Un fármaco ampliamente utilizado para el tratamiento de COVID-19 podría estar relacionado con mutaciones que crean nuevas variantes de la enfermedad, según los investigadores de un nuevo estudio preimpreso.
Publicado en Medxriv (pdf), los investigadores citaron un análisis de más de 13 millones de genomas virales en bases de datos de todo el mundo y descubrieron que con el fármaco Lagevrio, también conocido como molnupiravir, había mutaciones vinculadas al fármaco. Ciertas mutaciones, escribieron, eran más frecuentes en naciones que utilizaban ampliamente el fármaco, como Estados Unidos, Reino Unido y Australia.
El número de mutaciones era menor en Francia y Canadá, donde no está autorizado el uso del fármaco. El estudio de los genomas víricos reveló que algunas personas tratadas con el medicamento pueden generar nuevas variantes de COVID-19 que se propagan.
«Es posible que algunos pacientes tratados con molnupiravir no eliminen por completo la infección por SARS-CoV2, lo que podría dar lugar a la transmisión de virus mutados por molnupiravir», escriben los investigadores en el artículo, que no ha sido revisado por expertos. El SARS-CoV-2 es el virus causante del COVID-19.
Escriben que «las nuevas variantes del SARS-CoV-2 se generan mediante la adquisición de mutaciones que mejoran propiedades como la evasión inmunitaria y la transmisibilidad intrínseca», y subrayan que «el impacto del tratamiento con molnupiravir en la trayectoria de generación y transmisión de variantes es difícil de predecir».
«Por un lado, el molnupiravir aumenta la cantidad de diversidad de secuencias en la población viral superviviente en el hospedador y cabría esperar que esto proporcionara más material sobre el que la selección pudiera actuar durante la evolución intrahospedador hacia estas propiedades que aumentan la aptitud», señala el trabajo. «Sin embargo, es probable que una alta proporción de las mutaciones inducidas sean deletéreas o neutras, y es necesario considerar el contrafactual al tratamiento con molnupiravir».
En el estudio participaron investigadores de Estados Unidos y del Instituto Francis Crick, el Imperial College de Londres y otras instituciones del Reino Unido.
«Estos efectos son visibles en estas bases de datos», declaró a Bloomberg News el investigador Theo Sanderson, del Instituto Francis Crick. «Parece que la gente recibe tratamiento, algunos no eliminan sus infecciones y otros las transmiten».
Sanderson añadió a la revista Science que no está claro si dará lugar a variantes más transmisibles o patógenas. «No estamos llegando a una conclusión sobre el riesgo», dijo.
Pero un crítico del fármaco, el virólogo William Haseltine, presidente de ACCESS Health International, declaró a la misma publicación que «está muy claro que los virus mutantes viables pueden sobrevivir [al tratamiento con molnupiravir] y competir» con las variantes COVID-19 existentes. Raymond Schinazi, químico medicinal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, dijo que los hallazgos son «mucha palabrería sobre nada».
Molnupiravir se convirtió en el primer medicamento antivírico aprobado para combatir COVID-19 en los EE.UU. y el Reino Unido después de que los reguladores lo aprobaran a finales de 2021. Varios otros países lo han aprobado desde entonces.
Merck refuta el estudio
Los autores del estudio no indicaron si tienen pruebas directas de que las mutaciones surgieron en pacientes que tomaron el medicamento de Merck, dijo el portavoz de Merck, Robert Josephson, a los medios de comunicación, disputando las conclusiones de los autores. En su lugar, los investigadores extrajeron sus conclusiones a partir de «asociaciones circunstanciales entre el origen de la secuencia viral y el plazo de recogida de secuencias en los países en los que está disponible el molnupiravir», afirmó.
«No hay pruebas que indiquen que ningún agente antivírico haya contribuido a la aparición de variantes circulantes», declaró Josephson a Bloomberg News. El virus ha mutado durante la pandemia COVID-19 debido a su amplia transmisión.
El portavoz también señaló una investigación realizada en animales que demuestra que el molnupiravir no causó mutaciones.
The Epoch Times se puso en contacto con Merck para recabar sus comentarios.
Otros detalles
Las opciones de tratamiento oficialmente aprobadas para COVID-19 se han vuelto más escasas en las últimas semanas. Hace varios días, la FDA retiró su autorización para Evusheld de AstraZeneca, retirándolo del mercado estadounidense.
Los únicos tratamientos disponibles para los estadounidenses son Paxlovid y remdesivir de Gilead Sciences Inc, que algunos médicos han señalado que tiene importantes efectos secundarios, como insuficiencia renal.
Con la última medida de la FDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron la semana pasada una guía para las personas con sistemas inmunitarios debilitados. A partir de ahora, se les aconseja llevar mascarillas en público y mantener una distancia social de 2 metros.
«Entre las personas inmunodeprimidas y los miembros de sus familias y contactos íntimos, además de recibir una dosis de refuerzo bivalente, se deben tener en cuenta medidas de prevención como el uso de una mascarilla de alta calidad y bien ajustada, mantener la distancia física con los demás (al menos 1.80 metros), mejorar la ventilación interior, lavarse las manos con frecuencia y elaborar un plan de cuidados», señalaron los CDC el 27 de enero.
Con información de Reuters.
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