El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, conmutó las sentencias de siete asesinos convictos en medio de la pandemia de COVID-19, según documentos enviados a The Epoch Times por la Junta de Revisión de Prisioneros de Illinois.
Seis de ellos están ahora en libertad condicional, algunos de los cuales han cumplido menos de la mitad de sus condenas.
Aunque los gobernadores de Illinois han tenido durante mucho tiempo un poder virtualmente ilimitado para conceder clemencia, el uso de este poder por parte de Pritzker no tiene precedentes en el estado y ahora se enfrenta a la presión de explicar su razonamiento.
En el pasado, a los asesinos convictos del estado se les conmutaron las sentencias pero no hasta el punto de las recientes conmutaciones de Pritzker. Por ejemplo, el predecesor de Pritzker, Bruce Rauner, concedió la conmutación de la sentencia de dos asesinos convictos.
A uno de ellos se le redujo la sentencia de cadena perpetua a 70 años. Al otro se le redujeron 17 años de su tiempo de prisión, pero aún así tuvo que cumplir 58 años.
Por el contrario, una de las prisioneras que Pritzker dejó en libertad condicional, Alma Durr, solo había cumplido unos 20 años de una sentencia de por vida, por matar a su hijo.
Los republicanos del Senado escribieron una carta el 16 de abril dirigida al gobernador, pidiéndole su razonamiento para todas las conmutaciones, especialmente por la de Durr. «La Sra. Durr tomó un revólver, lo sostuvo en la cabeza de su hijo Darryl de 21 meses y apretó el gatillo», destacaron en la misiva.
«Una noticia del juicio indicó que Darryl gimió y sufrió, pero no murió hasta dentro de dos horas.(…) [Darryl] nunca llegará a ver su 50 cumpleaños. Su asesina, a los 50 años saldrá de una prisión que actualmente no tiene reclusos infectados con COVID-19 (según el sitio web de IDOC). Ella había sido condenada a cadena perpetua».
Pritzker, «menos que transparente»
Pritzker ha respondido a las preguntas de los medios de comunicación sobre el tema de forma evasiva, dijo Ed Wojcicki, director ejecutivo de la Asociación de Jefes de Policía de Illinois.
«Él evitó la pregunta y eligió ser menos que transparente», señaló Wojcicki en declaraciones a The Epoch Times. «Le hemos pedido una explicación por correo electrónico antes de hacer una declaración pública pero no podemos conseguir que nadie de la oficina del gobernador nos responda».
La llamada a la transparencia fue repetida por algunos republicanos de la Cámara de Representantes el 27 de abril, quienes quisieron conocer el razonamiento de Pritzker.
Durante una rueda de prensa, el 21 de abril, un reportero le preguntó a Pritzker por qué había liberado a los asesinos convictos.
«Quiero mantener el riesgo para la gente de todo el estado de Illinois lo más bajo posible: el riesgo de atrapar el COVID-19 y los riesgos que pueden surgir de alguien que ha hecho algo malo en su pasado», respondió el gobernador.
«Así que cada vez que considero la situación de alguien que está pidiendo un perdón o una conmutación de su sentencia, tengo en cuenta cómo asegurarme de que estamos manteniendo el riesgo extraordinariamente bajo».
El gobernador dijo que había concedido conmutaciones a los prisioneros con cáncer terminal para que puedan pasar sus últimos días con sus familias.
A su vez no dejó claro, si alguno de los presos recién liberados es un enfermo terminal. Al finalizar su declaración volvió al tema de la prevención de la propagación de COVID-19 en las prisiones.
«El gobernador no dijo en su declaración que las personas con cáncer, o cuántas personas con cáncer, están en el grupo de asesinos y otros criminales violentos que han sido liberados. Solo mencionó por qué conmutaría la sentencia de alguien con cáncer», dijo Wojcicki.
Pritzker tampoco especificó si alguno de los prisioneros liberados estaba con mayor riesgo de contraer COVID-19. Cuatro de los prisioneros liberados eran de prisiones sin casos reportados de COVID-19. Sus edades varían, el más joven tenía 28 años.
