Un comité de investigadores de enfermedades infecciosas emitió esta semana un comunicado instando a los hospitales a dejar de realizar pruebas de COVID-19 a los nuevos ingresos, diciendo que hacerlo extenderá los tiempos de espera de los pacientes.
Investigadores y médicos afiliados a la Society for Healthcare Epidemiology of America, una organización sin ánimo de lucro, afirmaron que los hospitales no deberían realizar automáticamente pruebas de detección del virus porque pueden causar «retrasos en la ubicación de los pacientes» y «aplazamientos de procedimientos necesarios» no relacionados con el COVID-19, según un trabajo de investigación publicado en Internet por la Universidad de Cambridge.
“A medida que evolucionó la pandemia, la evaluación a pacientes asintomáticos tuvo algunas consecuencias no deseadas”, escribieron. “Los resultados adversos relacionados con las pruebas asintomáticas incluyen” los retrasos antes mencionados, así como “tensiones en el personal y los recursos de laboratorio y pruebas, y mayores costos”, continuaron.
«Es importante destacar que las evaluaciones de los costos asociados con la detección asintomática se ven afectadas por la prevalencia de la infección en la población analizada y el tipo de prueba utilizada», afirmaron los investigadores, y agregaron que «un número cada vez mayor de estudios han notado el rendimiento relativamente bajo de la identificación de las llamadas infecciones ‘silenciosas’, con tasas de positividad de tales pruebas que a menudo caen por debajo del 1 por ciento».
“El uso de la detección asintomática es una herramienta única pero que requiere muchos recursos y posiblemente se ha usado en exceso”, decía un resumen del artículo. Si bien es imperativo prevenir la «propagación de patógenos respiratorios» asociada con la atención médica, debemos evaluar críticamente las intervenciones que, cuando se agregan a las capas centrales de prevención de infecciones, pueden no lograr el impacto deseado y pueden tener consecuencias no deseadas para los pacientes y el HCP.
Un estudio publicado en mayo de 2022 por el Departamento de Medicina de Emergencia del Condado de Cook en Illinois mostró que las pruebas de rutina para el COVID-19 asintomático extendieron los tiempos de espera de los pacientes en las salas de emergencia en unas siete horas en promedio.
Los autores del artículo de Cambridge citaron investigaciones anteriores que encontraron que las pruebas agregaron 1.89 horas a la duración de una estadía en el departamento de emergencias. Otro estudio que citaron encontró que costaba alrededor de USD 12,500, en promedio, identificar a un paciente asintomático de COVID-19 a través de políticas de pruebas para presuntos asintomáticos.
Tales regímenes de prueba, concluyeron, tienen poco o ningún beneficio si otras medidas de prevención están intactas en hospitales y otras instalaciones. Eso incluye, según el periódico, ventilación adecuada e higiene de manos.
“Con una mayor inmunidad de la población al SARS-CoV-2, resultados clínicos más leves, mayor acceso a vacunas y terapias efectivas y una mayor experiencia publicada sobre la detección asintomática, es importante evaluar el impacto de esta intervención y cómo debería encajar en los programas de prevención de infecciones en el futuro”, escribió el grupo. El SARS-CoV-2 es el virus que causa el COVID-19.
Un miembro del grupo, el Dr. Thomas Talbot, epidemiólogo de la Universidad de Vanderbilt, describió los beneficios de las pruebas rutinarias de COVID-19 como «pequeños» y fácilmente «superados por daños potenciales».
“Los pequeños beneficios que podrían derivarse de las pruebas asintomáticas en esta etapa de la pandemia se ven anulados por los daños potenciales de las demoras en los procedimientos, las demoras en las transferencias de pacientes y las tensiones en la capacidad y el personal de los laboratorios”, dijo Talbot. “Dado que algunas pruebas pueden detectar virus residuales durante un período prolongado, los pacientes que dan positivo pueden no ser contagiosos”.
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