estadounidenses se benefician más que otros, y algunos acaban estando peor. También importa quién entra y cómo. Según algunos expertos, una inmigración mal regulada contribuye a crear problemas que no resultan evidentes si se observan desde un punto de vista puramente económico.
Incluso muchos de los que se enorgullecen de ser proinmigrantes han reevaluado sus actitudes a la luz de la situación fronteriza que se vive ahora en comunidades de todo el país. En junio del año pasado, el 40% de los demócratas estaba a favor de aumentar la inmigración, según Gallup. Este mes de febrero, la cifra se redujo al 27%, según la encuesta de AP/NORK.
Los republicanos o los que se inclinan por los republicanos ven abrumadoramente la inmigración ilegal como una «crisis» o un «problema importante», según Pew Research. La mayoría de ellos también preferiría menos inmigración en general, según Gallup.
¿A quién beneficia?
Cada vez hay más estudios que demuestran que la inmigración impulsa la economía a largo plazo.
Un artículo de próxima publicación del profesor Tarek Hassan, economista de la Universidad de Boston, calcula que la llegada de 12,000 nuevos inmigrantes a un condado promedio de Estados Unidos aumenta en un 30% el número de patentes per cápita presentadas por la población nativa y en un 5% el salario medio de los nativos, todo ello en un plazo de cinco años. El efecto salarial se duplicaría en las décadas siguientes antes de desaparecer gradualmente.
La dinámica detrás de los resultados, dijo el Sr. Hassan a The Epoch Times, podría describirse como una «batalla entre dos fuerzas».
«Cuando llegan más inmigrantes… deberían bajar los salarios, porque más trabajadores deberían significar salarios más bajos para todos», dijo.
«Pero, al mismo tiempo, también creemos que el crecimiento económico proviene simplemente de que más gente pueda sentarse a pensar sobre ideas».
El estudio demuestra que este último efecto «se impone», dijo. La teoría es que la producción y el consumo de los nuevos inmigrantes hacen que la economía crezca y pueda generar más puestos de trabajo mejor remunerados.
Sin embargo, los resultados del estudio, compartidos con The Epoch Times, indican que son los inmigrantes con estudios superiores los que aportan la mayor parte de los beneficios. La inmigración de bajo nivel educativo tuvo un pequeño efecto negativo tanto en la innovación como en la educación, mostraron los resultados, pero ninguna de las dos cifras fue estadísticamente significativa.
«Es cierto que los inmigrantes más formados tienen efectos más positivos», reconoció el Sr. Hassan.
Ahí es donde entra en juego la distinción entre inmigración legal e ilegal.
Mientras que los inmigrantes en general tienen casi el mismo nivel educativo que la población nativa —el 36% tiene un título de licenciatura o superior— entre los inmigrantes ilegales la proporción es de solo el 18%, según estimaciones del Migration Policy Institute.
Según una encuesta de marzo de AP/NORK, a los estadounidenses les preocupa mucho más la inmigración ilegal que la legal.
El documento del Sr. Hassan concluye que los estadounidenses con estudios superiores son los que más se benefician de la afluencia de inmigrantes. Los salarios de las personas con al menos 5 años de estudios universitarios aumentaron mucho más que los de las personas con 4 años de estudios universitarios. Los salarios de los que tenían menos estudios apenas variaron. Los salarios de los que carecen de un diploma de enseñanza secundaria disminuyeron ligeramente, aunque, una vez más, la cifra no fue estadísticamente significativa.
El profesor Giovanni Peri, economista de la Universidad de California en Davis, utilizó un método diferente para discernir los efectos de la inmigración en los salarios y el empleo de los trabajadores nativos. Sus resultados parecen chocar con los del Sr. Hassan.
En un artículo publicado en abril en coautoría con Alessandro Caiumi, el Sr. Peri concluye que, en el periodo 2000-2019, la inmigración se tradujo en salarios algo más elevados y en un aumento del empleo para los trabajadores nativos menos formados, pero no tuvo prácticamente ningún efecto sobre los más formados.
Los nuevos inmigrantes sí hicieron bajar los salarios de algunas personas —otros inmigrantes, concluyó— pero solo de los que tenían estudios secundarios o superiores.
