Decenas de miles de inmigrantes ilegales acuden en masa a los hospitales estadounidenses en busca de tratamiento y dejan tras de sí miles de millones en gastos sanitarios no compensados.
El Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes publicó recientemente un informe que ilustra que de los 451,000 millones de dólares de costos anuales estimados derivados de la crisis fronteriza estadounidense, una parte significativa se destina a la atención sanitaria de los inmigrantes ilegales.
Dado que la mayoría de la población inmigrante ilegal carece de cualquier tipo de seguro médico, los hospitales y los programas gubernamentales de asistencia social, como Medicaid, están sintiendo el peso de estos costos imprevistos.
Las aprehensiones de inmigrantes ilegales en la frontera de Estados Unidos se han disparado un 48% desde el récord del año fiscal 2021 y casi se han triplicado desde el año fiscal 2019, según datos de Aduanas y Protección Fronteriza.
El año pasado se batió un nuevo récord de cruces ilegales de fronteras, superando los 3.2 millones de aprehensiones.
Y con ese mar de humanidad llega la necesidad de asistencia sanitaria y, en la mayoría de los casos, la incapacidad de pagarla.
En enero, la consejera delegada de Denver Health, Donna Lynne, dijo a la prensa que 8000 inmigrantes ilegales realizaron aproximadamente 20,000 visitas al sistema sanitario de la ciudad en 2023.
Según Dane Roper, responsable de información pública de Denver Health, la factura total de los costos de atención no compensada ascendió el año pasado a 140 millones de dólares. Más de 10 millones de dólares se atribuyeron a la «atención a los nuevos inmigrantes», declaró a The Epoch Times.
Aunque el importe de la deuda asignada a los inmigrantes ilegales es una fracción del total, los costos de la atención no compensada en el sistema Denver Health han aumentado drásticamente en los últimos años.
Los costos totales no compensados en 2020 ascendieron a 60 millones de dólares, según Roper. En 2022, la cifra se duplicó, alcanzando los 120 millones de dólares.
También dijo que los hospitales de su ciudad tratan problemas como «enfermedades respiratorias, enfermedades gastrointestinales, enfermedades dentales y algunas enfermedades crónicas comunes como el asma y la diabetes».
«Lo que hemos intentado subrayar desde el principio es que la prestación de servicios sanitarios a una afluencia de nuevos inmigrantes que no pueden pagar su atención añade una presión adicional a una carga asistencial no compensada ya de por sí significativa», afirmó Roper.
Añadió que por eso es «tan importante» una respuesta local, estatal y federal a las necesidades de la nueva población inmigrante ilegal.
Colorado no es ni mucho menos el único estado que tiene que hacer frente a un reguero de facturas hospitalarias impagadas.
El Dr. Robert Trenschel, director general del Centro Médico Regional de Yuma, situado en la frontera entre Arizona y México, dijo que, por término medio, los inmigrantes ilegales cuestan hasta tres veces más en recursos humanos para resolver sus casos y darles el alta de forma segura.
«Algunos inmigrantes [ilegales] vienen con dolencias leves, pero muchos de ellos llegan con enfermedades importantes», declaró el Dr. Trenschel durante una comparecencia ante el Congreso el año pasado.
«Hemos tenido pacientes inmigrantes en diálisis, cateterismo cardíaco y con necesidad de cirugía cardíaca. Muchos están muy enfermos».
Dijo que muchos inmigrantes ilegales que entran en el país y necesitan asistencia médica acaban permaneciendo en la sala de la UCI durante 60 días o más.
Una gran parte de los pacientes son mujeres embarazadas que han recibido poco o ningún tratamiento prenatal. Esto ha provocado un aumento de los bebés que nacen y requieren cuidados neonatales durante 30 días o más.
El Dr. Trenschel declaró a The Epoch Times el año pasado que los inmigrantes ilegales estaban desbordando los servicios sanitarios de su ciudad, dejando al hospital con 26 millones de dólares en facturas médicas impagadas en solo 12 meses.
El deber de atención de Urgencias
La Ley de Tratamiento Médico de Urgencia y Trabajo de 1986 exige que los hospitales públicos que participan en Medicare «deben examinar médicamente a todas las personas que soliciten atención de urgencia… independientemente de la forma de pago o la situación del seguro».
Las cifras son difíciles de calibrar, ya que la postura política de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) es que «no exigirán al personal hospitalario que pregunte directamente a los pacientes por su ciudadanía o su estatus migratorio».
En el sur de California, de nuevo cerca de la frontera con México, algunos hospitales se enfrentan a la afluencia de inmigrantes ilegales.
Los pacientes estadounidenses están soportando mayores tiempos de espera para las citas con el médico debido a la escasez de enfermeras en el estado, según declararon dos profesionales sanitarios a The Epoch Times en enero.
