La Fiscalía de Los Ángeles investiga por delitos más graves a un ciudadano chino que fue detenido y acusado de sobrevolar con un dron la base de las Fuerzas Espaciales Vandenberg, en California, el 9 de diciembre.
Yinpiao Zhou fue detenido por las autoridades en el aeropuerto internacional de San Francisco, justo antes de embarcar en un vuelo con destino a China, y se le incautó su dron. Zhou no fue arrestado en ese momento y quedó en libertad.
El caso fue reabierto el 11 de diciembre y, al día siguiente, la Fiscalía de Estados Unidos presentó una moción contra la puesta en libertad de Zhou, argumentando que existía riesgo de fuga.
En la presentación, los abogados federales indicaron que el gobierno “sigue investigando si Zhou participó en delitos adicionales más graves”.
Actualmente, está imputado por un delito grave y otro menor, que en conjunto conllevan una pena máxima de cuatro años de prisión. Si es declarado culpable, se le expulsaría de Estados Unidos o se le prohibiría adquirir la ciudadanía.
Los abogados federales argumentaron que las acciones de Zhou fueron “descaradas”, ya que había realizado una búsqueda sobre la fotografía de la base de la Fuerza Espacial Vandenberg y habría descubierto que estaba prohibida un mes antes de hacer supuestamente eso. Zhou supuestamente fotografió la base durante su primer viaje a Estados Unidos en 10 años y tenía un vuelo para regresar a China una semana después.
“Zhou no cometió un error juvenil ni un mero accidente”, se lee en el escrito de la corte del 12 de diciembre. “Se trataba de un plan premeditado que corría el riesgo de exponer -y podría haber expuesto- información significativa de seguridad nacional a través de la fotografía aérea de una base de las fuerza aérea”.
El 30 de noviembre, día en que Zhou se acercó a la base y supuestamente voló un dron para fotografiarla, SpaceX lanzó ese mismo día una carga útil sensible desarrollada para la Oficina Nacional de Reconocimiento.
SpaceX fue seleccionada por la Fuerza Espacial de Estados Unidos para llevar a cabo nueve misiones de seguridad nacional en el marco de su programa de lanzamiento espacial de seguridad nacional de fase tres, según anunció la Fuerza Espacial el 18 de octubre.
Según la presentación ante la corte, se recuperó del dron que Zhou pilotó sobre la base una tarjeta SD que contenía “varias fotografías de [la base] tomadas desde un punto de vista aéreo”.
Durante la audiencia de Zhou el 12 de diciembre, los abogados federales argumentaron que su presunto delito fue premeditado y tuvo un “grado de sofisticación”.
“Este tipo de delito es muy difícil de detectar”, dijo el abogado federal Galen Phillips, añadiendo que fue solo porque la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg tenía un sistema tecnológico de detección de drones en uso que el dron en posesión de Zhou fue identificado.
Phillips afirmó durante la audiencia que cuando Zhou fue abordado por primera vez, “mintió sobre quién creía que era el piloto del dron”.
En un principio, la corte dejó a Zhou en libertad bajo fianza con la condición de que entregara su dron y su pasaporte, y se mantuviera alejado de las bases militares, y suspendió la orden para permitir que los abogados federales apelaran.
El juez de distrito Hernán Vera celebró una audiencia el 16 de diciembre sobre la solicitud de denegación de la libertad bajo fianza y aún no ha emitido ninguna orden.
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