Un nuevo estudio publicado el viernes en Nature Mental Health revela nueva evidencia de que el intestino y el cerebro trabajan juntos para desarrollar resiliencia al estrés, lo que contribuye a un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que el intestino es una posible vía para ayudar a prevenir o minimizar las condiciones psiquiátricas relacionadas con el estrés.
Específicamente, se identificó un fenotipo de alta resiliencia del microbioma intestinal basado en una mezcla de microbios y metabolitos que tenían características antiinflamatorias y de integridad de la barrera intestinal. Este fenotipo se asoció con niveles más bajos de ansiedad y depresión.
Además de observar los rasgos del microbioma, el estudio utilizó herramientas de evaluación clínica y psicológica y resonancias magnéticas que examinaron las funciones estructurales y funcionales del cerebro. El estudio incluyó a 116 participantes sanos, de 18 a 60 años.
El hallazgo principal sugiere que «el microbioma es fundamental para moldear la resiliencia» y modificar el microbioma intestinal «puede optimizar la salud mental».
Comprendiendo el estrés
Arpana Church, autora principal del estudio y profesora asociada de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, dijo a The Epoch Times que profundizar en las relaciones que el estrés tiene con el cuerpo puede ayudar a prevenir o mitigar dolencias físicas y mentales.
No sólo eso, el estrés es una parte inevitable de la experiencia humana, dijo, y señaló que el 77 por ciento de los estadounidenses tiene síntomas físicos relacionados con el estrés y el 33 por ciento reporta estrés extremo.
El estudio también señala que el estrés provoca una pérdida anual de 300 mil millones de dólares en gastos de atención médica y pérdida de trabajo en Estados Unidos.
«Lo que realmente hace que el estudio sea único es que a menudo nos centramos en el estrés, o en lo negativo, o en el grupo de enfermedades», dijo la Sra. Church, quien también es codirectora del Centro de Microbioma Goodman-Luskin.
«Por lo general, en medicina, realmente nos centramos en las enfermedades, en cómo curarlas, en cómo comprender mejor el mecanismo subyacente de las enfermedades, y lo que yo quería hacer era cambiar el guión».
En cambio, este estudio se centró en la salud y las características del microbioma de las personas resilientes.
Resiliencia equivale a salud
Las diferencias en microbios y metabolitos entre individuos de alta y baja resiliencia fueron claras en el estudio. La alta resiliencia se asoció con biomarcadores que indicaban una mejor integridad de la barrera intestinal, una menor psicopatología de depresión y ansiedad, una mayor función cognitiva, un menor volumen de materia gris en el cerebro y un aumento de los circuitos funcionales en el cerebro.
La barrera intestinal comprometida o debilitada , a veces llamada «intestino permeable», se considera un factor potencial en una serie de enfermedades crónicas. La disbiosis, o un desequilibrio de los microbios intestinales, se asocia con enfermedades crónicas e inflamación.
El análisis del microbioma intestinal en los individuos de alta resiliencia observó niveles elevados de microbios y metabolitos que son:
• Mejores en adaptación ambiental
• Capaces de replicar y reparar el ADN
• Mejores en el metabolismo de los carbohidratos y la energía
• Antiinflamatorios
La Sra. Church dijo que en términos de rasgos psicosociales, los individuos más resilientes también eran menos críticos, más tranquilos, amables, extrovertidos y conscientes. Tenían niveles más bajos de estrés percibido y también niveles bajos de neuroticismo.
Describió la relación entre el intestino y el cerebro como un automóvil con frenos en funcionamiento.
«Si tienes buenos frenos, eres capaz de modular o controlar la situación, tener regulación emocional y respuesta cognitiva», dijo. «Y tenían bacterias intestinales y metabolitos asociados con una reducción de la inflamación y una mejor integridad de la barrera intestinal».
Implicaciones clínicas
Los hallazgos pueden conducir a nuevos enfoques en salud mental. La resiliencia se ha percibido tradicionalmente como un rasgo psicológico relacionado con la agencia, la voluntad, la determinación mental y la capacidad de una persona para utilizar estrategias cognitivas, explicó Vanessa Ruiz.
La Sra. Ruiz dijo a The Epoch Times en una entrevista por correo electrónico que utilizar tales estrategias para mejorar la resiliencia requiere energía metabólica y examinar el estrés como resiliencia de manera más integral ayudará a los profesionales y pacientes. La Sra. Ruiz es médica naturópata y oradora nacional sobre experiencias adversas en la infancia y enseña en Rewire Trauma Therapy.
