La enfermedad de Alzheimer sigue siendo una de las principales causas de muerte en Estados Unidos, uno de cada tres ancianos muere de Alzheimer o demencia senil, una cifra superior a la de cáncer de mama y próstata combinados1.
Aunque la cura ha sido difícil de encontrar, se aclaró la relación entre la salud del cerebro y la microbiota intestinal; y las investigaciones sugieren que las bacterias de los intestinos pueden influir en el funcionamiento del cerebro e incluso promover la neurodegeneración2.
Un equipo de investigadores suizos e italianos llevó esta correlación un paso más allá, al comprobar la conexión entre la microbiota intestinal desequilibrada y el desarrollo de placas amiloides en el cerebro3 .
Las proteínas producidas por las bacterias intestinales podrían desencadenar el Alzheimer
En el estudio participó un grupo de 89 personas entre 65 y 85 años de edad. Algunos de ellos sufrían la enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas, mientras que otros estaban sanos y sin problemas de memoria.
Los investigadores utilizaron imágenes PET para medir la acumulación de amiloide en sus cerebros, y luego midieron los marcadores de inflamación y las proteínas producidas por las bacterias intestinales, como los lipopolisacáridos y los ácidos grasos de cadena corta, en su sangre.
Los lipopolisacáridos (LPS) son bacterias muertas o, más específicamente, las paredes celulares de las bacterias muertas. El problema es que su sistema inmunológico las trata como bacterias vivas y monta defensas inmunológicas contra los supuestos invasores. Los LPS son pro-inflamatorios y se han encontrado en placas amiloides en los cerebros de pacientes con Alzheimer.4
El estudio reveló que los altos niveles sanguíneos de LPS y de acetato y valerato de ácidos grasos de cadena corta (SCFAs) estaban asociados con grandes depósitos amiloides en el cerebro. Otros AGC, especialmente el butirato, parecían tener un efecto protector; los altos niveles de butirato se asociaban a una menor cantidad de amiloide.
El butirato, un AGCS producido cuando las bacterias intestinales fermentan la fibra, activa la secreción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).5 La enfermedad de Alzheimer se ha relacionado con niveles reducidos de BDNF.
«Nuestros resultados son indiscutibles: Ciertos productos bacterianos de la microbiota intestinal están correlacionados con la cantidad de placas amiloides en el cerebro», explica Moira Marizzoni, autora del estudio en el Centro Fatebenefratelli de Brescia, Italia.6
El «cóctel» probiótico puede actuar como un preventivo temprano
El estudio representa una continuación de la investigación previa del equipo, que encontró que la microbiota intestinal en las personas con la enfermedad de Alzheimer difiere de las que no la padecen. En los que padecen Alzheimer, la diversidad microbiana se reduce, algunas bacterias están sobrerrepresentadas y otros microbios disminuyen.
«Además», dijo el neurólogo Giovanni Frisoni, autor del estudio y director del Centro de Memoria de los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) en Suiza, «también hemos descubierto una relación entre un fenómeno inflamatorio detectado en la sangre, ciertas bacterias intestinales y la enfermedad de Alzheimer; de ahí la hipótesis que queríamos probar aquí: ¿Podría la inflamación en la sangre ser un mediador entre la microbiota y el cerebro?».7
Mientras la conexión se hace más fuerte, el equipo está planeando realizar más investigaciones para revelar qué bacterias o grupos de bacterias específicas pueden ser responsables del efecto, lo que podría llevar finalmente a un «cóctel» de tratamiento preventivo. «De hecho, primero debemos identificar las cepas del cóctel. Luego, un efecto neuroprotector solo podría ser efectivo en una etapa muy temprana de la enfermedad, con miras a la prevención en lugar de la terapia», señaló Frisoni en un comunicado de prensa.8
«Sin embargo, el diagnóstico temprano sigue siendo uno de los principales desafíos en la gestión de las enfermedades neurodegenerativas, porque se deben desarrollar protocolos para identificar a los individuos de alto riesgo y tratarlos bien antes que aparezcan los síntomas detectables».
Beneficios del ayuno
Una razón por la que el ayuno es tan beneficioso para las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer es porque ayuda al cuerpo a pasar por la autofagia y la fase de reconstrucción.
La autofagia es el proceso por el cual el cuerpo limpia los orgánulos dañados, fomentando la proliferación de nuevas células sanas, lo cual se relaciona con el Alzheimer porque el proceso de reconstrucción es uno de los varios factores que necesitan funcionar para que el cerebro funcione.
