Los investigadores están comenzando a perfeccionar cómo se pueden usar los probióticos para tratar problemas de salud mental con un nuevo estudio que muestra que una combinación de 14 cepas bacterianas alivió los síntomas de ansiedad y depresión.
Los probióticos son bacterias y levaduras vivas que promueven la salud y que viven en el cuerpo humano. También podemos consumirlos a través de alimentos fermentados en nuestra dieta, así como en suplementos.
A pesar de los vínculos entre los desequilibrios bacterianos y la depresión, las investigaciones no habían encontrado antes tratamientos probióticos que fueran efectivos para la depresión, aunque los estudios generalmente solo probaron una única cepa de bacteria.
Sin embargo, este estudio piloto abre la puerta a estudios más amplios que exploren el uso de suplementos de múltiples cepas para la salud mental. La combinación incluía diferentes cepas de Bifidobacteria y Lactobacillus, además de Lactococcus lactis y Streptococcus thermophilus, tomadas en una mezcla patentada.
Los pacientes recibieron el probiótico de 14 cepas o un placebo. Todos los sujetos tenían entre 18 y 55 años y padecían un trastorno depresivo mayor y tomaban un antidepresivo que no solucionaba completamente sus síntomas.
El grupo de probióticos tuvo una mayor mejora en comparación con el grupo de placebo, y tuvieron mejoras particulares en los síntomas de ansiedad. Los resultados se publicaron en JAMA Psychiatry en junio.
«La no respuesta o respuesta parcial a los antidepresivos es un gran problema y este estudio es un primer paso importante en la exploración del potencial terapéutico de los probióticos como tratamiento para la depresión», dijo en un comunicado de prensa James Stone, investigador principal del estudio. “Descubrimos que los probióticos eran un suplemento aceptable y tolerable en personas que ya tomaban medicamentos antidepresivos.
Detalles del estudio
En promedio, quienes tomaron probióticos–24 de 49 pacientes–experimentaron una reducción de un grado de gravedad en dos escalas de calificación de depresión. Los pacientes experimentaron un alivio aún mayor de la ansiedad, que es una condición comórbida en hasta la mitad de los pacientes con depresión. De hecho, los investigadores insinuaron que una reducción de los síntomas de ansiedad física podría ser el factor determinante para disminuir la depresión.
El probiótico de múltiples cepas contenía ocho mil millones de unidades formadoras de colonias. Los pacientes tomaron el probiótico o el placebo diariamente durante ocho semanas, además de la medicación antidepresiva habitual.
Los pacientes toleraron bien el probiótico sin reacciones adversas graves y tuvieron una alta tasa de cumplimiento. Los autores del estudio dijeron que tenía un mejor perfil de seguridad y aceptabilidad que estudios anteriores que utilizaron diferentes suplementos.
La medicación no funciona bien
Si estudios futuros encuentran mezclas efectivas de probióticos para tratar diversos problemas de salud mental, podrían ofrecer a millones de personas la ayuda que tanto necesitan.
Según el American Journal of Psychiatry, alrededor del 60 por ciento de las personas con trastorno depresivo mayor no responden a su tratamiento inicial y alrededor de un tercio continúa experimentando síntomas incluso con tratamiento adicional. Los estudios indican grandes desafíos con la depresión resistente al tratamiento y su carga para la sociedad.
Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses padece una enfermedad mental, y aproximadamente uno de cada 20 padece una enfermedad mental grave, según la Alianza Nacional sobre Salud Mental. Las discapacidades del estado de ánimo, psiquiátricas y otras discapacidades mentales representan una de cada cinco personas que reciben beneficios del Seguro por Incapacidad del Seguro Social. En 2019, eran más de 2 millones de personas.
Pero las esperanzas de que los probióticos puedan resolver la depresión pueden estar infladas, sugirió el Dr. James Greenblatt, psiquiatra, autor y conferencista internacional sobre el papel de la nutrición en la salud mental.
«No creo que todo el mundo que salga y tome probióticos vaya a solucionar que la depresión sea la causa número uno de discapacidad global en todo el mundo», dijo el Dr. Greenblatt. «Pero la relación entre la salud intestinal y la depresión es real».