Una de las siete reclusas, Victoria McCue, al parecer murió de cáncer poco después de su liberación, según una declaración del Sheriff del condado de Kankakee, Mike Downey, citada por The Telegraph. The Epoch Times no recibió una confirmación del Departamento Correccional de Illinois y no recibió comentarios de la oficina del gobernador.
Pritzker concedió un total de 20 conmutaciones de penas en marzo y abril, incluidos los siete asesinos condenados y otros condenados por diversos delitos, algunos de ellos por agresión con agravantes violentos, robo a mano armada, homicidio involuntario y tráfico de drogas.
Proceso de clemencia
La Junta de Revisión de Prisioneros de Illinois aconseja al gobernador sobre las peticiones de clemencia, aunque el gobernador tiene el poder final de tomar las decisiones. Jason Sweat, el principal asesor legal de la junta, dijo a The Epoch Times que las recomendaciones que la junta hace sobre peticiones particulares son confidenciales bajo la ley estatal y no podía discutirlas.
Pero aclaró que, aunque el gobernador tomó las decisiones para su publicación recientemente, las audiencias sobre algunas de las peticiones ocurrieron el año pasado. «Varias de ellas fueron escuchadas en audiencias públicas en enero y abril del año pasado», reveló Sweat.
La junta generalmente hace sus recomendaciones al gobernador dentro de los 60 días de las audiencias y el gobernador no tiene ningún plazo para responder.
Cada uno de los recientes casos de clemencia tuvo sus matices, algunos de los cuales pueden haber motivado la decisión del gobernador aparte del riesgo de COVID-19. Los grupos de defensa, incluyendo el Proyecto Inocencia, argumentaron por algunas de las liberaciones el año pasado.
Por ejemplo, el Proyecto Inocencia proporcionó un abogado a una de las condenadas, Marilyn Mulero, y afirmó que su confesión fue coaccionada.
Marilyn Mulero
Mulero, ahora con 50 años, fue condenada por un asesinato en 1992. Pritzker la liberó bajo palabra el 8 de abril, habiendo cumplido 27 años de su sentencia de por vida. Será liberada completamente en 2023.
Ella y un cómplice supuestamente atrajeron a dos pandilleros a un parque y les dispararon en la cabeza.
Un resumen del Proyecto Inocencia de su caso, publicado después de su audiencia de clemencia ante la Junta de Revisión de Prisiones de Illinois en octubre de 2019, dice que «[Mulero] fue condenada injustamente por un doble asesinato en 1992 en Chicago».
«Su abogado, que nunca había llevado un caso de asesinato, no realizó ninguna investigación y pasó muy poco tiempo con Marilyn, la convenció de que aceptara un ‘alegato abierto’, que requería que admitiera su culpabilidad sin una oferta de sentencia sobre la mesa».
El Proyecto también alega que la policía la manipuló para obtener una confesión falsa y que su coacusado asumió toda la responsabilidad de los asesinatos.
Mulero fue retenida en el Centro Correccional de Logan, que no tiene ningún caso reportado de COVID-19.
Carl Reed
Carl Reed, de 50 años, es otro de los asesinos convictos recientemente liberado bajo palabra; su sentencia habría terminado en siete años más.
El Proyecto Inocencia emitió una declaración en Facebook en relación a la liberación. «A nuestro cliente Carl Reed (…) se le ha concedido una liberación compasiva y se le ha conmutado la sentencia, por el gobernador de Illinois JB Pritzker».
«Carl tenía extensas condiciones de salud preexistentes que lo pusieron en alto riesgo de enfermedad grave o muerte en caso de contraer COVID-19 en prisión».
Kwayera Jackson
Kwayera Jackson, de 40 años, fue liberado por Pritzker en libertad condicional el 10 de abril, después de cumplir la mitad de su sentencia de 40 años por el asesinato de su hijo de 5 meses.
Los defensores de Jackson han argumentado que podría haber aceptado un acuerdo de culpabilidad por 20 años, pero no lo hizo, por lo tanto recibió una sentencia de 40 años.
