TAIPEI, Taiwán— Los esfuerzos de Beijing para influir en la elección presidencial de Taiwán están bajo un estrecho escrutinio, ya que el día de la votación está a menos de dos semanas.
El 11 de enero, los ciudadanos taiwaneses elegirán un nuevo presidente y vicepresidente, así como 113 representantes en el parlamento de la nación isleña (conocido como el Yuan Legislativo).
Desde que Taiwán hizo la transición a una democracia multipartidista en 1996 y celebró su primera elección presidencial, Beijing ha intentado constantemente influir en los resultados electorales a favor de los candidatos pro-Beijing. Ese año, Beijing realizó una serie de pruebas con misiles meses antes de las elecciones, con el objetivo de intimidar a los votantes taiwaneses y disuadirlos de votar por un candidato proindependentista.
La cuestión de la independencia es delicada para el régimen de Beijing, que considera a Taiwán como una provincia renegada que debe unirse al continente, mediante la fuerza militar si es necesario. Sin embargo, Taiwán es una nación de facto, con sus propios funcionarios electos, militares y moneda.
A los funcionarios y expertos estadounidenses les preocupa la interferencia electoral de Beijing. En noviembre, el embajador de facto de Estados Unidos en Taiwán, Brent Christensen, anunció que Washington trabajaría con el gobierno de Taiwán para combatir a «los actores malignos [que] están usando campañas de desinformación para hacer que la gente pierda la fe en las instituciones democráticas».
El exestratega jefe de la Casa Blanca Steve Bannon destacó la importancia de salvaguardar la democracia de Taiwán durante un foro en Taipei el 14 de diciembre de 2019 sobre el fortalecimiento de la asociación entre Japón y Taiwán.
«Como va Taiwán, creo que va el resto de Asia. Y como va el resto de Asia, así va el mundo», dijo Bannon.
Facebook, el gigante de las redes sociales, también está tomando nota. La plataforma, enormemente popular en Taiwán, debía abrir una «sala de guerra» en Taiwán el 1 de enero para combatir la desinformación antes de las elecciones. La oficina de Taiwán coordinará los esfuerzos junto con la base de Facebook en Asia y el Pacífico en Singapur y su sede en Estados Unidos y su oficina europea en Irlanda.
Beijing ha recurrido a los mismos métodos para influir en las elecciones de 2020 que en las elecciones generales de 2018, cuando Taiwán votó por funcionarios de condados, pueblos y aldeas, dijo Hu Yuan-hui, profesor del Departamento de Comunicación de la Universidad Nacional Chung Cheng de Taiwán.
Los clasificó en cuatro métodos principales: campañas de desinformación, amenazas militares, incentivos del gobierno y coerción.
Incentivos y amenazas
El 4 de noviembre de 2019, la Oficina de Asuntos de Taiwán de China anunció «26 medidas» para impulsar la cooperación bilateral.
De acuerdo con los medios estatales de China, estas medidas incluyen permitir que los ciudadanos taiwaneses busquen protección y asistencia en los consulados chinos de todo el mundo, y permitir que las empresas taiwanesas participen en la investigación y el desarrollo de la tecnología inalámbrica de próxima generación 5G de China.
Hu dijo que este es un ejemplo de cómo Beijing trata de influir en las elecciones de Taiwán a través de incentivos tanto para los taiwaneses como para las empresas en China. Con el anuncio de estas medidas, Beijing busca influir en los votantes para que voten por el partido de la oposición Kuomintang (KMT), que aboga por estrechar los lazos con Beijing.
La presidenta Tsai Ing-wen, que se presenta a la reelección, es miembro del Partido Demócrata Progresista (DPP), que tradicionalmente aboga por que Taiwán declare formalmente su independencia del continente. Si bien ha dicho que desea mantener el statu quo, Beijing la ha criticado sistemáticamente a ella y a su partido por promover la independencia.