«El estrés es un estado hipermetabólico, lo que sugiere que la resiliencia puede estar relacionada con un estado de resistencia metabólica durante momentos de estrés», dijo la Sra. Ruiz. «El papel del microbioma en la adaptación a estos cambios es particularmente interesante».
«Este estudio… ofrece una perspectiva más holística sobre las adaptaciones de resiliencia, enfatizando la interacción dinámica entre el microbioma, la neuroplasticidad y las adaptaciones al estrés», continuó. «Aunque esto no proporciona causalidad, puede ayudar a dilucidar una relación con la resiliencia al estrés».
Tiene sentido, explicó la Sra. Ruiz, que alguien que sufre un trastorno de estrés postraumático (TEPT) pierda su adaptación física y psicológica, lo que naturalmente se manifestaría como una pérdida de resiliencia. Estudios anteriores también han demostrado una pérdida de diversidad microbiana intestinal en quienes padecen trastorno de estrés postraumático.
La microbiota intestinal es responsable de producir metabolitos, incluidos neurotransmisores como la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que participan en la psicopatología relacionada con el estrés.
«La mayoría de las personas no se dan cuenta del impacto que tiene el intestino en nuestro cerebro y específicamente en la forma en que producimos neurotransmisores que modulan el estado de ánimo, como la dopamina y la serotonina», dijo Chelsea Blackbird, nutricionista y copropietaria de The School of Christian Health and Nutrition. «Estas importantes hormonas ayudan a regular la forma en que sentimos y manejamos el estrés. Una buena salud intestinal respalda una buena salud mental».
La Sra. Blackbird dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que a menudo, cuando trabaja con clientes que buscan ayuda para la salud intestinal, también notan una mejora en la salud del cerebro, como una mejor cognición, claridad y estado de ánimo.
«La gente normalmente no asocia su salud intestinal con su salud mental, pero a menudo es la causa fundamental de la ansiedad, la depresión, la falta de concentración y otras afecciones mentales. Muchas personas pueden evitar las recetas farmacéuticas para estos problemas una vez que restauran un microbioma intestinal saludable», dijo.
Esperanza para el futuro
La Sra. Church señaló que en el futuro, las estrategias para estimular el intestino, como los probióticos, los prebióticos, otros suplementos y la dieta, podrían usarse para tratar los estados de salud mental de la misma manera que nos aconsejamos unos a otros tomar vitamina C cuando sentimos que viene un resfriado.
«[El estudio] tiene implicaciones sobre cómo podemos aumentar la resiliencia porque todas estas cosas son cambiables, manipulables», dijo. «No es que tengas cáncer, y eso es todo. De hecho, se pueden implementar muchas cosas que pueden mejorar estos microbiomas cerebrales e intestinales y las variables de comportamiento».
Debido a la relación bidireccional, las estrategias para estimular el cerebro también pueden ser útiles para la salud intestinal.
«Podemos centrarnos en la tolerancia al estrés y la carga del estrés en estos sistemas corporales. Tal vez a nivel cerebral, pensando en el entrenamiento de la resiliencia, la atención plena o simplemente en ser amable y no juzgar», dijo la Sra. Church.
También aboga por una dieta que:
• Tenga un alto contenido de fibra.
• Incluya probióticos
• Minimice los edulcorantes artificiales, los alimentos procesados y los azúcares añadidos.
• Sea equilibrada y diversa.
«No necesitamos hacer ninguna dieta. Sólo necesitamos agregar 30 frutas y verduras diferentes por semana a nuestra dieta. Creo que eso realmente ayudaría a impulsar un microbioma intestinal bueno y saludable y respaldaría el funcionamiento óptimo del cerebro e incluso el bienestar», dijo la Sra. Church.
En el futuro, dijo que los investigadores están trabajando en ensayos clínicos que evaluarán intervenciones dietéticas, probióticos y prebióticos, y terapias dirigidas al cerebro.
«Buscar formas en las que podamos manipular el cerebro y el microbioma intestinal para prevenir enfermedades (o al menos ralentizar su progresión) será enorme en el futuro, pero también permitirá a las personas implementarlas por sí mismas», afirmó la Sra. Church.
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