Estados Unidos interceptó a aviones de reconocimiento rusos que vigilaban a submarinos estadounidenses saliendo fuera del hielo del Ártico a principios de esta semana, según un comandante militar que describe el Ártico como el “nuevo frente de nuestra defensa de la patria”.
El general Terrence O’Shaughnessy dijo el 11 de marzo que el incidente del lunes destacó la necesidad de mejorar los sistemas de comunicaciones en el Ártico.
«Vimos ayer, es posible que lo hayan visto en las noticias, teníamos un bombardero ruso a 60 millas de la costa de Alaska, operando en uno de nuestros ejercicios ICEX que teníamos, donde los submarinos realmente emergen del hielo», dijo O’Shaughnessy al Comité de la Cámara de Servicios Armados.
Según una declaración de Norcom, los aviones rusos de reconocimiento de bombarderos Tu-142 no ingresaron al espacio aéreo estadounidense o canadiense, sino que volaron durante cuatro horas, escoltados por aviones estadounidenses y canadienses, dentro de lo que se conoce como la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ).
Esa zona es el amortiguador alrededor del espacio aéreo soberano, en el que los aviones están bajo el control del tráfico aéreo local y las autoridades de defensa. Esa zona, como es el caso del espacio aéreo alrededor de Alaska, puede llegar más allá del límite del territorio soberano.
El avión ruso «merodeó» a unos 2.500 pies sobre el sitio de práctica submarina, dijo O’Shaughnessy.
O’Shaughnessy encabeza el comando militar geográfico, Northcom, que cubre la patria estadounidense y los océanos circundantes, incluido el Ártico.
El Ártico se está convirtiendo en un «espacio de batalla» cada vez más disputado, dijo O’Shaughnessy.
“El Ártico ya no es un muro de fortaleza, y nuestros océanos ya no son fosos protectores; ahora son vías de acercamiento para las armas convencionales avanzadas y las plataformas que las llevan”, dijo en una declaración escrita (pdf) al comité. La capacidad de nuestros adversarios para atacar directamente a la patria ha dado un salto adelante, y están comprometidos en esfuerzos abiertos y concertados para debilitar nuestra ventaja tecnológica, económica y estratégica nacional».
El vicealmirante Daryl Caudle, comandante de las fuerzas submarinas de EE.UU., dijo en un comunicado que el Ártico era un corredor estratégico potencial para la creciente competencia.
«La Fuerza Submarina debe mantenerse preparada haciendo ejercicio en condiciones árticas para garantizar que puedan proteger los intereses de seguridad nacional y mantener equilibrios de poder favorables en el Indo-Pacífico y Europa si se les solicita», dijo en un comunicado.
Con las nuevas rutas de navegación potencialmente abiertas con hielo derritiéndose y los rompehielos de próxima generación propulsados por energía nuclear, el Ártico, con sus ricos recursos, es una perspectiva militar y comercial cada vez más atractiva.
Rusia se ha estado preparando para abrir el océano helado al norte durante todo el año, lo que llama la Ruta del Mar del Norte, acumulando la mayor flota de rompehielos del mundo, nueve de ellos con energía nuclear.
A pesar de no tener un reclamo geográfico en el Ártico, China también está tratando de establecerse en la región y de aprovechar la nueva ruta de envío potencial de Rusia.
Rusia ha seguido aumentando su infraestructura militar en el Ártico durante el último año, dijo O’Shaughnessy.
«Rusia alargó las pistas existentes y construyó otras nuevas en varios aeródromos en el norte alto», dijo. En septiembre, Rusia desplegó un misil de crucero de defensa costera frente al mar de Bering desde Alaska, para un primer lanzamiento de entrenamiento desde esa región.
«Cuando se implementa en el noreste de Rusia, este sistema tiene la capacidad no solo de controlar el acceso al Ártico a través del estrecho de Bering, sino también de atacar objetivos terrestres en partes de Alaska con poca o ninguna advertencia», dijo O’Shaughnessy.
«Para reclamar nuestra ventaja estratégica en el norte alto, es fundamental que mejoremos nuestra capacidad de detectar y rastrear embarcaciones y aviones de superficie en nuestros enfoques árticos y establecer comunicaciones seguras más confiables», dijo.
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