Una inspección interna descubrió numerosas deficiencias en los procesos de investigación que utilizó el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) al colocar a menores extranjeros no acompañados, con patrocinadores adultos dentro de Estados Unidos.
La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) es la entidad del HHS responsable de cuidar a los “niños no acompañados”—que aquí se refiere a menores sin estatus migratorio legal que llegan a Estados Unidos sin un padre o tutor. La ORR opera instalaciones para cuidar a estos menores hasta que puedan ser ubicados con un patrocinador adulto dentro de Estados Unidos, cuando superen la edad del sistema o hasta que se resuelva su caso de inmigración.
La oficina del Inspector General del HHS se encargó de revisar la forma en que la ORR gestionó las evaluaciones de los patrocinadores y los seguimientos posteriores a la liberación de los menores que acogió entre marzo y abril de 2021.
Según el informe del inspecctor, en el 16 por ciento de los expedientes de casos, uno o más de los elementos requeridos en la lista de verificación de evaluación de seguridad del patrocinador carecían de documentación que indicara que se realizaron las verificaciones.
En el 35 por ciento de los expedientes revisados, los funcionarios de la ORR no tenían registros de identificación completamente legibles para los patrocinadores de niños no acompañados.
En el 19 por ciento de los casos en los que un patrocinador requirió una verificación de huellas dactilares del FBI o una verificación del registro de abuso y negligencia infantil, el informe encontró indicios de que el menor del caso fue entregado al patrocinador mientras los resultados de estas verificaciones de antecedentes aún estaban pendientes.
En el 22 por ciento de los casos, los funcionarios de la ORR no realizaron a tiempo las llamadas de seguimiento de seguridad y bienestar. Se supone que estas llamadas de seguimiento ocurren entre 30 y 37 días después de que un menor es entregado a un patrocinador de niños no acompañados. El tiempo medio de seguimiento de estas llamadas tardías fue de 122 días y el mayor retraso fue de 324 días.
En el 18 por ciento de los casos, las llamadas de seguimiento se realizaron, pero no se documentaron adecuadamente en sus expedientes correspondientes.
El informe del IG concluyó que los funcionarios de la ORR no llevaron a cabo los estudios domiciliarios obligatorios en al menos dos casos. En cuatro casos en los que no se exigió un estudio del hogar obligatorio y no se realizó un estudio del hogar discrecional, los inspectores hallaron «información preocupante documentada en los expedientes de los niños sobre las condiciones de vivienda de los patrocinadores», incluidos tres casos en los que las verificaciones de direcciones encontraron casas desocupadas o direcciones no residenciales.
En el 5 por ciento de los casos revisados, los inspectores encontraron que los registros de los patrocinadores de menores no acompañados no estaban actualizados con la información necesaria sobre los resultados del patrocinio. En un caso, un patrocinador notificó a la policía que el menor extranjero de 15 años al que apadrinaba había desaparecido en mitad de la noche sin pertenencias ni contactos conocidos en Estados Unidos; sin embargo, no se añadieron notas al expediente de este patrocinador, que pasó a apadrinar a dos niños más a través del programa. En otro caso, se desconocía el paradero de un niño de tres años que había sido entregado a un patrocinador no relacionado.
“En general, el personal identificó a más de 10 niños que ya no residían con sus patrocinadores poco después de que los niños salieran del cuidado de la ORR. Solo cinco de los registros de patrocinadores de estos niños señalaron que el resultado es preocupante y contenían banderas relacionadas que indicaban intranquilidad sobre la idoneidad del patrocinador. Es posible que los cinco niños restantes tuvieran razones legítimas para ya no residir con el patrocinador; sin embargo, la información sobre las razones del cambio en la situación de vida de los niños no siempre figuraba en los expedientes”, afirma el informe del IG.
El informe del IG exige que la ORR implemente salvaguardas para garantizar que los exámenes de seguridad se completen adecuadamente y garantizar seguimientos y mantenimiento de registros adecuados para los expedientes de patrocinadores de niños no acompañados.
La Administración para Niños y Familias del HHS, que supervisa la ORR, ha dicho que estaba al corriente de las preocupaciones planteadas en el informe del IG y que ya ha tomado medidas para subsanar esas lagunas y deficiencias de acuerdo con las recomendaciones del informe del IG.
