Un nuevo estudio realizado por investigadores chinos y publicado en el Journal of the American Medical Association proporcionó nuevas pruebas que indican que la enfermedad del coronavirus, denominada COVID-19, se puede propagar de forma asintomática, lo que plantea que el virus pueda ser un desafío.
El estudio, publicado el 21 de febrero, confirmó que una mujer de 20 años de edad de la ciudad central china de Wuhan, donde la enfermedad se manifestó por primera vez, viajó en enero a la ciudad de Anyang a 400 millas al norte, donde infectó a cinco miembros de su familia.
Un escáner realizado por los médicos no mostró anomalías significativas, y su primer diagnóstico de coronavirus fue negativo. Sin embargo, su segunda prueba resultó positiva, a pesar de no presentar ningún síntoma.
Cinco miembros de la familia de la mujer desarrollaron COVID-19 «moderado», y dos desarrollaron neumonía severa, según la Dra. Meiyun Wang del Hospital del Pueblo de la Universidad de Zhengzhou y sus colegas que llevaron a cabo el estudio.
Los investigadores señalaron que un estudio anterior publicado en la revista médica Lancet en enero informó sobre un niño de 10 años asintomático, pero dijo que «las anomalías en la tomografía computarizada de tórax [scan]» al menos insinuaron que podría tener el virus.
El niño y cinco miembros de su familia viajaron a la ciudad de Shenzhen, al sur de China, desde Wuhan, entre el 29 de diciembre de 2019 y el 4 de enero de 2020.
Aunque sus padres y abuelos se enfermaron y recibieron tratamiento después de regresar a su ciudad natal, el niño de 10 años no mostró ningún síntoma y solo se le diagnosticó el virus luego de una tomografía computarizada de sus pulmones que reveló opacidades pulmonares de vidrio esmerilado radiológico, un término utilizado para describir un área de mayor atenuación en el pulmón.
«Si los hallazgos de este informe sobre la presunta transmisión por un portador asintomático se replican, la prevención de la infección por COVID-19 resultaría un desafío», escribieron los investigadores, añadiendo que «el mecanismo por el cual los portadores asintomáticos podrían adquirir y transmitir el coronavirus que causa COVID-19 requiere un estudio más profundo».
A principios de este mes, el Dr. Robert Redfield, director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., dijo a CNN que el número de casos de transmisión asintomática del nuevo coronavirus ha ido en aumento.
«Lo que no sabemos, sin embargo, es cuántos de los casos asintomáticos están impulsando la transmisión. Lo que he aprendido en las últimas dos semanas es que el espectro de esta enfermedad es mucho más amplio de lo que se presentó originalmente. La enfermedad es mucho más asintomática», dijo Redfield.
«Varios de los casos que confirmamos en realidad solo presentaban un poco de dolor de garganta», añadió.
Más de dos mil personas han muerto a causa del virus, la mayoría en China, donde hay más de 60.000 infectados. Pero los expertos y los relatos de los testigos oculares han indicado que el verdadero número de casos y muertes en China es mucho mayor que el que se ha comunicado oficialmente.
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