El presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, el republicano James Comer, envió el miércoles una carta a la secretaria del Departamento de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, invitándola a testificar ante el Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas.
La carta solicita a Granholm que comparezca el 15 de mayo en una audiencia programada por el Comité para prestar testimonio sobre una serie de cuestiones, como el presunto «uso indebido» de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de la nación, la paralización por parte del Departamento de Energía de los transportes de gas natural licuado (GNL), su viaje personal por carretera en vehículo eléctrico financiado por los contribuyentes el pasado verano y el aumento del gasto, entre otras.
«El Comité ha celebrado audiencias con los niveles de gasto del Departamento, las normas de eficiencia energética, los minerales críticos y la energía nuclear», escribió Comer. «La naturaleza expansiva de estos temas y su implicación directa como líder del Departamento hacen necesaria su participación en esta audiencia».
La carta continúa diciendo que el DOE no ha facilitado la disponibilidad de Granholm para testificar ante el Comité de Supervisión a pesar de los múltiples intentos de programación con su personal en los últimos dos meses.
«Mi personal transmitió por primera vez al Departamento mi intención de invitarla a una audiencia en marzo poniéndose en contacto con su personal el 23 de enero de 2024», continúa la carta.
La fecha inicial propuesta fue el 6 de marzo, pero la carta dice que el personal de Granholm se negó, alegando que no estaría disponible para la audiencia.
«Han pasado dos meses desde aquel primer contacto. Sin embargo, a pesar de las numerosas interacciones entre nuestro personal, el Departamento sigue sin proporcionar su disponibilidad para las fechas de audiencia propuestas o detalles específicos sobre por qué no estaría disponible».
La carta dice que la oficina de Comer había ofrecido a Granholm fechas de audiencia adicionales, incluyendo el 30 de abril, 1 de mayo, 15 o 16 de mayo y 12 o 13 de junio, pero el Departamento de Energía «se ha negado a proporcionar su disponibilidad».
«El Departamento ha indicado a mi personal que el Departamento solo facilitará la disponibilidad del Vicesecretario [David Turk] para testificar en las fechas propuestas en mayo o junio», escribió Comer.
Añadió que es «inaceptable» que el Departamento de Energía haya sido «incapaz de realizar una función básica de programación» en relación con la disponibilidad de la secretaria del departamento.
«Para evitar más retrasos en la programación de esta audiencia, y para reiterar mi invitación a que testifique usted en lugar de un funcionario subordinado, le escribo ahora directamente para invitarle a comparecer», continúa la carta.
Se pide a Granholm que confirme su comparecencia para testificar y que presente su testimonio por escrito al menos dos días laborables antes de la audiencia.
El SPR está en su nivel más bajo en décadas
El SPR se estableció durante el embargo de petróleo de 1973-1974, que interrumpió las importaciones de petróleo e hizo subir sus precios.
Las reservas de petróleo se almacenan principalmente en cavernas subterráneas de sal a lo largo de la costa del Golfo y Luisiana. Estos lugares tienen capacidad para almacenar cientos de millones de barriles de crudo.
El Presidente Joe Biden heredó una SPR de 638 millones de barriles cuando asumió el cargo en 2021, según el Informe Anual de la SPR para 2022 del Departamento de Energía (pdf).
Sin embargo, poco después de asumir el cargo, el presidente respondió al aumento de los precios de la gasolina y luego a la invasión rusa de Ucrania con la reducción más agresiva del SPR en la historia.
En dos años y medio, el gobierno de Biden retiró 291 millones de barriles de las reservas de petróleo del país, con lo que éstas se situaron en 347 millones, el nivel más bajo desde 1983.
El Departamento de Energía ha rellenado parte de las reservas, que actualmente se sitúan en 362 millones de barriles, muy por debajo de su capacidad de 713 millones de barriles.
El verano pasado, la administración Biden canceló la adquisición prevista de 6 millones de barriles de petróleo para reponer las reservas. Meses antes, el Departamento de Energía había recomprado 6.3 millones de barriles.
Algunos analistas temen que la escasez de reservas pueda poner en peligro al país en caso de emergencia, como una catástrofe natural o una guerra.
«Mientras tanto, con la reserva en su nivel más bajo en 40 años, Estados Unidos podría ser vulnerable a las crisis de los precios del petróleo», dijo John Shages, ex efe de la SPR en el Departamento de Energía, a Bloomberg en julio de 2023. «También significa que durante las crisis de suministro interno, la nación quedará a merced de los exportadores mundiales como Arabia Saudí, Rusia y el resto del cártel de la OPEP+».
Al ritmo actual, podrían tardar décadas en reabastecerse, advirtió.
Investigación sobre la pausa del GNL
A principios de este mes, el Comité de Supervisión inició una investigación sobre el DOE después de que el gobierno de Biden anunciara en enero su orden de bloquear nuevas licencias de exportación de GNL, concretamente entre empresas estadounidenses y países no signatarios del Tratado de Libre Comercio.
El presidente Biden aludió a la preocupación por la «crisis climática» prevista por la ONU y a que la administración reevaluaría las repercusiones de las exportaciones de GNL en los costes energéticos, la seguridad energética y el medio ambiente.
En una carta enviada el 18 de marzo a Granholm, los republicanos de la Cámara de Representantes piden al DOE que entregue todos los documentos y comunicaciones con la Casa Blanca sobre la pausa en las exportaciones de GNL antes del 1 de abril.
«En un momento en que la guerra continúa en Ucrania, y las tensiones están aumentando en Oriente Medio y Asia, es particularmente importante que las naciones aliadas puedan confiar en los Estados Unidos para el suministro de combustible fiable y a largo plazo», escribieron.
Días después, el 21 de marzo, Texas, junto con otros 15 estados, presentó una demanda contra la administración Biden por la pausa en las exportaciones de GNL.
Los estados han pedido a un Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Oeste de Louisiana que anule la pausa, argumentando que es ilegal y plantea «serias cuestiones de seguridad nacional», según los documentos judiciales.
Bryan Jung y Ryan Morgan contribuyeron a este artículo.
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