La inmunoterapia podría ofrecer resultados prometedores para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos.
La terapia tiene como objetivo aprovechar el poder del sistema inmunológico para eliminar proteínas dañinas en el cerebro asociadas con afecciones como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), según un nuevo estudio publicado en Science Translational Medicine .
Uso de células cerebrales para combatir placas y ovillos
La inmunoterapia, que normalmente se utiliza para el tratamiento del cáncer, funciona aprovechando el sistema inmunológico del cuerpo para reconocer y atacar las células dañinas.
En el contexto de las enfermedades neurológicas, la inmunoterapia utiliza las células inmunitarias del cerebro, conocidas como microglía, para atacar las placas beta amiloides asociadas con la enfermedad de Alzheimer.
A medida que estas placas se acumulan en el cerebro, también se forma otra proteína llamada tau que se entrelaza con las neuronas, lo que marca el comienzo de la segunda etapa del Alzheimer caracterizada por atrofia cerebral y deterioro cognitivo.
Si bien no se comprende completamente el papel preciso de estas placas y ovillos en el Alzheimer, el consenso científico desempeñan un factor vital al interrumpir la comunicación entre las células nerviosas e interferir con los procesos celulares esenciales, según la Asociación de Alzheimer.
Las células inmunes retienen las placas, pero los anticuerpos las eliminan
Los investigadores probaron el método de inmunoterapia en ratones. Descubrieron que cuando se activan, las células inmunitarias del cerebro rodearán las placas de beta amiloide y formarán una barrera protectora. Esta barrera evita que las placas se propaguen más.
La incapacidad de la microglía para destruir completamente las placas, que suele ser el objetivo de la inmunoterapia, es neutralizada por un componente de las propias placas.
Sin embargo, el equipo de investigación descubrió que unos anticuerpos especialmente diseñados eran capaces de bloquear y eliminar las placas. Se descubrió que la eliminación de estas placas en los ratones aliviaba los comportamientos de riesgo que suelen observarse en la enfermedad de Alzheimer.
«Al activar la microglía en general, los anticuerpos puede eliminar las placas beta amiloides en ratones y potencialmente podría eliminar otras proteínas dañinas en otras enfermedades neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Parkinson», dijo en un comunicado de prensa el Dr. Marco Colonna, autor principal del estudio .
Continúa la búsqueda de mejores tratamientos
El Dr. Colonna y su equipo creen que su enfoque de inmunoterapia podría alterar las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer. Teorizan que al eliminar las placas beta amiloides, se puede prevenir o retardar la formación de ovillos de proteína tau. Sin embargo, esta hipótesis requerirá investigaciones y pruebas adicionales centradas específicamente en los ovillos tau.
Los tratamientos farmacológicos actuales para el Alzheimer tienen limitaciones. Los medicamentos como el lecanemab, que se dirigen a las proteínas amiloides, a veces pueden provocar efectos secundarios como hinchazón y sangrado (una afección conocida como ARIA por sus siglas en inglés).
Si bien la FDA aprobó lecanemab para tratar esta afección, no es una cura y se considera el «primer tratamiento tradicionalmente aprobado que aborda la biología subyacente del Alzheimer y cambia el curso de la enfermedad de manera significativa para las personas en las primeras etapas», según la Asociación de Alzheimer.
«Lecanemab, como primer anticuerpo terapéutico que ha conseguido modificar el curso de la enfermedad, confirmó la importancia de la proteína beta amiloide en la progresión de la enfermedad de Alzheimer, según los autores del estudio. «Y abrió nuevas oportunidades para desarrollar otras inmunoterapias que utilizan diferentes métodos para eliminar proteínas dañinas del cerebro».
La aprobación de lecanemab confirmó el factor fundamental de la proteína beta amiloide en la progresión de la afección, anotaron los autores del estudio. El medicamento abrió nuevas vías para desarrollar otros enfoques de inmunoterapia que utilizan diferentes métodos para eliminar proteínas dañinas del cerebro, agregaron.
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