Una trabajadora sanitaria de un hospital del sur de California, que pidió no ser nombrada por miedo a perder su empleo, declaró a The Epoch Times que «todo el sistema sanitario está siendo bombardeado» por un flujo constante de inmigrantes ilegales.
«Nuestro sistema sanitario está desbordado, y a eso hay que añadir la tuberculosis, el COVID-19 y otras enfermedades procedentes de todo el mundo», afirmó.
Una ley recién promulgada en California ofrece asistencia sanitaria gratuita a todos los inmigrantes ilegales residentes en el estado. La ley podría costar a los contribuyentes entre 3000 y 6000 millones de dólares al año, según cálculos recientes de legisladores estatales y federales.
En Nueva York, donde la crisis de la inmigración ilegal se ha manifestado sobre todo más allá de la frontera sur, las autoridades municipales y estatales llevan mucho tiempo acomodándose a los costos sanitarios de los inmigrantes ilegales.
Desde junio de 2014, cuando el entonces alcalde Bill de Blasio creó el Grupo de Trabajo sobre el Acceso de los Inmigrantes a la Atención Sanitaria, la ciudad de Nueva York ha trabajado para ampliar las vías de acceso de los inmigrantes ilegales a la atención sanitaria gratuita.
«La ciudad de Nueva York tiene el deber moral de garantizar que todos sus residentes tengan un acceso significativo a la atención sanitaria necesaria, independientemente de su situación migratoria o de su capacidad de pago», declaró el Sr. de Blasio en un informe de 2015.
El informe señala que en 2013, casi el 64% de los inmigrantes ilegales carecían de seguro. Desde entonces, decenas de miles de inmigrantes ilegales se han instalado en la ciudad.
«La tasa de no asegurados de los inmigrantes indocumentados es más de tres veces superior a la de otros no ciudadanos de la ciudad de Nueva York (20%) y más de seis veces superior a la tasa de no asegurados del resto de la ciudad (10%)», señala el informe.
El informe afirma que, dado que los proveedores de atención sanitaria no preguntan a los pacientes por su situación documental, el grupo de trabajo carece de «datos específicos sobre los pacientes indocumentados».
Algunos proveedores de atención sanitaria afirman que gran parte del problema radica en que, sin una vía clara hacia el seguro o el pago de servicios no urgentes, los inmigrantes ilegales acuden al hospital por falta de opciones.
«Es una locura, y lo ha sido durante años», declaró a The Epoch Times Dana, una enfermera de urgencias de Texas que pidió que se omitiera su nombre completo.
Dana, que trabaja para uno de los principales sistemas hospitalarios de la zona metropolitana de Houston, ha visto pasar a «un zillón» de inmigrantes bajo su vigilancia y «sin final a la vista». Dice que muchos de los inmigrantes ilegales llegan con enfermedades tratables que requieren simples antibióticos. «No muchos GPS [médicos de cabecera] te atenderán si no puedes pagar y no tienes seguro».
Dijo que la «multitud indocumentada» tiende a llegar con muchas de las mismas condiciones. Muchos llegan a Houston poco después de cruzar la frontera sur. Algunos de los problemas de salud más comunes con los que se encuentra Dana son deshidratación, fracturas sin curar, enfermedades respiratorias, dolencias estomacales y problemas relacionados con el embarazo.
«No es un problema nuevo, solo que ahora es peor», dijo Dana.
El factor Medicaid
Uno de los principales recursos sanitarios del gobierno que utilizan los inmigrantes ilegales es Medicaid.
Todos aquellos que no reúnen los requisitos para el Medicaid ordinario pueden acogerse al Medicaid de emergencia, independientemente de su situación migratoria. De este modo, el programa ayuda a pagar el coste de las facturas de los cuidados no compensados en los hospitales que cumplen los requisitos.
Sin embargo, algunas lagunas permiten el acceso a las prestaciones regulares de Medicaid. Los «no ciudadanos cualificados» a los que no se les ha concedido el estatuto legal en cinco años siguen teniendo derecho si figuran en la lista de refugiados, solicitantes de asilo o ciudadanos cubanos o haitianos.
Sin embargo, la mayor parte del uso de Medicaid por parte de los inmigrantes ilegales sigue procediendo de las prestaciones estatales y los tratamientos médicos de urgencia.
Un informe del Congreso destacó los datos de los CMS, que mostraron que los costos totales de Medicaid para «servicios de emergencia para extranjeros indocumentados» en el año fiscal 2021 superaron los 7 mil millones de dólares, y totalizaron más de 5 mil millones de dólares en el año fiscal 2022.
Ambos años representan un aumento significativo desde los 3000 millones de dólares del año fiscal 2020.