Los oponentes de Tsai son el candidato del KMT Han Kuo-yu y James Soong del Partido Popular pro-Beijing. Los medios estatales del régimen chino han alabado anteriormente a Han por sus esfuerzos por «avanzar en las relaciones a través del Estrecho».
En cuanto a la coerción, Hu señaló que el régimen chino publicó un libro blanco militar el 24 de julio de 2019, que amenazaba con unir la isla con la fuerza militar, incluyendo la organización de jets para rodear la isla. El documento, titulado «La defensa nacional de China en una nueva era», también acusaba a las «fuerzas proindependencia» de Taiwán de ser una «gran amenaza» para la estabilidad a través del estrecho.
El 26 de diciembre de 2019, el portaaviones chino Shandong navegó por el estrecho de Taiwán. En respuesta, el ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, tweeteó que aunque el tránsito se consideraba un esfuerzo por interferir con las elecciones, los votantes locales no se sentirían intimidados.
Campañas de desinformación
Las pasadas campañas en línea se han centrado en el apoyo a partidos y candidatos concretos. El 13 de diciembre de 2019, la Agencia Central de Noticias (CNA), administrada por el gobierno de Taiwán, informó que la oficina de Facebook de Taiwán eliminó 118 páginas de fans, 99 grupos y 51 cuentas duplicadas por no adherirse a las directrices de la comunidad de la plataforma. Si bien Facebook no proporcionó ningún nombre específico, los internautas notaron que varias páginas de fans del candidato del KMT, Han, ya no eran visibles.
En el período previo a las elecciones, han surgido noticias falsas con respecto al proceso electoral.
«Estas noticias falsas están tratando de suprimir las voces democráticas de Taiwán… mientras que crean una falsa impresión de que las elecciones son injustas», dijo Hu en una entrevista por correo electrónico.
La Comisión Electoral Central de Taiwán emitió un comunicado de prensa el 23 de diciembre de 2019, denunciando un mensaje falso que comenzó a circular en línea, incluso en Facebook. El mensaje afirmaba que la comisión había reemplazado a todo el personal electoral este año, lo que podría permitir la manipulación de los resultados de la votación.
En otro comunicado del 29 de diciembre de 2019, la Comisión aclaró que una imagen que había circulado en Facebook y en la aplicación de mensajería y noticias Line era falsa. La foto afirmaba erróneamente que la comisión había añadido «en secreto» un elemento a la boleta de votación sobre una planta de energía nuclear.
El 12 de diciembre, la CNA, citando al Ministerio de Justicia, informó que los funcionarios locales estaban investigando 74 casos de desinformación, cinco de los cuales estaban relacionados con la interferencia electoral.
YouTube
La plataforma de intercambio de vídeos YouTube se ha convertido también en una plataforma de difusión de desinformación.
La organización local de medios de comunicación sin fines de lucro The Reporter, en un informe de investigación publicado la semana pasada, documentó cómo personalidades del continente chino en YouTube pudieron promover información pro-Beijing a los espectadores taiwaneses.
Por ejemplo, Zhang Xida, un reportero de la Radio Nacional de China, administrada por el estado, que tiene un canal en YouTube llamado «Xida habla sobre Taiwán», tiene su sede en Taiwán. Es originario de Xiamen, una ciudad de la provincia china de Fujian donde se habla el dialecto Hokkien.
Aunque el mandarín es el idioma oficial de Taiwán y de China continental, debido a que muchos taiwaneses son descendientes de chinos continentales que inmigraron desde Fujian durante la dinastía Qing, el dialecto Hokkien es hablado por cerca del 70 por ciento de la población de Taiwán.
Muchos taiwaneses creen falsamente que sus videos fueron producidos por locales taiwaneses porque Zhang también hablaba ocasionalmente el dialecto Hokkien en sus videos, según el reporte.
Zhang hizo un video en Facebook que difundió noticias falsas a principios de este año, acusando a Tsai de vender el país al darle al gobierno japonés más de 20 mil millones de dólares anuales. El informe dio lugar a una investigación del Ministerio de Justicia de Taiwán.