Es importante destacar que el ayuno activa la autofagia, que es la forma en que el cuerpo saca la basura, y también desencadenará la regeneración de las células madre. En nuestra entrevista de 2017, el Dr. Steven Gundry explicó que esto también puede tener una conexión directa con los LPSs, y dar a su intestino un descanso de estas proteínas pro-inflamatorias por medio del ayuno, esto puede ser curativo:
«Tenemos un increíble sistema de reparación que funciona cuando se está en ayunas. Y no es la menor de ellas, permitir que su intestino descanse. Es probablemente una de las cosas más inteligentes que cualquiera de nosotros puede hacer: poner la pared de su intestino en reposo, no tener que absorber los nutrientes, no tener que lidiar con la constante afluencia de lectinas o toxinas. Pero creo que lo más importante es que le da a [su cuerpo] la oportunidad de hacer finalmente una limpieza seria de su cerebro», dijo el doctor Gundry.
«El Alzheimer y el Parkinson tienen una causa en común, y es que el cerebro se defiende de la amenaza percibida, muchas de las cuales son LPS». Si uno pone su intestino en reposo y no hay LPS entrando en su sistema, y cuanto más tiempo pueda mantener eso, de manera realista, mejor será», añadió.
Los probióticos parecen prometedores para el Alzheimer
El efecto de las bacterias benéficas para la salud del cerebro está bien establecido, incluso en personas con la enfermedad de Alzheimer. En un estudio realizado en 2016 con 60 pacientes con Alzheimer se analizó el efecto de los suplementos probióticos en la función cognitiva, con resultados prometedores.9
Mientras que las puntuaciones promedio del Mini-Examen del Estado Mental (MMSE, por sus siglas en inglés) aumentaron en el grupo que consumió probióticos y el grupo de control, que bebió leche normal, tuvo una disminución en las puntuaciones.
El grupo de probióticos también tuvo cambios metabólicos beneficiosos, incluyendo la disminución de los triglicéridos, la lipoproteína de muy baja densidad y la proteína C reactiva, una medida de la inflamación, así como la reducción de los marcadores de resistencia a la insulina.
Los investigadores sugirieron que los cambios metabólicos beneficiosos podrían ser responsables de las mejoras cognitivas. Walter Lukiw, un profesor de la Universidad Estatal de Luisiana que no participó en el estudio, explicó además a Medical News Today que el intestino y el cerebro están intrincadamente conectados.10
«Esto está en línea con algunos de nuestros recientes estudios que indican que el microbioma del tracto gastrointestinal en el Alzheimer está significativamente alterado en su composición cuando se compara con los controles de edad», dijo.
Lukiw señaló que «tanto el tracto gastrointestinal como las barreras hematoencefálicas se vuelven significativamente más filtrantes con el envejecimiento, permitiendo así que los exudados microbianos del tracto gastrointestinal (por ejemplo, amiloides, lipopolisacáridos, endotoxinas y pequeños ARN no codificantes) accedan a los compartimentos del sistema nervioso central».
Los probióticos podrían inhibir la neurodegeneración
Se cree que los probióticos influyen en el sistema nervioso central y en el comportamiento a través del eje microbiota-intestino-cerebro, y los investigadores han sugerido que podrían tener un potencial tanto preventivo como terapéutico para la enfermedad de Alzheimer (EA) al modular el proceso inflamatorio y contrarrestar el estrés oxidativo, entre otros mecanismos.11 En un artículo publicado en la revista de libre acceso Impact Journal on Aging, los investigadores explicaron:12
«Se ha descubierto que la disfunción en el comportamiento y la cognición está asociada con la disbiosis GM [microbiota intestinal]. La activación de la inflamación intestinal se ha considerado como un posible cofactor patógeno en el deterioro cognitivo y la demencia».
Los investigadores observaron que la microbiota intestinal de los pacientes con Alzheimer tenía una disminución distintiva de las especies bacterianas antiinflamatorias (por ejemplo, Bifidobacterium brevestrain A1) y una mayor abundancia de la flora filiforme proinflamatoria (por ejemplo, Firmicutes y Bacteroidetes).
En otras palabras, su microbiota intestinal se había desplazado hacia un balance más inflamatorio.
Los investigadores dijeron que restaurar la homeostasis o el equilibrio de la microbiota intestinal de los pacientes de Alzheimer podría frenar la progresión de la enfermedad, ofreciendo una nueva forma de tratar y prevenir la enfermedad.
