Las continuas interrupciones laborales en los puertos de la Costa Oeste están causando preocupación, ya que comienza la temporada alta de envíos.
Las demoras en la ejecución de los trabajos, debido a las negociaciones contractuales en curso, han afectado particularmente las operaciones de procesamiento de carga en los dos principales puertos clave de California, Long Beach y Los Ángeles.
Los trabajadores portuarios pertenecientes al Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU) han seguido “interrumpiendo las operaciones” en los puertos de la costa oeste, según un comunicado del 5 de junio de la Asociación Marítima del Pacífico (PMA), que representa a la industria naviera en la región.
La PMA y la ILWU han estado en conversaciones sobre un nuevo contrato desde el 10 de mayo de 2022, mientras que el convenio colectivo del sindicato expiró en julio pasado.
Mientras tanto, ambas partes aún no han llegado a un acuerdo.
La ILWU representa a 22,000 trabajadores, en 29 puertos de la costa oeste, que estarían cubiertos por el convenio colectivo si se llegara a un acuerdo con la PMA.
“Es importante entender que los trabajadores portuarios de la costa oeste mantuvieron la economía en marcha durante la pandemia y perdieron la vida al hacerlo”, dijo el presidente de ILWU International, Willie Adams, en un tuit del 3 de junio.
“No nos vamos a conformar con un paquete económico que no reconozca los esfuerzos heroicos y los sacrificios personales de la fuerza laboral de ILWU que llevó a la industria naviera a ganancias récord”.
La PMA acusó a la ILWU de coordinar una serie de interrupciones laborales que ralentizaron las operaciones en “terminales marítimas clave en los puertos de Los Ángeles y Long Beach y en otros lugares de la costa oeste, incluidos los puertos de Oakland y Seattle”.
“Los líderes sindicales están aplicando muchas tácticas de interrupción conocidas, de su libro de jugadas de acción laboral, incluida la negativa a enviar trabajadores a las terminales marítimas, la ralentización de las operaciones y la presentación de reclamaciones infundadas sobre salud y seguridad», dijo la PMA en un comunicado.
La PMA acusó además a la ILWU de negarse a enviar «atascadores» que aseguran la carga para los viajes transpacíficos en los puertos de Los Ángeles y Long Beach, lo que provocó que los barcos llenos de exportaciones estadounidenses permanecieran inactivos en los muelles y no pudieran partir.
La PMA dijo que el comportamiento del sindicato retrasó las operaciones en esos puertos del 2 al 7 de junio, pero que las condiciones habían mejorado a fines de la semana pasada.
Desde entonces, la ILWU redujo las operaciones en los puertos de Seattle y Tacoma y cerró las operaciones de carga en Seattle durante el fin de semana.
Adams negó que hubo un cierre y declaró en un tuit: “A pesar de lo que se está escuchando de PMA, los puertos de la costa oeste están abiertos mientras continuamos trabajando bajo nuestro convenio colectivo vencido”.
Dijo que el sindicato “sigue comprometido con la negociación de un contrato que sea justo y equitativo y represente el arduo trabajo y las contribuciones de sus miembros hacia el éxito continuo de la industria naviera multimillonaria”.
El jefe sindical también acusó a la PMA de “usar los medios de comunicación para impulsar información unilateral buscando influir en el proceso”.
A medida que empeora la situación en los puertos, las principales organizaciones comerciales e industriales ahora le piden a la Casa Blanca que intervenga por el bien de la economía estadounidense en general.
El 9 de junio, Suzanne Clark, presidenta de la Cámara de Comercio de EE.UU., escribió una carta al presidente Joe Biden, advirtiéndole a su administración sobre las “acciones de servicio premeditadas y perturbadoras que están ralentizando las operaciones en varios puertos importantes de la Costa Oeste durante las negociaciones contractuales en curso entre International Longshore and Warehouse Union (ILWU) y la Asociación Marítima del Pacífico (PMA)”.
“Con interrupciones continuas y potencialmente ampliadas del servicio en estos puertos que se acercan a la temporada alta de envíos, instamos a su administración a que intervenga de inmediato y designe a un mediador independiente para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo que evite un daño económico significativo para las familias estadounidenses y la economía”, escribió Clark.
Clark calificó las interrupciones del servicio como una táctica familiar de los líderes sindicales portuarios de la costa oeste durante las negociaciones de contratos en las últimas dos décadas, en referencia a las paradas laborales y el cierre de 11 días en 2002, la huelga de tres semanas en 2008 y las paradas laborales de 2014.
“En cada caso, las interrupciones del servicio comenzaron gradualmente y luego se intensificaron. La intervención del gobierno fue necesaria para resolver dos de las últimas tres negociaciones”, dijo Clark.
Dijo que esos incidentes respaldan “la necesidad de la intervención de la administración para evitar una catástrofe económica mayor”.
El presidente de la Cámara de Comercio dijo que cualquier paro laboral serio en los puertos de Los Ángeles y Long Beach probablemente le costaría a la economía estadounidense casi USD 500 millones por día.
Advirtió que una huelga más generalizada a lo largo de la costa oeste podría costar aproximadamente USD 1000 millones por día, según las pérdidas sufridas por los paros en 2002.
Clark dijo que los puertos de la costa oeste representan un valor económico del 12.5 por ciento del PIB de EE.UU. y son responsables de mover más del 50 por ciento de todas las importaciones de EE.UU.
La Cámara de Comercio cree que el conflicto se resolvería mejor con un acuerdo mutuo alcanzado entre ambas partes, pero le preocupa que un estancamiento sobre salarios y beneficios retrase tal acuerdo.
Clark abogó por que el presidente Biden “designe un mediador independiente para ayudar a las partes a llegar a un acuerdo voluntario” como la mejor manera de resolver la crisis portuaria.
“Como se muestra arriba, ILWU y PMA han apoyado soluciones similares en años anteriores, y es una solución defendida por las administraciones republicana y demócrata”, señaló Clark.
“Este paso es necesario para evitar potencialmente miles de millones de dólares en daños económicos a la economía estadounidense antes de que ocurra. Además, instamos a su administración a continuar interactuando directamente con ambas partes y a considerar los pasos adicionales que pueden ser necesarios en caso de un paro laboral generalizado”, agregó.
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