«El informe IG, cubre dos meses a principios de 2021, durante una afluencia sin precedentes», dijo, el jueves, el portavoz del HHS Jeffrey Nesbit en una declaración enviada por correo electrónico a NTD News. «La inmensa mayoría de las conclusiones y recomendaciones se refieren a cuestiones de gestión de registros y documentación que la ORR ya ha mejorado mediante capacitación, monitoreo, tecnología y evaluación».
El Sr. Nesbit, dijo que las medidas que la ORR ha tomado «no solo se alinean con las recomendaciones del informe, sino que van más allá, incluida la ampliación espectacular del acceso a los servicios posteriores a la liberación para los niños liberados de la ORR, una mayor investigación de antecedentes de los patrocinadores y una mayor coordinación entre el HHS y el Departamento del Trabajo para proteger contra cualquier abuso”. Dijo, que estos cambios han priorizado el bienestar y la seguridad de los niños, y al mismo tiempo han minimizado el tiempo que los niños pasan esperando en entornos de cuidado colectivo.
“Compartimos el compromiso de la Oficina del IG con la atención de los niños no acompañados bajo la custodia de la ORR, ya hemos implementado muchas de las recomendaciones del informe y continuaremos trabajando estrechamente con ellos para garantizar que la ORR continúe brindando atención de alta calidad a los niños bajo nuestra custodia.”, añadió el Sr. Nesbit.
El HHS enfrenta una demanda tras un caso de asesinato
El HHS se enfrenta a una demanda en la que se alega que la negligencia en la colocación de un patrocinador para un menor inmigrante ilegal sospechoso contribuyó a la muerte de Kayla Hamilton, una ciudadana estadounidense de 20 años asesinada en Aberdeen, Maryland, en julio de 2022.
El principal sospechoso de la muerte de la Sra. Hamilton es un menor inmigrante ilegal con presuntos vínculos con la pandilla callejera salvadoreña MS-13. Según los informes, los funcionarios de la ORR habían interactuado con el sospechoso antes de entregarlo a un patrocinador dentro de Estados Unidos.
La demanda, presentada por la madre de la ciudadana, Hamilton, Tammy Nobles, alega que el sospechoso del asesinato fue detenido mientras intentaba cruzar la frontera sur de los EE. UU., pero luego se le permitió ingresar al país, por lo que la familia alega que fueron actos de negligencia en el proceso de control.
La demanda alega que los empleados del Departamento de Seguridad Nacional no tomaron varias precauciones cuando se encontraron por primera vez con el sospechoso del asesinato en la frontera sur de Estados Unidos, incluida la revisión de tatuajes relacionados con pandillas o el contacto con el gobierno de El Salvador para confirmar si tenía afiliaciones con pandillas. La demanda alega además irregularidades por parte de los empleados del HHS al colocar al sospechoso del asesinato con un patrocinador no verificado que no era un familiar del sospechoso.
El abogado Brian Claypool, con sede en California, que representa a la Sra. Nobles en la demanda, ha alegado que después de que el sospechoso del asesinato fue colocado con un patrocinador dentro de Estados Unidos, se escapó y terminó en Maryland, donde alquiló una habitación con la Sra. Hamilton, de un propietario que supuestamente también se encuentra en Estados Unidos ilegalmente.
El mes pasado, el presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Jim Jordan, republicano por Ohio, citó al HHS para obtener los registros de su programa ORR. La citación pregunta al HHS si los funcionarios de la ORR notifican al Departamento de Justicia de EE. UU. cuando se encuentran extranjeros menores de edad con posibles vínculos delictivos.
Entre otras preguntas, la citación del Sr. Jordan también pide al HHS que revele cuántos patrocinadores han sido rechazados porque tenían una condena previa por asesinato, abuso de menores, negligencia o una condena relacionada con la posesión o distribución de materiales de explotación sexual de menores. A la inversa, la citación también pide al HHS que revele cuántas solicitudes de patrocinadores han sido aprobadas a pesar de estos tipos específicos de condena.
De NTD
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