Una empleada que trabaja con Medicaid y que pidió que solo se la llamara Jennifer por preocupación por su trabajo, dijo a The Epoch Times que a nivel estatal es fácil que un inmigrante ilegal acceda a los beneficios del programa.
Jennifer dijo que cuando los estados envían las excepciones a los CMS para su aprobación, «la denegación es en realidad súper rara. Normalmente siempre se aprueba».
También dijo que no es ninguna sorpresa que muchos de los estados con mayor gasto en Medicaid sean estados santuario, que suelen tener políticas y leyes que protegen a los inmigrantes ilegales de las autoridades federales de inmigración.
Por otra parte, Jennifer dijo que los estados tienen formas de eludir las directrices de los CMS. «No es fácil, pero se puede y se ha hecho».
La primera generación de inmigrantes ilegales que llega a Estados Unidos suele estar lo bastante sana como para pasar cualquier control previo, pero Jennifer ha observado que las generaciones siguientes tienden a estar más enfermas y requieren más acceso a la atención sanitaria. Si una familia está en situación ilegal, tiende a utilizar Medicaid de emergencia o nada en absoluto.
The Epoch Times pidió a los Servicios de Medicaid que facilitaran los datos más recientes sobre el total de cuidados no compensados que han comunicado los hospitales. La agencia no respondió.
Legislación relacionada
En Florida, una nueva ley de 2023 obliga a los hospitales que aceptan Medicaid a recopilar y enviar al estado información sobre la situación migratoria de los pacientes (aunque la persona puede negarse a responder).
El gobernador Ron DeSantis dijo que la legislación está «luchando contra las políticas imprudentes del gobierno federal y asegurando que los contribuyentes de Florida no están pagando la factura de la inmigración ilegal».
The Epoch Times solicitó a la Agencia de Administración Sanitaria de Florida el informe más reciente en el que se detallan los costos totales de atención no compensada atribuidos a los inmigrantes ilegales, pero no recibió respuesta
El Jackson Health System de Florida ofrece un descuento en los servicios a quienes no tienen seguro, pero no hacen arreglos de pago. Una representante llamada Elsie dijo a The Epoch Times: «Ofrecemos un descuento del 70 por ciento a los pacientes que no tienen seguro; sin embargo, no deben tener ningún seguro. El descuento del 70 por ciento se ofrece sobre el cargo total de la factura».
A la pregunta de qué ocurre si un paciente se niega a dar una identificación o a facilitar cualquier información personal en el hospital, Elsie dijo que interviene otro departamento. «Si se niegan a dar información y quieren ser atendidos [por un médico], el equipo de escalada pasa a revisar toda esa información para ver el motivo por el que no quieren dar información en el momento del servicio».
Otros legisladores estatales también han denunciado la cantidad de dinero de los contribuyentes que se destina a la atención sanitaria de los inmigrantes ilegales.
En Illinois, «se calcula que el programa estatal de prestaciones sanitarias para inmigrantes indocumentados costará 990 millones de dólares» para el año fiscal 2024, dijo la representante estatal Norine Hammond, republicana, durante una rueda de prensa sobre el 2023.
Dijo que es un aumento de 768 millones de dólares, o 346 por ciento, durante el año fiscal 2023.
«Los contribuyentes de Illinois ya están en el gancho para más de 2 mil millones de dólares en costos para proporcionar beneficios de salud gratuitos a los inmigrantes ilegales. ¿Cuándo es suficiente?», dijo el representante estatal C.D. Davidsmeyer en una declaración de noviembre de 2023.
El Sr. Davidsmeyer presentó una ley en octubre de 2023 para derogar la Ley TRUST, poniendo fin al estatus de Illinois como estado santuario para los inmigrantes ilegales.
En Maryland, los legisladores pretenden crear opciones de seguros privados.
El 8 de marzo, el Senado de Maryland aprobó la Ley de Acceso a la Atención Sanitaria, que permitiría a los inmigrantes ilegales contratar un seguro médico en el estado.
Algunos miembros del Congreso también se han visto estimulados a actuar.
El 17 de enero, los representeantes Richard Hudson (R-N.C.) y Brett Guthrie (R-Ky.) presentaron la Ley de Protección de Medicaid, cuyo objetivo es «impedir que el dinero de los contribuyentes federales se utilice para administrar o proporcionar prestaciones de Medicaid a inmigrantes ilegales».
«Los estados liberales, como California, han abusado de las lagunas jurídicas para proporcionar Medicaid a los inmigrantes ilegales a expensas de los contribuyentes trabajadores», dijo el Sr. Hudson. «Esto no solo es contrario a la ley, sino que incentiva aún más los cruces ilegales en nuestra frontera».
Con información de Brad Jones.
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