El Sr. Peri señaló que los inmigrantes con bajo nivel educativo a menudo vienen ilegalmente y trabajan al margen de la ley o piden asilo, lo que les permite obtener un permiso de trabajo mientras su caso está pendiente.
«El problema es que la gran mayoría de estas personas no obtendrán asilo», declaró a The Epoch Times.
De hecho, los que cruzan la frontera sur suelen huir de la delincuencia en su país de origen o buscar un empleo mejor, ninguno de los cuales es motivo de asilo, que se reserva a las personas que sufren persecución.
Basándose en sus resultados, el Sr. Peri propuso abrir una vía para que los inmigrantes con bajo nivel educativo puedan venir al país legalmente a ocupar puestos de trabajo que suelen ocupar los inmigrantes ilegales en restaurantes, hoteles, granjas y como asistentes de ancianos.
«Seríamos mucho más capaces de hacer un seguimiento y saber qué pasa con ellos. Sería mucho más ordenado», afirmó.
El trabajo de Peri sí encontró algún efecto negativo de la inmigración en el empleo local, pero solo entre los trabajadores con menos experiencia y menos estudios de preparatoria.
Tanto el Sr. Hassan como el Sr. Peri señalaron también que su investigación examina los efectos promedio de la inmigración.
«Hay muchos estudios microeconómicos que han documentado que los salarios suben o bajan para grupos específicos en lugares específicos en un momento concreto», dijo el Sr. Hassan.
“There are many microeconomic studies that have documented wages going up or down for specific groups in specific places at a specific point in time,” Mr. Hassan said.
Su argumento es que cuando se promedian los efectos, la inmigración ayuda a la economía, incluso a nivel local.
Impacto fiscal
Cualesquiera que sean los beneficios económicos de la inmigración, algunos expertos sostienen que deben sopesarse con el coste que supone para el contribuyente. La inmigración ilegal es especialmente cara debido al enorme aparato administrativo.
«En un país en el que se intenta proporcionar el proceso procesal asociado a la civilización occidental, nuestras normas constitucionales, una equidad fundamental y un procedimiento cuasi judicial, en el que se celebran audiencias tras audiencias sobre procedimientos de deportación, es muy caro intentar sacar a alguien del país», dijo Daniel Stein, presidente de la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense (FAIR), que aboga por una inmigración significativamente más baja.
FAIR ha intentado calcular el coste fiscal de la inmigración ilegal, incluyendo la aplicación de la ley, la asistencia social, la atención médica y la educación de los niños. El año pasado, el coste anual alcanzó los 163,000 millones de dólares, por encima de los 116,000 millones de 2017, informó, aunque reconoció las limitaciones de las estimaciones debido a la falta de datos.
Muchos inmigrantes ilegales también trabajan de forma irregular, por lo que no pagan impuestos sobre la renta.
Sin embargo, incluso si pagan impuestos, en promedio terminan siendo una sangría fiscal simplemente por no ganar suficiente dinero, según Steven Camarota, director de investigación del Centro de Estudios de Inmigración (CIS), que también aboga por una inmigración más baja.
«Los nacidos en Estados Unidos y los inmigrantes legales que ganan 15, 18 o 20 dólares la hora suelen ser también una sangría fiscal», declaró a The Epoch Times.
«Pero si ya están aquí».
Puede ser que los restaurantes, hoteles y empresas de jardinería sí necesiten más trabajadores, dijo.
«Pero es mejor que entiendas que esos negocios no van a estar pagando lo suficiente para que esos trabajadores se mantengan a sí mismos, particularmente una vez que tengan hijos».
Más allá de la economía
Gran parte de las quejas sobre la inmigración ilegal trascienden las preocupaciones económicas.
Como la aplicación de las leyes de inmigración es tan engorrosa, en muchos casos el gobierno «ni siquiera lo intenta», dijo Stein.
En su opinión, esta realidad desgarra el tejido social.
«Se destruye el principio de que el Estado de Derecho se aplica universalmente», dijo.
También es perjudicial para la economía depender de la mano de obra extranjera.
Señaló la históricamente baja participación en la población activa de los hombres en edad productiva.
En la década de 1950, menos del 3% de los hombres de 25 a 54 años ni trabajaban ni buscaban empleo. En los últimos años, la cifra ha rondado el 11%.
El problema se ha atribuido a múltiples causas, pero Sein sostiene que la mano de obra extranjera es una de ellas.