Jackson era un atleta estrella de 18 años que había renunciado a una beca deportiva para ayudar a criar a su hijo cuando su novia se quedó embarazada en 1998, según un sitio web creado en su nombre.
Supuestamente había intentado entrenar a su bebé para fortalecerlo, lo que llevó a la muerte del bebé por hemorragia interna.
«Su incompetencia juvenil en la crianza fue lo que llevó a la muerte de su hijo, no es que fuera un asesino a sangre fría. Perder un hijo como resultado de sus propias acciones es algo con lo que Kwayera ha vivido», dice una petición de Change.org por su liberación.
El alcalde de Bethalto, Alan Winslow, quien era el investigador principal del caso, dijo a The Telegraph que Jackson no mostró ningún remordimiento y mintió durante la investigación. El testimonio en ese momento sugirió que Jackson dejó que el niño siguiera sufriendo antes de morir.
Brian Harrington
Brian Harrington Jr., de 28 años, es el más joven de los prisioneros liberados en libertad condicional por Pritzker. Tenía 14 años cuando fue condenado a 25 años por asesinato en primer grado. Solo ha cumplido 13 años de esa sentencia.
Supuestamente mató a Brad Berogan, de 19 años, en «lo que la policía llama una venta de armas que salió mal», según un informe de noticias de WIFR de esa época.
Los defensores de Harrington han pedido clemencia, en parte por lo joven que era en el momento del crimen. Estaba detenido en el Centro Correccional de Dixon, que no tenía ningún caso reportado de COVID-19.
Taurean Giles
Taurean Giles, liberado bajo palabra por Pritzker el 8 de abril, tenía 17 años cuando él y otras dos personas irrumpieron en una casa y mataron al propietario, Kyle Juggins, de 32 años.
Juggins estaba dormido junto a su novia y su hijo pequeño cuando Giles entró en la casa, según un artículo del Chicago Tribune de esa época. Eso fue en 2003. Recibió una sentencia de 20 años por lo que estaba relativamente cerca de cumplirla cuando recibió la clemencia este año.
COVID-19
Aunque no está claro hasta qué punto el riesgo de COVID-19 por sí solo contribuyó a la clemencia para cada uno de estos asesinos condenados, el Departamento de Correcciones de Illinois dijo a The Epoch Times que el estado ha liberado a más de 960 condenados debido a las preocupaciones sobre el virus.
La liberación de prisioneros ha estado ocurriendo, en medio de controversia tanto en Estados Unidos como en el mundo.
Si bien esta liberación es inusual, Pritzker no es el único que lo hace. El gobernador de California, Gavin Newsom, recientemente conmutó las sentencias de 20 asesinos convictos.
Patricia Wenskunas, fundadora y directora ejecutiva del Centro de Recursos para los Supervivientes del Crimen, está entre las voces que se oponen a esta acción.
«COVID-19 o el coronavirus, no debe ser usado como excusa para liberar a los criminales de la cárcel», escribió en un posteo en el sitio web de la organización. «Usar esta emergencia pública para lograr el equivocado objetivo de justicia social de vaciar nuestras cárceles es vergonzoso», dijo.
La Orden Fraternal de Policía de Chicago tenía un mensaje similar para Pritzker en una carta abierta del 15 de abril. En este acusa a la Asociación Americana de Libertades Civiles (ACLU) por influir en el estado para ampliar el alcance de las liberaciones de los prisioneros, que inicialmente se limitaban a delitos de bajo nivel.
Colleen Connell, directora ejecutiva de la ACLU de Illinois, emitió una declaración el 16 de abril: «Los prisioneros de Illinois están muriendo porque están detenidos en condiciones que a menudo son insalubres y rara vez les permiten el distanciamiento social». Connell afirmó que liberar a los prisioneros protege a otros detenidos, al personal de la prisión y a la comunidad circundante.
Kevin Graham, presidente de la Orden Fraternal de la Policía de Chicago Lodge 7, dijo a The Epoch Times que «si no tenemos penas por los crímenes que cometemos, entonces la ley no significa nada y eventualmente la gente desobedecerá la ley».
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