Una agencia federal de salud anunció el lanzamiento de un importante estudio sobre cómo el virus del PCCh, el nuevo coronavirus que causa la COVID-19, infecta a los niños.
Los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. (NIH, por sus siglas en inglés) dijeron en un comunicado que están lanzando el estudio, llamado Epidemiología Humana y Respuesta al SARS-CoV-2 (HEROS), «para ayudar a determinar la tasa de infección del nuevo coronavirus en los niños y sus familiares». Los NIH se refiere al virus por su designación científica, SARS-CoV-2.
«Una característica interesante de esta nueva pandemia del coronavirus es que muy pocos niños se han enfermado de COVID-19 en comparación con los adultos», dijo el Director del NIAID Anthony Fauci. «¿Esto se debe a que los niños son resistentes a la infección SARS-CoV-2 o porque están infectados pero no desarrollan síntomas? El estudio HEROS nos ayudará a empezar a responder estas y otras preguntas clave».
Un reciente estudio de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) señaló que «relativamente pocos niños con COVID-19 son hospitalizados, y menos niños que adultos experimentan fiebre, tos o falta de aliento».
No obstante, se han notificado síntomas graves en niños, incluidas varias muertes. En las últimas semanas, los hospitales de todo el mundo han descrito una misteriosa afección en niños a la que llaman «síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico», con posibles vínculos con la COVID-19.
Las autoridades británicas, citando una alerta del NHS de Inglaterra, dijeron que el nuevo síndrome tenía «características superpuestas del síndrome de shock tóxico y la enfermedad de Kawasaki atípica con parámetros sanguíneos consistentes con COVID-19 severo en niños».
La enfermedad de Kawasaki causa hinchazón de las arterias en todo el cuerpo, según la Clínica Mayo.
El estudio HEROS examinará si los índices de infección por el virus difieren entre los niños con asma u otras condiciones alérgicas y los que no.
El equipo del estudio inscribirá a 6000 personas en 11 ciudades de Estados Unidos, y vigilará a los niños y a sus familias durante seis meses para determinar quiénes se infectan con el virus, si se transmite a otros miembros de la familia y qué miembros de la familia con el virus desarrollan la COVID-19.
Tina Hartert, líder del estudio y directora del Centro de Investigación del Asma y las Ciencias Ambientales, dijo que la prueba más amplia daría una imagen más clara de cuántos niños en todo el país están infectados con el virus.
«Hasta ahora, los datos sobre el alcance de la infección por SARS-CoV-2 en la población estadounidense se han limitado a las personas que interactúan físicamente con el sistema de atención de la salud: los que se someten a las pruebas, sobre todo los que dan positivo y los que tienen una enfermedad grave», dijo Hartert en una declaración. Esos datos, dijo, no «nos permiten comprender la extensión total de la infección por SARS-CoV-2 en toda la población».
Los NIH investigan las causas, tratamientos y curas de enfermedades comunes y raras.
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