Isla de Pascua: la tierra de esos misteriosos gigantes de piedra

Es la tierra de esos misteriosos gigantes de piedra… eso es todo lo que sabía de la Isla de Pascua.

Eso es prácticamente todo lo que la mayoría de nosotros sabemos: vagas impresiones del arcano que hemos formado a partir de las imágenes fotográficas que hemos visto de esas gigantescas y extrañas estatuas de piedra conocidas como «moai».

Es un lugar muy diferente de lo que esperaba.

«Es una bonita escena, ¿no? Esos caballos en el campo», comentó mi guía Yan Araki, mientras nos dirigíamos hacia un lugar llamado Ahu Akivi.

Estábamos conduciendo por un camino angosto bordeado de paredes de piedra y mirando a unos espléndidos caballos que pastaban en campos de color amarillo verdoso entre colinas onduladas.

«¿Le gusta Rapa Nui?», preguntó Yan. Así es como sus nativos polinesios llaman a esta isla que nosotros llamamos Isla de Pascua. «¿Es lo que esperaba?».

Me gustó—superó con creces mis expectativas.

Lo que yo esperaba era una isla muy pequeña, muy remota, no particularmente atractiva, que por casualidad tenía estas extrañas estatuas de piedra de fama mundial y colosales. No me había imaginado que sería un lugar tan atractivo y mágicamente agradable.

«Bueno, es pequeña», dijo.

Aproximadamente 64 millas cuadradas( 165.759 km cuadrados), tiene solo 14 millas de largo (22.5308 km) y en ningún punto más de siete millas de ancho (11.2654 km).

«Y es remoto».

La isla habitada más remota del mundo

Isla de Pascua es, de hecho, la isla habitada más remota del mundo. Se encuentra en el Océano Pacífico Sur a unas 2300 millas (3701.491 km) al oeste de Sudamérica, 2.500 millas (4023.36 km) al sureste de Tahití, 4300 millas (6920.179 km) al sur de Hawai y 3700 (5954.573 km) millas al norte de la Antártida. La isla habitada más cercana está a 1260 millas de distancia (2027.773 km), la diminuta Pitcairn Island, el lugar donde se asentaron los amotinados del H.M.S. Bounty.

La Isla de Pascua, que ha sido parte de Chile desde 1852, puede ser remota, pero es fácil llegar desde Chile y bastante fácil incluso desde otros lugares a través de LATAM Airlines.

No son solo los campos verde-amarillos con atractivos caballos y lindes de piedra los que diferencian a Isla de Pascua de la típica isla de los Mares del Sur. No hay ningún arrecife de coral alrededor de la isla, algo inusual para una isla del Pacífico Sur, y solo hay dos pequeñas playas de arena blanca.

Su costa es rocosa y escarpada; aquí también, las escenas se parecen más a las de Irlanda que a las del Pacífico Sur.

Una persistente sensación de solemnidad y misterio

Pero lo que hace a la Isla de Pascua tan especial no es solo lo que ves aquí, sino también cómo te sientes aquí.

Caminando lentamente mientras miraba la fila de siete colosales moai en Ahu Akivi, sentí una evasiva sensación de solemnidad y misterio. Aún persiste. Es el mismo tipo de sentimiento que uno siente al visitar los lugares venerados de Jerusalén o un lugar especial de adoración o una de las grandes maravillas del mundo.

Uno de los mayores «ahu» de la isla —un ahu es la plataforma sobre la que se asientan los moai (estatuas de piedra)—, Ahu Akivi es un lugar especialmente sagrado, su favorito, me dijo Yan Araki. El folklore sostiene que sus siete moai representan a los siete jóvenes exploradores que, según una leyenda, el rey polinesio Hotu Matu’a envió desde el otro lado de los mares para encontrar esta nueva patria para él y para su pueblo.

Estos siete gigantes de la estatura de piedra a los que estaba mirando, bien podrían simbolizar a esos siete exploradores, pero nadie lo sabe con seguridad. Así como nadie sabe con certeza qué representan realmente los moai.

La teoría generalmente aceptada es que estas majestuosas estatuas gigantes de piedra fueron construidas para honrar a los dioses polinesios y a los antepasados deificados como los jefes y otras figuras importantes en la historia de la isla. La mayoría de ellas se atribuyen a los siglos XIV y XV, aunque algunas fueron erigidas ya en el siglo X.

Se cree que su función era la de proteger a una aldea o tumba. También pueden haber sido símbolos de estatus para las aldeas o clanes.