El informe citó a un experto en medios de comunicación no identificado, quien dijo que Beijing ve a Fujian como una «cabeza de puente» para influenciar a Taiwán, como se indicó en las observaciones hechas por el líder chino Xi Jinping en marzo pasado.
Ese mes, Xi se reunió con representantes del gobierno provincial de Fujian. Según los medios de comunicación estatales chinos, Xi declaró la importancia de convertir a Fujian en «el primer hogar» para el pueblo y las empresas taiwanesas.
Apuestas electorales
Taiwán también tiene el fenómeno único de los bandas de apuestas ilegales dedicados a las apuestas sobre los resultados de las elecciones. Esta vez, la gente está apostando sobre si Tsai o Han ganarán la votación.
La Oficina de Investigación Criminal de Taiwán anunció el 17 de diciembre de 2019 que había incautado fondos de apuestas ilegales por 36.8 millones de Nuevos Dólares Taiwaneses (alrededor de 1.2 millones de dólares) durante las redadas a nivel nacional, incluyendo 24 casos de operaciones de apuestas electorales ilegales. Treinta personas fueron arrestadas en relación con las apuestas electorales.
El diario local en inglés Taipei Times informó el 23 de diciembre que una red de apuestas ilegales para las elecciones, ubicada en la ciudad norteña de Taoyuan, fue derribada por la policía local. La banda tenía un supuesto flujo de dinero de 250 millones de nuevos dólares de Taiwán (unos 8,3 millones de dólares).
El Taipei Times informó unos días después que la policía de varias ciudades hizo una redada y cerró un sindicato internacional de apuestas. Según un fiscal local, el sindicato y un banco clandestino afiliado han transferido 13.9 mil millones de dólares de Nueva Taiwán (unos 461 millones de dólares), la mayoría de los cuales proviene de China. En particular, la oficina del fiscal está investigando un fondo de apuestas electorales que supuestamente proporciona apoyo financiero y político de China a Han.
En un foro local sobre las campañas de influencia del régimen chino, Michael Mazza, un compañero visitante del grupo de expertos con base en Estados Unidos, American Enterprise Institute (AEI), advirtió sobre el uso que Beijing ha hecho en el pasado de estos grupos de apuestas clandestinos, que ofrecen mejores probabilidades a sus candidatos preferidos, para afectar los patrones de votación de Taiwán.
Al haber apostado por tales candidatos, es probable que la gente influya en sus amigos y parientes para que apoyen a los mismos candidatos para ganar las apuestas.
Proyecto de ley contra la infiltración
El 31 de diciembre, el parlamento de Taiwán (conocido como Yuen Legislativo) aprobó una ley antiinfiltración, destinada a contrarrestar las operaciones de influencia de Beijing en la política local. Entrará en vigor una vez que Tsai la firme como ley este mes.
Según la CNA, la ley prohíbe que la gente reciba órdenes y fondos de «fuerzas enemigas externas» para apoyar actividades locales, como donaciones políticas, cabildeo y otros intentos de interferir en las elecciones. Las personas que sean declaradas culpables bajo la ley estarán sujetas a una sentencia máxima de cinco años de prisión y una multa máxima de 10 millones de Nuevos Dólares Taiwaneses (unos 333,400 dólares).
Horas antes de la votación parlamentaria de la medida, Lee Yeau-tarn, profesor del Instituto de Estudios de Desarrollo de la Universidad Nacional de Chengchi de Taiwán, explicó en un correo electrónico a The Epoch Times por qué Taiwán necesita la ley.
Lee dijo que sin la ley, la infiltración china haría que las elecciones de Taiwán fueran injustas, lo que llevaría a un declive de la libertad y la democracia de la isla.
Hizo un llamamiento al gobierno de Estados Unidos para que lidere a los países contra el totalitarismo de Beijing y para que impida que se inmiscuya en las democracias de otros países.
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