Las visitas a urgencias por intentos de suicidio entre menores aumentaron durante la pandemia de COVID-19, y también creció el número de visitas de jóvenes que consideraron la posibilidad de suicidarse, según han descubierto unos investigadores.
En un artículo publicado el jueves en The Lancet Psychiatry, investigadores de la Universidad de Calgary, la Universidad de Ottawa, el Hospital Infantil del Este de Ontario (CHEO), el Hospital SickKids para Niños Enfermos de Toronto y el Colegio Universitario de Dublín realizaron un análisis de 42 estudios de 18 países en los que se analizaron 11.1 millones de visitas de niños y adolescentes a los servicios de urgencias.
Según los autores, la edad media de las muestras era de 11.7 años, y el 57.6 por ciento de las visitas correspondían a niñas y el 43.4 por ciento a niños.
El trabajo comparó los datos de las visitas a urgencias que tuvieron lugar antes de la pandemia con las visitas que tuvieron lugar durante la pandemia hasta julio de 2021. Se descubrió que había un aumento del 22 por ciento en las visitas de jóvenes por intentos de suicidio.
Este aumento en el número de visitas por suicidio se produjo a pesar de que durante la pandemia se produjo una reducción del 32 por ciento en las visitas a urgencias pediátricas por motivos relacionados con la salud. Además, también se produjo un aumento del 8 por ciento en las visitas por ideación suicida, es decir, por personas que tienen pensamientos suicidas.
«Al principio de la pandemia, nuestro trabajo mostró un aumento preocupante de los síntomas de depresión y ansiedad entre niños y jóvenes de todo el mundo», declaró Nicole Racine, psicóloga clínica y catedrática de salud mental infantil y juvenil del CHEO, en un comunicado de prensa el jueves.
«Este nuevo estudio demuestra además que los niños no han estado bien durante la pandemia, con un aumento de las presentaciones en urgencias por problemas graves».
Solos en casa durante la pandemia
La discrepancia entre el descenso del 32 por ciento de las visitas pediátricas por motivos de salud y el aumento del 22 por ciento de las relacionadas con el suicidio puede parecer confusa, pero Sheri Madigan, autora principal del estudio, afirma que tiene sentido.
El miedo a infectarse con COVID-19 y otros factores mantuvieron a la gente alejada de las visitas a urgencias durante la pandemia para la mayoría de los problemas de salud.
Al mismo tiempo, la actividad física de los niños disminuyó mientras aumentaba el tiempo que pasaban frente a una pantalla. En muchas familias, los padres perdieron sus empleos, aumentó la violencia familiar y disminuyó la salud mental de los progenitores. Así pues, los factores de riesgo de enfermedades mentales en los niños aumentaron durante este periodo.
«Todos estos son aceleradores de la angustia mental», dijo Madigan. «Los niños son capaces de resistir en tiempos difíciles, pero se les empujó más allá de lo tolerable, más allá de su umbral de capacidad de reacción. Y ahora, muchos más niños y adolescentes están en crisis que antes de la pandemia».
Estudios anteriores también han mostrado un aumento de los presuntos intentos de suicidio entre los jóvenes en medio de la pandemia de COVID-19.
En un estudio de 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. descubrieron que, en 2020, el número de visitas a los servicios de urgencias de salud mental entre las personas de 12 a 17 años aumentó un 31 por ciento en comparación con 2019.
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