Realizaron un metaanálisis en el que incluyeron cinco estudios y 297 sujetos, que reveló una mejora significativa en la cognición y una reducción significativa en el malondialdehído y en los biomarcadores de la proteína C reactiva de alta sensibilidad, inflamatoria y oxidante- —en los grupos probióticos en comparación con los controles.13
Las investigaciones todavía están descubriendo qué bacterias son más beneficiosas, pero la cepa A1 de Bifidobacterium breve podría ser de particular utilidad en el tratamiento del Alzheimer. Utilizando ratones modelo para la enfermedad de Alzheimer, los investigadores pudieron confirmar que la administración oral diaria de B. breve A1 redujo la disfunción cognitiva normalmente inducida por las placas beta amiloides.14
Se descubrió que uno de los mecanismos de estos efectos protectores era la supresión de los cambios inducidos por las placas beta amiloides en la expresión genética del hipocampo. En resumen, la bacteria tuvo un efecto de mejora en la toxicidad del beta amiloide.
Otras investigaciones sugieren que la microbiota intestinal puede contribuir al riesgo de Alzheimer por múltiples vías, entre ellas la influencia del envejecimiento, la diabetes, el sueño y el ritmo circadiano.15
También es posible, según la hipótesis de los investigadores, que la combinación de décadas de factores como la dieta, el estrés, el envejecimiento y la genética alteren la permeabilidad intestinal y la integridad de la barrera hematoencefálica, permitiendo la entrada de agentes inflamatorios y patógenos e induciendo una respuesta inflamatoria que desencadene una respuesta neuroinflamatoria en el cerebro.16
Los investigadores observaron que cada vez hay más pruebas que indican que la microbiota intestinal afecta el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer al alterar la inflamación del cerebro y el equilibrio metabólico.
«La microbiota intestinal ha pasado de ser el órgano olvidado a ser un potencial actor clave en la patología de la EA», escribieron.17
Estrategias de prevención del Alzheimer
Optimizar la flora intestinal es una estrategia clave para prevenir el Alzheimer y otras enfermedades crónicas. Para ello, evite los alimentos procesados, los antibióticos y los productos antibacterianos, el agua fluorada y clorada, y asegúrese de comer alimentos tradicionalmente fermentados y cultivados, además de tomar un probiótico de alta calidad si es necesario.
Mantener un intestino sano es uno de los parámetros de un estilo de vida saludable que describe el Dr. Dale Bredesen, profesor de farmacología molecular y médica de la Universidad de California, Escuela de Medicina de Los Ángeles, y autor de «El fin del Alzheimer»: El primer programa para prevenir y revertir el declive cognitivo».18
El protocolo ReCODE de Bredesen evalúa 150 factores, incluyendo la bioquímica, la genética y las imágenes históricas, que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer. Esto identifica su subtipo de enfermedad o la combinación de subtipos para que se pueda diseñar un protocolo de tratamiento efectivo.
Otra estrategia importante es la restricción de tiempo para comer o ayunar, así como la reducción de la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados, también llamados PUFAs, que se encuentran en los aceites vegetales, los aceites comestibles, los aceites de semillas, las grasas trans y los aceites vegetales. Una dieta cetogénica alta en grasas, moderada en proteínas y baja en carbohidratos netos es ideal para prevenir la degeneración que puede conducir al Alzheimer19 , y esto también ayudará a nutrir un intestino sano.
En general, la mejor manera de alimentar la salud del cerebro es con un estilo de vida completamente sano. Aprovechando 36 parámetros de estilo de vida saludable, Bredesen pudo revertir el Alzheimer en 9 de cada 10 pacientes que participaron en un estudio.
Esto incluyó el uso de ejercicio, dieta cetogénica, optimización de la vitamina D y otras hormonas, aumento del sueño, meditación, desintoxicación y eliminación de gluten y alimentos procesados. Para más detalles, puede descargar el texto completo del caso de Bredesen en Internet, que detalla el programa completo.
El Dr. Joseph Mercola es el fundador de Mercola.com. Es médico osteópata, autor de best-sellers y ganador de múltiples premios en el campo de la salud natural, su visión principal es cambiar el paradigma de la salud moderna proporcionando a las personas un valioso recurso para ayudarles a tomar el control de su salud. Este artículo fue publicado originalmente en Mercola.com, visite la página web para ver las fuentes del artículo.
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