La industria de cruceros de Maine está sintiendo el impacto de la inmigración ilegal.
El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) indicó que ya no puede proporcionar agentes para atender a los cruceros internacionales que este verano tienen previsto atracar en Eastport, Maine, según la senadora Susan Collins (R-Maine), la única republicana que representa a todos los seis estados de Nueva Inglaterra en el Congreso.
La Sra. Collins dijo que los agentes fueron transferidos a la frontera sur para ayudar con la afluencia masiva de Inmigrantes ilegales allí, bajo la política de fronteras abiertas del presidente Joe Biden.
«Esta es la otra cara de los problemas que estamos viendo en la frontera suroeste y que también crean problemas en la frontera noroeste y en la frontera norte en general», dijo la Sra. Collins.
Sin la aprobación del CBP, los pasajeros de los cruceros procedentes de un puerto extranjero no pueden desembarcar.
Ella hizo estos comentarios directamente al secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Alejandro Mayorkas, en la audiencia celebrada el 10 de abril en el Senado sobre la propuesta de presupuesto del DHS para el año fiscal 2025.
La Sra. Collins advirtió al Sr. Mayorkas que la falta de agentes fronterizos tendría un impacto económico devastador en Maine.
«La industria de cruceros es vital para muchas comunidades de Maine y aporta millones en beneficios económicos a nuestro estado anualmente».
La senadora de Maine pidió al Sr. Mayorkas que estudie qué puede hacer para solucionar la escasez de personal.
Al esbozar sus preocupaciones, ella indicó que Maine ha visto un aumento del 73 por ciento en los «encuentros con migrantes» en su frontera desde el año fiscal 2023.
También mencionó que 20 rumanos fueron detenidos en noviembre tras cruzar ilegalmente a Maine. Cuatro de ellos estaban vinculados a la delincuencia organizada transnacional. A la vez, citó a tres ciudadanos chinos que utilizaron la frontera de Maine para cruzar ilegalmente a Estados Unidos.
Cultivos chinos de marihuana
La Sra. Collins no sacó el tema en la audiencia sobre el presupuesto, sin embargo, dirigió las recientes consultas en el Congreso sobre los cientos de cultivos ilegales de marihuana dirigidos por inmigrantes chinos que están apareciendo por todo Maine.
Las consultas se hicieron a altos funcionarios como el director del FBI Christopher Wray, director de Inteligencia Nacional Avril Haines, y el fiscal general Merrick Garland.
En una audiencia celebrada el 18 de abril sobre el proyecto de presupuesto del Departamento de Justicia para 2025, la Sra. Collins preguntó al Sr. Garland si tenía una teoría de por qué China está «enviando personas ilegalmente a nuestro país para establecer estas operaciones de cultivo».
El Sr. Garland respondió que no.
«No tengo una teoría ahora», dijo el fiscal general. «Normalmente, desarrollo una teoría conociendo los hechos a través de las diferentes entidades de investigación que se ocupan de esto. Así que, en este momento, no tengo una teoría».
La Sra. Collins dijo al Sr. Mayorkas que su propuesta de presupuesto «no hace lo suficiente para hacer frente a la avalancha de inmigrantes ilegales y el fentanilo que entran en los Estados Unidos».
Las ofertas de empleo, incluidas docenas en las redes sociales, muestran que el DHS está tratando activamente de reclutar nuevos agentes fronterizos.
Según USAJobs.gov, los salarios iniciales de los agentes fronterizos oscilan entre 48,809 y 87,838 dólares al año e incluyen un «incentivo de contratación» de 20,000 dólares. Los nuevos agentes que «acepten un puesto difícil de cubrir» podrán optar a 10,000 dólares adicionales, además del incentivo de 20,000 dólares.
Algunos de los puestos son específicos del sector de Houlton, que abarca una zona de Maine fronteriza con Canadá. El sector de Maine también está reclutando activamente personal para su Programa Explorer, diseñado para ayudar a preparar a los jóvenes para una futura carrera como agentes fronterizos, según el CBP.
A principios de abril, los demócratas de Maine rechazaron los esfuerzos republicanos por frenar la actividad de inmigración, especialmente las granjas de marihuana, prohibiendo a los ciudadanos chinos comprar terrenos en Maine.
El sector de los cruceros se resiente
Como parte de sus declaraciones al Sr. Mayorkas sobre el impacto que la inmigración está teniendo en la industria de cruceros del estado, la Sra. Collins citó una carta que, según ella, CBP envió a la Autoridad Portuaria de Eastport, indicando que la agencia federal no tenía suficiente personal para acomodar cuatro —»solo cuatro», enfatizó— cruceros internacionales, programados para atracar en la comunidad costera del norte.
El año pasado, la agencia también comunicó a Maine que no podía seguir proporcionando agentes fronterizos para tramitar los transbordadores canadienses que atracan en Bar Harbor. Como opción, se ofreció a proporcionarlos durante los meses que fueran necesarios, dijo la Sra. Collins, pero solo si Maine pagaba los salarios de los agentes durante todo el año.
El director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Eastport, Chris Gardner, dijo en un comunicado que se alegraba de que la Sra. Collins sacara a la palestra la cuestión «que afecta a operaciones reales en nuestras partes del mundo».
«Esperemos que este trabajo nos sirva para encontrar las soluciones que necesitamos para seguir haciendo crecer nuestro puerto y continuar aportando la tan necesaria actividad económica a toda la región», afirmó el Sr. Gardner.
En un posteo sobre el tema en la página de Facebook de la Autoridad Portuaria de Eastport, el Sr. Gardner también sugirió que el gobierno se olvida del impacto de la inmigración en las comunidades más pequeñas.
«Aunque las comunidades más pequeñas superan ampliamente en número a los centros más grandes de este país, parecen perder ‘tiempo de emisión’ frente a los problemas de los centros urbanos que dominan la mayoría de los debates», escribió el Sr. Gardner.
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