El Dr. Greenblatt dijo a The Epoch Times que el campo de la psiquiatría funcional no tiene claro cómo exactamente el microbioma–todas las bacterias, hongos y virus que viven dentro y sobre los humanos–desempeña un papel en la función cerebral. Tanto los estudios en animales como en humanos revelan la asociación.
Cualquier persona interesada en probar un probiótico para la depresión debe preguntarle a un proveedor de atención médica si hay investigaciones específicas sobre qué probiótico está considerando, dijo el psiquiatra Dr. Chris Palmer a The Epoch Times.
«Es poco probable que las afirmaciones genéricas, como ‘los probióticos son buenos para la salud’, sean útiles para una afección médica como la depresión severa», añadió.
Posible mecanismo de acción
Sin embargo, es necesario seguir investigando los probióticos porque se necesitan desesperadamente más terapias para la depresión, según los autores de un metanálisis de estudios de probióticos para la depresión publicado a principios de este año en el International Journal of Molecular Sciences.
Este estudio señala los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) y la producción de BDNF como una posible explicación de cómo los microbios en el intestino pueden causar o curar la depresión. El Dr. Palmer dijo que este hallazgo es consistente con la investigación que realizó para su libro “Brain Energy”, publicado en noviembre de 2022.
Si bien nuestros microbios intestinales no producen BDNF directamente, sí producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC) que desempeñan un papel en la producción de BDNF.
Identificar este mecanismo de acción es un progreso significativo que podría ayudar a los investigadores a determinar qué probióticos podrían usarse para estimular la producción de AGCC.
El estudio señaló que las personas que padecen depresión tienen niveles significativamente más bajos de BDNF en comparación con las personas sanas. Los AGCC también están asociados con la integridad de la barrera intestinal, que protege al cuerpo de la inflamación. Por lo tanto, los niveles bajos de AGCC pueden provocar un aumento de la inflamación.
Un poco de inflamación es buena, ya que es la forma en que el cuerpo convoca recursos como los glóbulos blancos para defenderse de una invasión patógena, pero la inflamación crónica se asocia con enfermedades autoinmunes. Una barrera intestinal debilitada hace que las bacterias y los antígenos escapen al cuerpo y desencadenen inflamación.
Microbioma y estrés oxidativo
Los investigadores también han establecido un vínculo entre el estrés oxidativo y los tipos y cantidades de microbios que se forman en el intestino. «El estrés oxidativo está relacionado con diversas enfermedades humanas, entre ellas la depresión», señala el metaanálisis del International Journal of Molecular Sciences.
El estrés oxidativo surge cuando se crean más especies reactivas de oxígeno (ROS) de las que pueden eliminarse mediante mecanismos de protección. Las ROS desempeñan un papel importante en la función inmunitaria, pero deben mantenerse bajo control. El estrés oxidativo puede indicar inflamación crónica, un marcador de muchas enfermedades.
En su análisis, los investigadores encontraron estudios que confirmaron que la terapia con probióticos funcionó en pacientes deprimidos que tenían marcadores de estrés oxidativo. Este hallazgo solo se confirmó en el grupo de pacientes deprimidos con enfermedades asociadas, específicamente síndrome de intestino irritable e infarto de miocardio. Al menos una cuarta parte de los pacientes cardíacos sufren de depresión, lo que también está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, según los Institutos Nacionales de Salud.
Posiblemente los probióticos actuaron para reducir la inflamación de enfermedades comórbidas, lo que alivió la depresión.
Mejorar la salud intestinal a través de la dieta
Los primeros estudios demostraron que los probióticos pueden ser beneficiosos en ciertas personas con psicosis, trastorno bipolar, TDAH y esquizofrenia, dijo el Dr. Greenblatt. Por lo general, el aumento de los probióticos se convierte en parte de un estilo de vida integral y un plan de tratamiento con un enfoque funcional, dijo.
“La mayoría de las culturas tienen una amplia gama de alimentos fermentados que siembran bacterias intestinales. La dieta tradicional estadounidense no contiene muchos alimentos fermentados”, dijo.
Es probable que los psiquiatras funcionales se centren en el sueño, los ajustes hormonales, los factores ambientales y la dieta, dijo el Dr. Greenblatt. El microbioma está asociado con todos ellos, aunque la relación no se comprende muy bien.
“El impacto más directo de las bacterias en nuestro intestino es la dieta. El cambio dietético será importante. Cambiar tu dieta cambiará tu intestino”, dijo.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