Hassan lo duda.
«Creo que es una especulación, y no conozco ninguna prueba que apoye esta afirmación. Además, creo que es bastante improbable, dado que el efecto sobre los salarios es nulo». ¿Cómo podrían los inmigrantes expulsar a los locales del mercado laboral si no es deprimiendo sus salarios?», respondió por correo electrónico.
«Además, una de nuestras conclusiones… es que un aumento de la inmigración local hace que más nativos se trasladen a la zona. Si en promedio estuvieran abandonando la población activa, cabría esperar lo contrario».
El Sr. Stein, sin embargo, atribuyó su creencia a un cambio cultural más a largo plazo que a factores económicos.
«También hay una base de clase para la participación de los locales», dijo.
Antes, los jóvenes estadounidenses realizaban trabajos serviles como parte de su iniciación.
«Así es como se aprenden los hábitos de ser un buen ciudadano y la ética del trabajo».
Con la creciente dependencia de la mano de obra extranjera, a los padres ya no les apetece enviar a sus hijos a esos trabajos y los jóvenes no se ven capaces de encajar. A menudo, ni siquiera hablan el idioma de sus compañeros de trabajo.
También está el efecto de la «contratación en red», según él, en la que los directivos contratan a personas de la comunidad en la que ya tienen contactos.
Acomodaciones sin precedentes
Según varios expertos, es algo difícil precisar cuántas personas han entrado realmente en el país desde que comenzó la reciente afluencia en 2021.
La población nacida en el extranjero ha aumentado en unos 6.6 millones desde 2021, «una tasa de crecimiento sin precedentes», señaló Camarota.
De esas personas, el CIS calcula que unos 3.8 millones son inmigrantes ilegales. Eso es mucho menos que el número de personas que la Patrulla Fronteriza capturó o al menos vio llegar a través de la frontera, pero eso es de esperar, de acuerdo con el Sr. Camarota.
La población inmigrante ilegal disminuye de forma natural con el tiempo, señaló. Cada año, algunos son deportados, otros se trasladan fuera del país, otros se casan con estadounidenses y obtienen un estatus legal, otros mueren. Sus hijos nacidos en EE. UU. son automáticamente ciudadanos, por lo que su población solo crece con las nuevas llegadas.
Además de su tamaño, sin embargo, hay algo más que es diferente en los recién llegados: la forma en que son acogidos, señaló Simon Hankinson, investigador principal del Centro de Seguridad Fronteriza e Inmigración de la conservadora Heritage Foundation.
«Llevo 30 y pico años siguiendo la inmigración. Y nunca he visto una situación en la que la ciudad de Nueva York, por ejemplo, haya extendido un cheque en blanco para alojar y alimentar a un número ilimitado de personas», declaró a The Epoch Times.
Tal nivel de acomodación puede dificultar la asimilación, sugirió, concentrando a los inmigrantes en sus propios enclaves.
La idea de un «crisol de razas» consistía en que personas de todo el mundo «fueran capaces, en una o dos generaciones, de adoptar los mismos principios básicos sobre libertad de expresión, trabajo duro, responsabilidad individual, etc.». Y fueron a escuelas públicas. Así que compartían un cierto consenso de opiniones, aunque fueran diferentes políticamente», afirmó.
«Si se concentra a la gente en cantidades muy grandes, en comunidades donde realmente no interactúan en absoluto con la población local o con personas de otras comunidades, entonces, como se ha visto en Europa, y creo que podemos ver en Estados Unidos, ese proceso de asimilación lleva mucho más tiempo».
Según Hassan, los factores sociales y culturales pueden ser un motivo más importante para regular la inmigración que los puramente económicos.
«La inmigración tiene efectos políticos y sociales que de alguna manera limitan la capacidad total de la sociedad para absorber la inmigración. Creo que no estamos cerca del punto en que la economía ya no pueda absorber a la gente. Pero puede que estemos cerca del punto en que la sociedad simplemente no quiera más inmigración. Y ése es realmente un debate que creo que deberíamos tener, y que no se está teniendo, debido a toda esta polarización y a que la gente realmente no está interesada en las sutiles diferencias que hay aquí», dijo.
«Y por eso tengo bastante claro que debería haber alguna decisión política sobre cuánta inmigración queremos, teniendo en cuenta que la inmigración es buena para la economía».
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