Son gigantescas. Los siete que estaban delante de mí en Ahu Akivi, cada uno de ellos tenía una altura de 16 pies (4.87 m) y pesaban alrededor de 18 toneladas (18,000 kg). Los moai más altos de la isla superan los 30 pies (9.14 m). Los moai en el rango de 12-20 pies (3.65-6.09 km) son comunes. El pequeño moai ocasional con el que te encuentres mide al menos 6 pies (1.82 m) de altura.

El ahu de la Isla de Pascua varía en longitud: el más largo mide 300 pies (91.44 m), mientras que algunos sostienen que solo un moai mide varios pies de largo. Cada ahu tiene una base de mampostería de piedra que se inclina hacia arriba hasta una terraza alta sobre la cual descansan los moai. Algunas terrazas son tan altas como 15 pies (4.57 m) sobre el nivel del suelo. Todos ellos son bastante anchos: la base de los moai sobre la que se encuentran mide hasta diez pies de largo (3.04 m) por ocho (2.43 m) o nueve pies (2.74 m) de ancho.

¿Cómo lo hicieron?

Comprender por qué los habitantes de esta pequeña y remota isla construyeron estas misteriosas estatuas gigantes de piedra es una cosa, y el cómo otra muy distinta.

Claro, tenían herramientas, pero solo herramientas muy primitivas.

Por supuesto, la roca volcánica de la isla en la que fueron tallados es más suave y ligera que la mayoría de las otras rocas, pero incluso el moai más pequeño pesa varias toneladas. Se estima que algunos de los moai de Isla de Pascua pesan entre 80 y 90 toneladas (80,000-90,000 kg).

En ningún momento Isla de Pascua fue habitada por más de unos pocos miles de personas. Lo que plantea este pensamiento: Una cosa es que un número relativamente pequeño de personas pueda tallar estas estatuas gigantescas con herramientas lamentablemente inadecuadas, pero ¿qué hay de moverlas? Muchos de los moai, hay cientos de ellos, se erigen en sitios a kilómetros de la cantera donde fueron tallados, hasta 12 kilómetros (19.31 km) de distancia. ¿Cómo es posible que tan poca gente los haya movido a unos pocos metros, y mucho menos a varios kilómetros? ¿Y cómo pudieron hacerlo sin romperlos?

Y una vez que los movieron, ¿cómo pudieron haberlos erigido? Incluso hoy en día, utilizando grúas potentes, no sería una tarea sencilla.

Nos maravillamos de que los antiguos egipcios fueran capaces de construir las pirámides utilizando cientos de miles de esclavos. Pero ellos simplemente los construyeron, no crearon estructuras pesadas gigantescas, las movieron por millas y después las erigieron.

«¿Cómo crees que tus ancestros movieron a los moai?», le pregunté a Yan Araki.

Yan me dijo que aún hoy muchos rapanui creen que las estatuas fueron movidas y erigidas por «mana», una fuerza mágica. Los grandes reyes de una era pasada simplemente usaban su mana para ordenar a los moai que se movieran a los sitios distantes y se pararan allí.

Mana es una palabra y un concepto que se encuentra con frecuencia en la tradición de los Mares del Sur. Los rapa nui creían que los moai poseían mana, que fue implantada en el momento en que sus ojos de coral blanco fueron puestos en su lugar, y que los moai usaban su mana para proteger a la gente de la isla. Hoy en día, ninguno de los moai tiene ojos de coral genuinos y, por lo tanto, el mana ya no existe.

Otras teorías, explicó Yan, incluyen la intervención de extraterrestres, el deslizamiento de los moai sobre capas de ñames y batatas y la creencia, ahora generalmente aceptada, de que se transportaban en trineos o rodillos de troncos y luego se apalancaban erguidos usando montones de piedras y troncos largos.

Thor Heyerdahl, cuyos libros «The Kon-Tiki Expedition» y «Aku-Aku» despertaron gran interés en la Isla de Pascua, llevó a cabo un experimento que demostró que una estatua de piedra erguida podía ser movida usando cuerdas que la inclinaban y giraban. Pero el experimento se llevó a cabo en una superficie plana a corta distancia y esta teoría, como la teoría de Heyerdahl de que las islas del Pacífico Sur se establecieron de este a oeste desde América del Sur en lugar de oeste a este desde el sudeste asiático, no se considera plausible.

Nunca lejos de una estatua gigante

Todos menos algunos de los moai de la Isla de Pascua, hay cientos de ellos, no importa en qué lugar de la isla se encuentre, nunca estará lejos de uno.

