En un nuevo avance, los científicos convirtieron las células inmunitarias de los propios pacientes, en armas para combatir el cáncer de colon metastásico.
Este enfoque innovador, que mejora genéticamente los linfocitos para que se dirijan a las células cancerosas y las destruyan, dio resultados prometedores en un ensayo reciente de los Institutos Nacionales de la Salud.
Con el aumento de las tasas de cáncer colorrectal entre los adultos más jóvenes, esta inmunoterapia celular personalizada ofrece esperanzas en la lucha contra los tumores en estadío avanzado.
Las células inmunitarias modificadas reducen los tumores sólidos
El reciente estudio, publicado en Nature Medicine el 11 de julio, investigó una nueva inmunoterapia celular diseñada para combatir tumores sólidos metastásicos.
Los linfocitos, un tipo de célula blanca producida en la médula ósea, se encuentran en la sangre, los tejidos linfáticos y los órganos linfoides como el timo, el bazo y los ganglios linfáticos. Los dos tipos principales son las células B, que producen anticuerpos para atacar a los patógenos invasores, y las células T, que destruyen células infectadas por virus o cancerosas.
La nueva terapia se basa en los éxitos obtenidos con la terapia con receptores de antígenos quiméricos (CAR-T) y la terapia con linfocitos infiltrantes de tumor (TIL), extendiendo su aplicación a tumores sólidos.
La terapia CAR-T utiliza células T de la sangre del paciente, mientras que la terapia TIL utiliza células T del tumor del paciente. Los médicos luego cultivan y fortalecen más de estas células antes de devolverlas al cuerpo para atacar el cáncer.
El nuevo enfoque aisla receptores de células T específicos que reconocen antígenos tumorales únicos, crea linfocitos modificados en un laboratorio y los reintroduce en el cuerpo del paciente.
El estudio incluyó a siete participantes con cáncer de colon metastásico. Tres pacientes mostraron una reducción del tumor, principalmente en el hígado, los pulmones y los ganglios linfáticos. El control tumoral se mantuvo hasta siete meses. Alrededor del 20 por ciento de las células inmunitarias de un paciente seguían portando los receptores modificados dos años después del tratamiento.
«El hecho de que podamos tomar un cáncer sólido metastásico en crecimiento y lograr que regrese muestra que el nuevo enfoque de inmunoterapia celular es prometedor», dijo el Dr. Steven Rosenberg, jefe de la División de Cirugía del Instituto Nacional del Cáncer y autor principal del estudio en un comunicado. Sin embargo, añadió que estos hallazgos son preliminares y necesitan mayor refinamiento y pruebas en más tipos de cánceres sólidos.
El ensayo en curso incluye ahora a pacientes con diversos tumores sólidos.
«Es sólo el principio de la conversión de linfocitos normales en células capaces de tratar los cánceres sólidos más comunes», añadió Rosenberg. «Una vez que sabes que es posible, trabajas para mejorarlo».
Los hallazgos son una «enorme señal de esperanza»: Experto
La inmunoterapia ataca el cáncer de forma distinta a la quimioterapia, que suele evitar efectos secundarios comunes como fatiga, náuseas, caída del cabello y recuentos sanguíneos bajos, según declaró a The Epoch Times el Dr. Chaoyuan Kuang, profesor adjunto de oncología, medicina y farmacología molecular del Centro Oncológico Integral Montefiore Einstein que no participó en el estudio.
Este ensayo probó una inmunoterapia celular personalizada, distinta de los inhibidores de puntos de control inmunitarios, un tipo de inmunoterapia que bloquea las proteínas que impiden que el sistema inmunológico ataque las células cancerosas.
La mayoría de los cánceres de colon son estables en microsatélites (MSS) o «competentes en MMR» y, por lo general, no responden a las inmunoterapias estándar, como los inhibidores de puntos de control. MSS se refiere al estado del ADN en las células tumorales. En los tumores MSS, el ADN permanece estable con pocas mutaciones. La inestabilidad de los microsatélites, por otro lado, significa que el ADN del tumor es inestable y está muy mutado. Los médicos suelen realizar pruebas de MSS en el cáncer colorrectal para ayudar a guiar las decisiones de tratamiento.
Este tratamiento combina la medicina personalizada y la inmunoterapia —»lo mejor de dos mundos», dijo Kuang. Obtener respuestas en varios de los siete pacientes con cáncer de colon es una «gran señal de esperanza», anotó.
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