Días después de que su amplia operación de vigilancia encubierta en Internet saliera a la luz a través de los medios de comunicación, el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos (USPIS, por sus siglas en inglés) cambió el nombre del programa y dijo a los analistas que dejaran de vigilar la palabra clave «protesta», según un informe del inspector general publicado recientemente.
El informe del inspector general del 25 de marzo se produce casi un año después de que el «Programa de Operaciones Encubiertas en Internet (iCOP)» del USPIS fuera revelado por Yahoo News. El programa iCOP alarmó a ambos lados del pasillo político debido a su vigilancia de los movimientos de protesta de derecha e izquierda, lo que llevó al Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes a solicitar la auditoría del inspector general.
El informe del inspector dice que el iCOP —rebautizado como «Equipo de Análisis» en abril de 2021, el mismo mes en que Yahoo publicó su denuncia— utilizó una herramienta de inteligencia automatizada que buscaba palabras clave en Internet. Pero más del 25 por ciento de los casos revisados no tenían ninguna relación con los delitos relacionados con el correo, dijo el inspector general.
«Las palabras clave que el iCOP utilizó para uno de los perfiles durante este tiempo no incluían ningún término relacionado con el correo, los delitos postales o la seguridad de las instalaciones o el personal de correos», dijo el inspector. «Ejemplos de las palabras clave incluyen ‘protesta’, ‘ataque’ y ‘destruir'».
Una de las palabras clave que planteaba especial preocupación era «protesta». Tras el reporte de Yahoo del 21 de abril de 2021, un asesor interno del USPIS aconsejó nueve días después que los analistas dejaran de vigilar el término «protesta».
El inspector general también dijo que el USPIS no documenta las actividades de vigilancia que sustentan sus diversos informes de inteligencia.
«Como resultado, no pudimos confirmar si el trabajo asociado a estos informes fue autorizado», dijo el inspector. Además, criticó a los analistas por no proteger los derechos de privacidad.
«En concreto, los analistas almacenaban información sensible en sus computadoras de trabajo y no documentaban cómo utilizaban la información para responder a las solicitudes de asistencia o para elaborar informes», señala el informe del inspector.
«Esta información contenía con frecuencia cantidades significativas de PII [información de identificación personal] obtenida de fuentes públicas, como las redes sociales, y de herramientas de investigación contratadas que proporcionan información de fondo detallada, como direcciones, fechas de nacimiento y números de la Seguridad Social».
El USPIS discrepó de las conclusiones del inspector general en los comentarios escritos adjuntos al informe.
Según el USPIS, tiene autoridad para llevar a cabo operaciones de recopilación de información, independientemente de cualquier conexión con los delitos relacionados con el correo, siempre que tenga alguna relación con el funcionamiento del Servicio Postal.
«Estamos en total desacuerdo con la conclusión general de que el USPIS se excedió en su autoridad y llevó a cabo búsquedas de inteligencia indebidas», escribieron el inspector jefe de correos Gary Barksdale y el consejero general Thomas Marshall.
«[El USPIS] está autorizado… a investigar una amplia gama de temas que se extienden a conductas que razonablemente podría decirse que impactan o perjudican el correcto funcionamiento del Servicio Postal», argumentaron.
«Por lo tanto, afirmamos que cada búsqueda realizada por la agencia … tenía un nexo con el correo».
Barksdale y Marshall también defendieron la práctica de controlar las protestas con el argumento de que la propiedad del Servicio Postal fue dañada durante el verano de 2020.
«Al revisar este contenido de términos no postales disponibles públicamente y ampliamente compartidos, el Servicio de Inspección pudo evitar que los carteros entregaran el correo en rutas que serían inseguras», dijeron. «Los términos de búsqueda no se restringieron innecesariamente a los que solo tenían términos postales».
El informe del IG abordó las críticas del Servicio Postal a sus hallazgos, explicando por qué los argumentos de Barksdale y Marshall son erróneos.
«Como se señala en el informe, el Servicio de Inspección Postal no documenta el propósito de las asignaciones de recopilación de inteligencia proactiva de ninguna manera específica», dice el informe del inspector. «Sin información sobre por qué se desarrolló el perfil de búsqueda de palabras clave o un nexo postal directo en las palabras clave, no hay evidencia para apoyar la afirmación de la administración de que el Servicio de Inspección Postal estaba dentro de su autoridad de aplicación de la ley al llevar a cabo estas búsquedas automatizadas».
El informe del IG señaló que el USPIS sí aceptó revisar sus prácticas.
«Mantendremos las recomendaciones abiertas hasta que se lleve a cabo la revisión inicial de las actividades y procedimientos de apoyo analítico online y se realicen cambios», decía el informe. «En ese momento, abordaremos cualquier recomendación restante en el proceso de resolución de la auditoría, según corresponda».
Junto con la identificación de fallos en las operaciones de vigilancia del USPIS, el informe del inspector también proporcionó una breve historia del equipo iCOP/Analytics.
Según el informe, el iCOP comenzó como el «Programa de la Dark Web», que proporcionó a los inspectores postales inteligencia de código abierto y de la dark web, gestión de criptomonedas, métodos y herramientas de encubrimiento online, y capacitación en la dark web y de encubrimiento online.
«En octubre de 2018, el Programa Dark Web pasó a llamarse Programa de Operaciones Encubiertas en Internet (iCOP) y se amplió para proporcionar apoyo a todas las operaciones encubiertas online. iCOP también comenzó a proporcionar otro apoyo analítico, incluido el reconocimiento facial y los servicios de monitoreo de redes sociales», dice el informe.
«El 28 de abril de 2021, el Servicio de Inspección Postal anunció internamente que el grupo de analistas responsables de estas actividades de apoyo analítico online se denominaría Equipo de Análisis».
El USPIS no respondió a las preguntas de The Epoch Times sobre por qué cambió los nombres y las políticas internas que rigen sus operaciones de vigilancia a los pocos días de haber sido publicadas en los medios de comunicación.
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