Mientras los cruceros venían y se iban, nosotros nos quedamos unas horas aquí. Es un lugar espeluznante. Dispersos por todo Rano Raraku, un cono volcánico que contiene un lago en el cráter, hay 394 moai en cada etapa de la evolución. Algunos de ellos son moai caídos—son comunes en la isla—y otros parecen tener solo cabezas, aunque en realidad son figuras llenas que han sido casi enterradas por la suciedad acumulada a lo largo de los siglos. Por razones que siguen siendo un misterio, parece que los trabajadores de Rano Raraku dejaron sus herramientas en medio de una gran multitud de proyectos y la construcción del moai cesó abruptamente.

Pero la gente nunca dejará de estar desconcertada y encantada con la Isla de Pascua. Su multitud de moai, a pesar de ser la razón principal para visitar, y más que suficiente, para visitar, no es su único atractivo.

Visitamos interesantes cuevas decoradas con pinturas antiguas, paramos en una granja de piñas para comer frutas frescas, observamos a los lugareños pescar desde los acantilados. Compramos recuerdos en Hanga Roa, una comunidad extensa y agradable donde viven los 2775 residentes de la isla porque es la única zona de la isla con electricidad y agua corriente, visitamos la playa y, por supuesto, vimos muchos más moai. Algunos de esos otros moai estaban adornados con un «pukao», un cilindro de escoria roja sobre la cabeza que parece un sombrero pero que, según explicó Yan, se cree que representa un peinado nativo de hace mucho tiempo.

También fuimos a Orongo, un pueblo ceremonial restaurado, situado en el borde de un cráter con vistas a una fantástica vista de la costa y famoso por sus cientos de petroglifos; hay 1785 de estas imágenes talladas en las rocas de Orongo.

Me entretuvo y me informó con cuentos sobre la historia de la isla. Me contó todo sobre su antiguo culto al hombre pájaro. Hacia mediados del siglo XIX, las incursiones de la trata de esclavos peruana casi despojaron a la isla de su población. Y sobre las guerras que alguna vez se libraron en la isla entre los orejas largas (los clanes nobles gobernantes que tenían los lóbulos de sus orejas alargados) y los orejas cortas; esto resultó en el triunfo de las orejas cortas y en la destrucción y el abandono de muchos de los moai.

Yan sabía que he vagado por todo este mundo y me hizo preguntas sobre diferentes destinos que él pensaba que podrían ser interesantes.

«Probablemente ha visto muchos lugares que son mucho más interesantes que este», dijo mientras contemplábamos las vistas de la Isla de Pascua.

No muchos.

Si usted va

Información: Echa un vistazo a Turismo en Isla de Pascua: EasterIslandTourism.com/

La mejor hora para ir: Dado su clima generalmente bueno, cualquier mes es bueno, pero las mejores épocas para visitar son de abril a junio o de octubre a diciembre, cuando el clima es aún más templado y los precios más asequibles.

Operadores turísticos: Hay muchas. Aquí hay una muestra: TourRadar.com/g/v-Islands-Easter-Island-Tour-Operators

Seguridad: Chile, al que pertenece Isla de Pascua, ha experimentado recientemente problemas, inusuales para ese país generalmente estable, así que consulte las noticias actuales si planea quedarse en Chile. Una vez me detuvo un coche de policía en Isla de Pascua. Tres oficiales aparecieron. Dijeron que me habían notado viajando alrededor de la isla y me preguntaron si había alguna manera de que me ayudaran a mejorar mi visita. Cuando les pedí su opinión sobre un par de restaurantes, insistieron en que los dejara guiar el camino hacia el que yo había elegido.

Un consejo de viaje para su tranquilidad: Si alguna vez tuvo que ser evacuado médicamente mientras viajaba, podría costarle decenas de miles de dólares. Muchos de los planes que afirman que cubren este servicio se quedan muy cortos. Mi esposa y yo nos cubrimos contra esto con la membresía en MedjetAssist. MedjetAssist.com o al 800-527-7478.

Sugerencias: Trate de comprender la Isla de Pascua leyendo por lo menos una buena guía antes de visitarla. Mejorará mucho tu experiencia. Además, verá volantes que promueven espectáculos culturales en la única ciudad de la isla, Hanga Roa, cuyos 5000 residentes representan el 90 por ciento de la población de la isla. A la que asistí fue a una actuación polinesia bien hecha de canto y baile.

Fred J. Eckert es un embajador retirado de Estados Unidos y exmiembro del Congreso. Sus escritos han aparecido en muchas publicaciones importantes, incluyendo Reader’s Digest y The Wall Street Journal. También es un galardonado fotógrafo cuya colección de imágenes abarca los siete continentes.

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